: Hrobár a huslista, ktorý celý svoj život strávil výpočtom strát, chápe, že ho život prešiel. Pred svojou smrťou odkázal svoje husle človeku, ktorého urazil.
V malom meste žije sedemdesiatročný majster Jacob Matveevič Ivanov, prezývaný Bronz. Veci idú zle - je málo ľudí, zriedka zomrú, preto ich nie je veľa.
Hranie na husle mu okrem hlavného remesla prináša aj malý príjem - je pravidelne pozvaný do židovského orchestra, keď nie je dosť ľudí. Hrác niekedy s orchestrom je spevákom naplnená nenávisť voči Židom a najmä flutista Rothschild, ktorý dokonca dokáže hrať najzábavnejšiu pieseň žalostne.
Jacob je vždy v zlej nálade, pretože trpí stratami a myšlienka na neho ho neustále prenasleduje. V tento deň teda počíta straty. Z tohto povolania ho rozptyľuje zomierajúca manželka Marty.
Pozrela sa na strop a pohla jej perami a jej výraz bol šťastný, akoby videla smrť, jej vysloboditeľa a zašepkala jej.
Pri pohľade na svoju manželku si Jakov Matveyevič náhle uvedomí, že celý život nehovoril svojej manželke láskavým slovom, z svadieb, na ktorých hral, nikdy nepriniesol nijakú sladkosť, často sa na ňu vrhal päsťami a zakazoval jej piť príliš drahý čaj a ona vždy pila bol blízko ... Je mu jasné, prečo má zomierajúca žena takú „zvláštnu, radostnú tvár“.
Ráno si vezme koňa od suseda a vezme Martu do nemocnice. Starikov je prevzatý záchranárom Maximom Nikolaevičom, ktorý po rýchlej prehliadke zhrnul - Martha nežije. Predpisuje prášky a studený obklad. Na žiadosť Jacoba doručiť banky alebo liečiť záchranára pijavice, odmietnutie odpovedá.
Starší manželia sa vracajú domov. Jacob spomína na nadchádzajúce pravoslávne sviatky, na ktorých je hriechom, a pre starú ženu začína vyrábať truhly. Večer si stará žena spomína, čo im Boh dal raz za dieťa, ale šťastie zomrelo. Jacob sám si nič nepamätá a odpovedá, že sa mu to zdá.
Kňaz prichádza zbierať. Martha niečo zamumlá a ráno zomrie. Pohreb je takmer zbytočný: namiesto úradníka Jacob číta hymnu, strážca cintorína, jeho krstný otec, poskytuje voľný hrob a rakva je tiež bezplatne privádzaná na cintorín.
Jacob bol veľmi potešený, že všetko bolo také čestné, slušné a lacné a nikoho neurazilo.
Zatiaľ čo sa rozlúčil so svojou ženou, Jakov nedobrovoľne poznamenáva, čo urobil za dobrú rakvu.
Na ceste z cintorína sa prichytáva Jacob. Stretáva sa s Rothschildom, ktorého poslal Moses Ilyich, výkonný riaditeľ orchestra. Jacob päsťami päsťou na Rothschilda a Žid utečie.
Jacob sa nechcel vrátiť domov, putuje po rieke. Keď prechádzal vŕbou, spomína si na dieťa, o ktorom hovorila stará žena. Hrobár premýšľa o svojom živote, ktorý prešiel, o stratách ao skutočnosti, že mnohých urazil.
V noci som nemohol spať.Ráno Jacob povstáva a ide do nemocnice. Ivanov z očí záchranára chápe, že veci sú zlé. Je mu ľúto, že umrie - smrť bude iba dobrá a žiadne straty. Doma vidí husle a je mu ľúto, že ho opustil. Yakov Matveevich opustí chatu, sedí na prahu, začne hrať a premýšľa o svojom nerentabilnom živote.
Začal hrať, nevedel čo, ale ukázalo sa to žalostne a dojímavo a slzy mu stekali po lícach. A čím viac si myslel, tým hustejšie spievali husle.
Rothschild prichádza a hlási, že orchester skutočne potrebuje huslistu, aby vystúpil na svadbe. Flutista, keď počul melódiu, ktorú hrá Jacob, začne plakať.
Večer sa otec Ivanovi prizná. Na záver Jakov Matveyevič hovorí: „Dajte husle Rothschildovi.“
Od tej doby Rothschild vrhá flautu, hrá iba na husle. Snaží sa zopakovať tie zvuky, ktoré počul Jacob. Ukázalo sa, že tak smutná kompozícia, že umelec sám plače. Táto nová pieseň je v meste tak populárna, že huslista spolu súťažili o povolanie obchodníkov a funkcionárov a prinútili ich hrať mnohokrát.