Humbert Humbert, tridsaťsedemročný učiteľ francúzskej literatúry, má mimoriadny záľubu pre nymfy, ako ich nazýva, pre očarujúce dievčatá od deviatich do štrnástich. Tento podzemný zážitok mu dal dojem z detstva, ktorý odvrátil zrelé ženy. Čin spovedného románu Humberta, ktorý je vo väzení, siaha až do leta 1947. O desať rokov skôr, keď žil v Paríži, bol ženatý, ale jeho manželka ho opustila kvôli ruskému emigrantovi tesne pred tým, ako sa presťahoval do Ameriky. Tam sa zúčastnil rôznych výskumných projektov, bol liečený na melanchóliu v sanatóriách a po odchode z ďalšej nemocnice si prenajal dom v Madame Charlotte Haze v Novej Anglicku. Pani Dolores má dvanásťročnú dcéru Lau Lolitu, ktorá pripomína spomienku na detskú lásku k Humbertovi, ktorej strata dala jeho erotickému životu taký zvláštny smer.

Humbert skontroluje stránky svojho denníka o túžbe po Lolite, keď náhle zistí, že jej matka ju pošle do letného tábora. Charlotte píše list Humbertovi, v ktorom prehlasuje svoju lásku k nemu, a požaduje, aby opustila svoj dom, ak nezdieľa svoje pocity. Po istom zaváhaní Humbert akceptuje návrh „prejsť od nájomníkov k obyvateľom“. Oženil sa so svojou matkou a na chvíľu nezabudol na svoju budúcu nevlastnú dcéru. Odteraz mu nič nebráni v komunikácii s ňou. Ukazuje sa však, že po svadbe Charlotte plánuje poslať Lolitu bezprostredne po tábore do internátnej budovy a potom na Beardsley College. Humbertov plány sa rozpadajú. Pri plávaní v lesnom jazere chce utopiť svoju manželku, ale nanešťastie sa nemôže dozvedieť, že ich umelec sused sleduje z kopca.

Pani Humbertová nájde a prečíta si denník svojho manžela a úplne ho odhalí. Zatiaľ čo horúčkovito zvažuje, ako sa dostať z tejto situácie, Charlotte v slzách a hneve prechádza cez cestu, aby poslala listy a dostala sa pod auto.

Po pohrebe ženy sa hrdina vydá za Lolitu. Po tom, čo pre ňu chytil šaty a prášky na spanie, informuje dievča, že jej matka je v predvečer vážnej operácie v nemocnici. Keď vezme Lolitu z tábora, Humbert ju vezme do miest a hotelov. V prvom z nich dáva dievčaťu prášky na spanie, aby si ju užil spaním. Prášky na spanie nefungujú. Humbertovu noc trápenia a nerozhodnosti, ktorá sa neodvažuje dotknúť sa Lolity, končí jej ranným prebudením a zvádzaním jej nevlastného otca. Na prekvapenie Lolita nebola panna, nedávno ju „vyskúšala“ so synom hlavy tábora.

Intimita mení Humbertov vzťah s Lolitou. Zistí, že jej matka je mŕtva. Od augusta 1947 cestujú po celých Spojených štátoch po celý rok, menia motely, chaty a hotely. Hrdina sa snaží dievča podplatiť sľubom rôznych radostí a hrozí problémom, ak ho vydá na políciu ako zvodca. Pred cestujúcimi sa otvára množstvo pamiatok krajiny. Paralelne s nimi dochádza k škandálom. Paradise Bliss nesľubuje stabilné šťastie. Namiesto toho, aby sa niekde v Mexiku skrýval, Humbert sa otočí na východ od Ameriky a pošle dievča na súkromnú gymnáziu v Beardsley.

1. januára 1949 Lolita má 14 rokov. Už čiastočne stráca pôvab svojho nymfetizmu, jej slovná zásoba sa stáva neznesiteľnou. Vyžaduje peniaze od Humberta na uspokojenie jeho zvláštnych túžob, skryje ich tak, aby, ako sa zdá, po nahromadení utekal pred ním. Na gymnáziu sa začína angažovať v divadle.Pri skúšaní hry Enchanted Hunters sa Lolita zamiluje do svojho autora, známeho dramatika Quiltyho, neodolateľného hrdinu reklamnej cigarety Dromedary. Humbert vycítila, že sa niečo stalo, a týždeň pred premiérou berie Lolitu z Beardsley.

