: Príbeh o priateľstve dvoch žien, ktoré sa odohráva na pozadí občianskej vojny v Afganistane. Nespokojní z manželstva, ponížení, podvedení a zbavení moci, si navzájom pomáhajú, keď sa stanú skutočnou silnou rodinou.
Časť 1
1970, Afganistan, Herat. Dievča Mariam, nelegitímna dcéra bohatého obchodníka Jalila, žije na okraji mesta sama so svojou matkou Nanou. Keď jej otec zviedol slúžku, ale mal tri manželky a niekoľko detí, vysťahoval ju a jej dcéru na okraj. Obsahuje ich a navštevuje ich. Jalil, ktorý je láskavý, ale slabý, hanbí za Nanu a jej dcéru a je s nimi súcitný. Dievča zbožňuje svojho otca a ľutuje svoju chorú a rozrušenú matku. Je tiež pripojená k Mullahovi Fathullahovi a podporuje ich.
Keď bola v Afganistane štrnásť rokov stará hrdinka, došlo k vojenskému prevratu, bol zvrhnutý Šah, krajina sa stala demokratickou republikou.
Vo veku pätnástich rokov Mariam najprv opustí mesto a rozhodne sa navštíviť svojho otca, na rozdiel od vôle Nany. Nenechal svoju dcéru do domu, poháňanú predsudkami. Až teraz nechá dievča pochopiť, prečo jej matka tak nenávidí zvodného zvodcu. Po návrate domov nezachytila svoju matku nažive, obesila sa, neschopná znášať zradu svojej dcéry. Po zvyšok svojho života si dievča pamätalo na slová svojej matky, že muži sú vždy a na vine žien.
Netrvalo dlho a Mária žije so svojím otcom, kým nenašiel manžela. Štyridsaťpäťročný obuvník Rashid, obrovský, hrubý vdovec, zavezie dievča do Kábulu. Spočiatku je jej manžel trpezlivý a priateľský s Mariam, ukazuje jej mesto, dáva dary, diskutuje s ňou o novinkách. Hrdinka sa snaží byť dobrou ženou a milenkou. Rašíd je konzervatívny, netoleruje inovácie a demokraciu, takže Mariam nosí burku a vo všetkých ohľadoch sa ho poslúcha.
Hrdinka sa postupne zoznámi so susedmi svojej chudobnej štvrte a priblíži sa k Faribe, manželke učiteľa Hakima. Všetky pokusy Mariam otehotnieť sa končia potratmi, a preto sa jej manžel stáva hrubým a krutým. Hrdinka verí, že toto je jej trest za zradu nešťastnej matky.
Aprílová revolúcia, ktorá sa uskutočnila v roku 1978, sa dostala k moci komunistov a brutálne zakročila proti bývalému diktátorovi. Začnú sa represie aristokratov, prenasledovanie nespokojných. Rashid kritizuje novú vládu.
V šťastnej rodine učiteľov Hakima a Faribu sa narodila dievča Leila.
Časť 2
1987 rok. Medzi vládnymi silami a mudžahídenmi existuje občianska vojna.
Deväťročná Leila chodí do školy. Komunistický učiteľ oceňuje ZSSR, ktorého jednotky bojujú na strane vlády, a nabáda študentov, aby sa hlásili príbuzným, ak sú proti autoritám. Dievčatko otec, Hakim, bol vyhodený zo školy za kritiku komunistov, ale večer študoval so schopnou dcérou. Jej dvaja bratia sú Mujahideen. Rodina už nie je šťastná, matka obviňuje svojho manžela, že nezakazuje svojim synom bojovať. Preto Fariba ochorie duševnou poruchou.
Najlepším priateľom Leyly je sused Tarika, jednonohý chlapec zranený mínami. Je zúfalo odvážny a vždy chráni svoju priateľku. Dievča často navštevuje dom priateľa, kde ju všetci milujú. Leyla je Tadžik, Tariq je Paštún, ale deti nevenujú pozornosť národnosti, hoci títo ľudia sú tradične v konflikte.
Leilskí bratia zomierajú a v rodine sa vytvára atmosféra silného beznádeje. Matka prijíma apatia, otec starne.
Hakim vezme svoju dcéru a Tariq do Bamyanu, aby ukázal kamenným obrím Budhov, aby sa deti mohli pýšiť krásou a kultúrou krajiny. Tam otec zdieľa so svojou dcérou svoju bolesť kvôli smrti jeho synov a chorobe jeho manželky. Hakim chce emigrovať, ale Fariba je proti.
