Báseň je venovaná patrónovi Lomonosova, kurátorovi Moskovskej univerzity Ivanovi Ivanovičovi Šuvalovovi. V obetavosti autor dúfa, že sa vyrovná s témou básne, ktorá je oveľa dôležitejšia ako Iliad a Aeneid.

Boli napísané iba dve piesne básne, ktorých akcia siaha až do roku 1702, v čase zajatia Oreshok - Shlisselburg. Na začiatku prvej piesne ide Peter do Archangelska, ktoré je Švédmi ohrozené. Ale ešte pred príchodom cára sa nepriatelia vystrašení silou ruskej flotily stiahli. Peter sa vydáva na cestu po mori na Solovecké ostrovy. Peter navštevuje miesto exilu svojich pradedovcov. Pred nástupom na novú cestu vyhlási proroctvo o objavení severo-morskej trasy: „Ruský Columbus“ sa stane dôstojným rivalom Columbusa, Magellan a Gama a „naša krajina sa dostane do Spojených štátov“. V novej plavbe sa Peter stretne s morským kráľom, ktorý prenáša moc na ruského hrdinu nad morami.

Peter príde na Solovki, kde sa s ním stretnú Archimandritské jedle a žehná mu. Archimandrit hovorí hosťovi, že mohutné múry kláštora boli postavené zajatými Tatármi, ktorých sem poslal veľký Ján Hrozný, Petrov „relatívny a príkladný“; potom hovorí o schizmatickej vzbure v kláštore pod Alexejom Michajilovičom. Z zmienky o rozkole kráľa pripomína smutné udalosti detstva a mládeže - streltsy nepokoje. Rozpráva o nich archimandrit.

Prvé povstanie začína skutočnosťou, že Tsarevna Sophia, posadnutá láskou k moci, navrhuje prerušiť vôľu neskoro cara Theodora Alekseeviča, ktorý nechal trón Petrovi okolo svojho prostredného brata Jána. Patriarcha Joachim odmieta požehnať pristúpenie jedného Jána, omnoho menej dvoch kráľovstiev, ktoré navrhla Sophia. Nasledujúce ráno sa otvára Sofiain úmysel. Lukostrelci idú; Peter Tolstoy ich vzrušuje povestou, že Naryshkins - príbuzní Tsariny Natalya Kirillovna - uškrtili Careviča Johna. Strelec požaduje pomstu. Starí hrdinovia ručia za to, že princ je nažive a upokojuje povstanie. Keď Sofia zistila, že plány na prefíkanosť boli zničené, pošle lukostrelcom víno; vyhrievané, opäť začnú hnevať. Princezná ich ešte viac podnecuje a obáva sa, že podnecovatelia povstania majú byť popravení. Strelec putoval po paláci a hľadal Naryshkins; jeden z nich je vytiahnutý zpod ochrany svätého oltára, spadol do kopije a telo je rozrezané na kúsky. Zabití a iní šľachtici: Romodanovský, Dolgoruky, Matveev.

Peter si pamätá, ako necitlivý darebák dal mu do krku kopiju pred jeho matkou! Otec a bratia kráľovnej sa v obciach skrývali strachom. Povstanie Kremľa sa rozpadá po celej Moskve, ale v noci ustupuje. Sophia, ktorá ešte nedosiahla svoj cieľ, prichádza do Natalya Kirillovna a presviedča ju, aby šla spolu s otcom a bratom Ivanom na rebelov. Naryshkins súhlasia a po tom, čo boli v stálych službách, sú spolu so Sofiou lukostrelci. Zrazu chytili Ivana z rúk jej sestry, odtiahli ho za vlasy, obvinili ho z únosu kráľovského trónu a brutálne ho zavraždili. Starý Kirill Naryshkin bol medzitým násilne mučený mníchom. Potom, „keď si uvedomili, že je ťažké postaviť sa všetkým“, povstalci oslavujú víťazstvo, korunujú Petra a Jána spolu za kráľovstvo a zastavia povstanie.

Hneď ako sa mladý kráľ pokojne obrátil na vedu, začala nová búrka: nevedomá schizmatika, ku ktorej sa pripojil princ Khovansky, sa postavila proti samotnej cirkvi. Peter začína príbeh tejto nepokoje, ale tu končí prvá pieseň.

Druhá pieseň začína výzvou ruskej armáde. Jeho predmetom je zajatie Shlisselburgu, starej ruskej pevnosti, strateného počas rokov ponižovania Ruska. Tsars Michail a Alexej Romanov zachránili Rusko pred hanbou; Peter Veľký teraz pokračuje vo svojej práci.

Z Bieleho mora prechádza cez Olonets do Shlisselburgu, prehliada hory pozdĺž cesty a po zaznamenaní príznakov rúd a liečivých vôd má v úmysle založiť rastliny na výrobu kovov pre jednotky a flotilu. Čas je jesenný; zúrivé jazero Ladoga pohltí vlny lastúr a zásob potrebných na vybudovanie nového veľkého mesta a prístavu v Baltskom mori. V tomto okamihu prichádza car s myšlienkou spojiť Volchov s kanálom Neva.

Medzitým je pevnosť Shlisselburg už obklopená ruskými jednotkami. Poľný maršál Sheremetev vyzýva Švédy, aby sa vzdali; tí, ktorí čakajú na pomoc, odmietajú. Rusi bombardujú pevnosť. Švédi žiadajú, aby ženy opustili pevnosť. Rusi odpovedajú: mesto neobliehali, aby oddelili svoje manželky od manželov - obaja by mali opustiť pevnosť. Mesto je v plameňoch, ostrov v pevnosti je úplne zajatý ruskými jednotkami. Nakoniec začne útok. Švédi veľmi tvrdohlavo odolávajú odvážnemu a silnému útoku. Zabitý plukovník Preobrazhensky pluk Karpov, prvý, kto začal bitku. Vládca vidí, že útočníci majú krátke schody a Švédi napravia naše škody. Príkazy na ústup, potom útočiť pohodlnejšie. Vedúci útok, princ Golitsch, odpovedá: hlavné ťažkosti už boli prekonané; Ak teraz ustúpime, budú pri druhom útoku straty dvojnásobné. Čoskoro ho zabije kmeň, ktorý spadol zo stien.

Na pamiatku sv. Alexandra Nevského, ktorý bojoval na týchto miestach, vstúpili do múru Rusi. Vzdanie sa Švédov; organizuje Peter nové ruské pravidelné armádne triumfy. Švédi sú nielen prepustení z mesta, ale môžu im tiež dovoliť ísť na svoje lode. Dostávajú od Petra rozlúčkové slová, ktoré sprostredkujú kráľovi Karolovi: nezhoda v ruskej armáde skončila, „Rusi v plukoch sú jednomyseľní“. Nymfy Nevy oslavujú víťazstvo Petra. Armáda vzdáva chválu panovníkovi a rozlúči sa s padlým. Medzi pamiatkami vzatého mesta Peter vidí určitú pripomienku Jána III., Ktorý ako prvý predstavil delostrelectvo v Rusku a zachránil krajinu pred jordom Hordy. Medzitým pohľad na zničené mesto naznačuje zhubnú vojnu ... Ale Peter vytiahol svoj meč nie z krviprelievania: „bol horlivý pre vedu, pokojný a veľkorysý“. Rusi začínajú prestavať a posilňovať zničenú pevnosť a Peter ide so slávou do Moskvy.