V lete 1949 sa začína ich posledná cesta do Ameriky. Humberta prenasledujú podozrenia z jej zrady. Bojí sa opustiť Lolitu na dlhú dobu sám, skontroluje zbraň, ktorú uloží do škatule. Akonáhle si všimne čerešňového Cadillaca, ktorý ich sleduje v diaľke. Prenajal si niekto detektíva, ktorý ich sleduje? Čo je tento plešatý pán, s ktorým Lolita rýchlo hovorila? Na cestách v mestách sledujú hry niektorých Quilty a Damor Block. Ich prenasledovateľ mení autá, niektorí herci sa nachádzajú v čerešni Cadillac. Lolita triky Humberta, vedie ho nosom a spolupáchateľmi jej nového milenca.

V Elphinstone je Lolita odvezená do nemocnice s vysokou horúčkou. Prvýkrát za dva roky bol Humbert oddelený od svojej milovanej. Potom aj on ochorie. Keď sa chystá zobrať Lolitu z nemocnice, ukázalo sa, že deň predtým, ako odišla so svojím „strýkom“.

Tri a pol roka plynú bez Lolity. Po prvé, Humbert jazdí v opačnom poradí po svojom invenčnom súperovi. Na jeseň dosiahne Beardsley. Až do budúcej jari liečené v sanatóriu. Potom stretne tridsaťročnú naivnú, nežnú a bezhlavú priateľku menom Rita, ktorá zachránila Humberta z kazajky. Vyučuje na Kantripe University rok. Nakoniec skončí v New Yorku, kde 22. septembra 1952 dostane list od Lolity. Uvádza, že je vydatá, že čaká dieťa, že potrebuje peniaze na splatenie svojich dlhov, pretože jej manžel ide s ňou na Aljašku, kde mu bola sľúbená práca.

Humbert určí adresu pečiatkou a vezme so sebou zbraň a vydá sa na cestu. Lolitu nájde v chatrči na okraji malého mesta vydatého za takmer hluchého vojnového veterána. Nakoniec odhalí meno svojho zvodcu: toto je dramatikka Claire Quiltyová, zlá génia, ktorá je veľmi ľahostajná k malým deťom. Myslela si, že to Humbert zistil už dávno. Quilty, ktorý ju ukradol, odišiel na ranč a ubezpečil sa, že na jeseň bude mať šťastie, keď sa pokúsi o úlohu v Hollywoode. Ale tam Lolita čakala na opilstvo, drogy, zvrátenosti a skupinové orgie, na ktorých sa odmietla zúčastniť, a bola vyhodená na ulicu. Ďalšie ťažké bývanie na živobytie, stretnutie s budúcim manželom ...

Humbert ponúka Lolite, aby s manželom okamžite odišla, odmieta, nikdy ho nemilovala. Humbert dáva jej a jej manželovi štyri tisíce dolárov - príjem z domu jej neskorej matky - a loví dramatika Claire Quilty.

Cíti sa trochu ľútosti pre Lolitu. Humbert sa vracia do Ramzdelu, kde žil s Charlotte, prevádza všetok majetok v mene Lolity a zisťuje adresu Quilty.

Potom ide do Parkingtonu, kde prenikne do predného hradu svojho nepriateľa as pištoľou v ruke vedie s ním napoly šialený rozhovor, strieda sa s výstrelmi, zlyhaním, zmeškaním, údermi, bojom medzi dvoma staršími a schátralými telami a verdikt prečíta. To všetko robí scénu pomsty fraškou. Quilty uteká od svojho popravcu, zastrelí ho ... Ďalší hostia Quilty sa objavia v dome, pijú jeho vodku a nevenujú pozornosť vyhláseniu Humberta, že zabil svojho pána. V tejto dobe sa krvavý Quilty vyliezol na hornú plošinu, kde sa „ťažko pohrával, tlieskal plutvy; ale čoskoro ... stuhol - teraz navždy. “ Humbert opúšťa hrad.

„Lolita“, jeho priznanie, píše najskôr v psychiatrickej liečebni, kde je jeho myseľ skontrolovaná, a potom vo väzení čakajúcom na súd, predtým ako zomrie na infarkt. Krátko po Humbertovi zomrie aj Lolita a na Štedrý deň 1952 sa rozhodne ako mŕtve dievča.