V roku 1988 bola v krajine nádej na mier: ZSSR stiahol vojenský kontingent z Afganistanu, občianska vojna však pokračovala.
V roku 1992 vstúpi Mujahideen do Kábulu, je zvrhnutý komunistický režim, krajina sa stáva islamským štátom. Fariba truchlí nad svojimi synmi a organizuje hostinu, oslavujúcu víťazstvo nad demokraciou. Leila je rada, že sa jej matka zotavuje z depresie. V rozhovore s jej dcérou matka naznačuje, že čas jej priateľstva s Tariqom uplynul, pretože rástli a ich vzťah môže byť dôvodom pre klebety. Mladí ľudia chápu, že sa navzájom milujú. Faribaho sviatok končí škandálom, pretože susedia majú rôzne politické preferencie.
Po prevzatí moci Mudžahídovia nie sú schopní vzájomne rokovať a medzi rôznymi gangmi sa opäť začína ozbrojený konflikt. Kabul žije pod paľbou, v neustálom strachu je mesto rozdelené na zóny vplyvu poľných veliteľov. Demokratické rozkazy sú zničené, pravidlá šaría.
Zabijú Leilovu priateľku, susedia emigrujú. Hakim presviedča svoju manželku, aby odišla, ale tvrdohlavo verí v možnosť mieru v krajine, hoci jej manžel tvrdí, že víťazi môžu a chcú len zabíjať.
Láska Tariq a Leila kvitne napriek smrteľnému nebezpečenstvu. Rodina chlapca emigruje do Pakistanu, predtým ako sa hrdinovia rozdelia, uskutoční sa prvá intimita. Leila odmieta návrh Tariqa na manželstvo, pretože nechce opustiť svojich rodičov.
Uprostred bojov za mesto matka súhlasí s odchodom a rodina sa začína zhromažďovať. Pred jeho smrťou cituje jeho otec báseň o Kábule, kde sa mesto nazýva „tisíce žiariacich slnka“. Škrupina zasiahla dom, zabila rodičov a zranila Leilu. Jej sused Rashid ju vykopáva, jeho manželka Miriam ošetrováva dievča.
Časť 3
Po smrti svojich rodičov je Leila v ťažkej depresii. Navštevuje ju cudzinec a hovorí, že Tárik zomrel v Pakistane v dôsledku výbuchu. Dievča si sotva ustúpi od smútku a uvedomí si, že je tehotná.
Rashid dáva hrdinskej známke pozornosti a súhlasí, že sa s ním ožení, aby skryla narodenie neoprávneného dieťaťa. Mariam uráža túžbu manžela mať druhú mladú manželku, žiarlivá na neho, hoci sa nemiluje a obáva sa. Potom, čo sa zamiloval do krásnej Leily, ponížil prvú ženu a prinútil ho, aby bol druhým služobníkom. Medzi ženami existuje skryté nepriateľstvo, hoci obe nenávidia tyranského manžela a Leila sa cíti provinená pred Mariam.
V roku 1993 hrdinka porodí nelibost svojho manžela, dcéry Azizy, čo má horší vplyv na jeho postoj k nej. Otec je voči svojej dcére ľahostajný. Leila miluje Tarikovu dcéru, keď v nej vidí časticu svojej lásky.
Angry Rashid sa stane ešte krutejšou voči svojej prvej manželke, Leila ju vždy chráni. Po prvýkrát, otvorene povedané, sa ženy priblížia a stanú sa priateľmi. Mariam sa pripája k dievčaťu, zbožňuje ju a volá jej tety. Hrdinka konečne má rodinu. V okamihu úprimnosti Leila odhalí svojmu priateľovi meno otca svojej dcéry a ponúkne útek z Rashida.
V roku 1994, v období obzvlášť tvrdých bojov medzi Mujahideenmi, sa priateľky tajne snažia odísť do Pakistanu, ale obe ženy bez sprievodu sú políciou zadržané a vrátené k manželovi. Rashid brutálne bije svoje manželky a necháva ich nažive, vyhrážajúc sa, že nabudúce zabije.
V roku 1996 sa k moci dostal Taliban a porazil Mudžahídovcov. Rashid víta novú aj predchádzajúcu vládu. Vyčerpaní občania čakajú na obnovenie poriadku a mieru v krajine.
Zriaďuje sa stredoveký šaríský poriadok, všetky demokratické a európske hodnoty sú zakázané za porušenie - krutý trest až po trest smrti. Ženy strácajú všetky práva.
V roku 1997 Leila porodila chlapca v nemocnici pre ženy v nehygienických podmienkach. Rašíd zbožňuje svojho syna, potrápi ho, míňa posledné peniaze a Zalmay je náladový ako otec. Otec nemá rada dcéru Azízu, pretože má podozrenie, že nie je od neho.
V krajine je sucho a chudoba, nie je dostatok vody, Taliban udržiava obyvateľstvo v strachu a organizuje verejné popravy, ako raz Mujahideen.Rashid stráca prácu, rodina hladuje, deti sú choré. Nemôže si nájsť nové zamestnanie, preto mučí a bije svoju rodinu. Mariam poslušne vydrží a Leila odoláva bitiu.
Mariam volá Herata a snaží sa nájsť svojho otca, ktorý žiada o pomoc, ale je informovaná, že už dávno zomrel. Žena si spomína, koľko rokov sa jej otec už v Kábulu pokúsil stretnúť, ale bez prečítania vyhodila jeho list. Teraz to ľutuje.
V roku 2001 musel byť Aziz poslaný do sirotinca, pretože je ťažké nakŕmiť dve deti. Riaditeľ útulku pomaly učí deti, čo Taliban zakazuje. Rashid dostane novú prácu. Keď sa ženy vrátia z útulku, kde navštívili Azizu, čaká ich Tariq, ktorý prišiel z Pakistanu do Leily. Je nažive a príbeh jeho smrti vymyslel Rašid.
Leila a Tariq dlho hovoria, ako žili bez seba. Hrdina zistí, že má dcéru. Zalmay je na svoju matku zlobivý. Keď sa otec vráti z práce, syn hovorí, že matka hovorila s cudzincom. Leila potvrdzuje, že prišla Tariq, a vyčíta jej manželovi, že klamal. Rozzúrený, Rašid začne biť svoje manželky a Miriam ho zabije, čím zachráni život Leile a pomstí sa za každé poníženie. Hrdinka prinúti Leilu so svojimi deťmi a Tariq odísť do Pakistanu. Pred rozdelením sa ženy navzájom ďakujú za úžasné priateľstvo.
Mariam je odsúdený na trest smrti. Pred smrťou si pamätá svoj život a uvedomuje si, že bola niekým šťastná a potrebná. Popravujú ju verejne.
Časť 4
Leila a Tariq sa oženia okamžite po príchode do Pakistanu. Pracujú v súkromnom hoteli s láskavým hostiteľom, ktorý im pomáha. Aziza sa pripája k svojmu otcovi a Zalmay si stále pamätá Rashida a neakceptuje Tárika. Leila sa bojí veriť v šťastie, ktoré prišlo. Manželia sledujú, čo sa deje doma v televízii.
11. septembra 2001 došlo k teroristickému útoku na Spojené štáty americké. Amerika vyhlasuje vojnu proti skrývaniu Talibanu a bin Ládina v Afganistane. Tarik je presvedčený, že táto nová vojna uzdraví krajinu unavenú stredovekom, ktorú im ukladajú zločinní vládcovia. Leila namieta proti svojmu manželovi, presvedčená, že každá vojna prináša iba zármutok.
V roku 2002 bol Afganistan takmer oslobodený od Talibanu a jeho rodina sa rozhodla vrátiť a vybudovať nový život vo svojej vlasti. Cestou domov zavolajú do Herata v rodnej Mariam. Leila sa stretne so synom Mullaha Fathullaha, ktorý sa kedysi staral o nelegitímne dievča, a dal jej dedičstvo, ktoré zanechal Jalil svojej dcére Mariam.
Kábul sa mení pred našimi očami, obyvatelia ho obnovujú. Stredoveké zákony sú zrušené, školy, múzeá, kiná sú opäť otvorené, hudobné zvuky. Tariq pracuje v charitatívnej organizácii pre zdravotne postihnuté osoby, Leila v útulku, kde sa kedysi nachádzala Aziza. Učí deťom všetko, čo kedysi jej otec učil, veriac, že vzdelanie ochráni krajinu pred ignoranciou a tmou. Hrdinka čaká dieťa, a ak sa narodí dievča, pomenuje ju na počesť drahého priateľa, ktorý jej dal šťastie život.