Akcia sa koná v centre okresu Taiga začiatkom letného rána. Valentina, štíhla, pekná dievčina asi osemnásťročných, ide do čajovne, kde pracuje, a na ceste, ktorú skúma pred záhradou pred domom: dosky sú opäť odstránené z plotu, brána je odtrhnutá. Vloží dosky, rozprestrie rozdrvenú trávu a začne opravovať bránu. Počas akcie to robí niekoľkokrát, pretože z nejakého dôvodu okoloidúci radšej chodia rovno po trávniku a obchádzajú bránu.

Valentine je v láske s miestnym vyšetrovateľom Šamanovom, ktorý si nevšimne jej pocity. Šamanov ide k lekárnikovi Kaškine, ktorý býva vedľa čajovne, a preto si Valentina, rovnako ako celá dedina, uvedomuje ich spojenie. Ticho trpí. Šamanov má asi tridsať, ale cíti sa ako živý a unavený človek. Jeho obľúbené príslovie: „Chcem odísť do dôchodku.“ Jeho pani Kashkina je urazená, že jej o sebe nič nehovorí, hoci už veľa pozná od svojich priateľov z mesta. Predtým pracoval ako vyšetrovateľ v meste, bol mu sľúbený skvelá budúcnosť, mal krásnu ženu, auto a všetky ďalšie výhody. Bol však jedným z tých, pre ktorých je pravda dôležitejšia ako situácia, a preto pri vyšetrovaní prípadu syna nejakého dôstojníka, ktorý zostrelil tohto muža, Šamani nechceli prípad zatknúť. Výsledkom bolo zistenie, že ľudia boli silnejší ako on. Súd bol prerušený, vyšetrovaniu dostali ďalšie správy. Shamanov bol urazený, odišiel z práce, rozišiel sa so svojou ženou, začal sa nejakým spôsobom obliekať a potom odišiel sem do okresného centra v tajgy, kde, neochotne, takmer formálne plní svoje povinnosti. Šamanov považuje jeho život za koniec. O dva dni neskôr by sa malo uskutočniť súdne konanie pre samotný prípad, že začal viesť, a kvôli ktorému odišiel, je pozvaný na účasť ako svedok, ale odmieta. Nemá záujem. Bol sklamaný a už neveril v možnosť zavedenia spravodlivosti. Už viac nechce bojovať. V centre okresu však Šamani stále ostro vystupujú - Kaškina aj Valentina cítia jeho výstrednosť a sú k nemu priťahovaní.

Paška, syn barmanského dobra a nevlastný syn miestneho pracovníka Dergacheva, sa do Valentiny zamilujú. Po príchode z mesta ju Pashka neustále točí okolo Valentiny a vyzýva ju, aby tancovala. Ale Valentine ho pevne odmieta. Pashka naznačuje, že pozná svojho súpera a vystupuje ako tvrdý chlap, dokonca mu hrozí, že sa s ním vysporiada. Pashka je neustále v centre rodinného sporu. Jeho matka a Dergachev sú k sebe pripútaní, môžeme povedať, že sa navzájom milujú. Pashka je však Dergachevovou ranou, ktorá sa nehoja aj napriek tomu, pretože sa narodil od inej osoby, keď bol Dergachev na fronte. Matka žiada svojho syna, aby odišiel, ale Pashka nie je veľmi ochotná ju poslúchať. Je tiež urazený: prečo by mal opustiť svoj vlastný dom, keď sa chce oženiť s Valentínom, usadiť sa tu.

Dergachev opravuje čajovňu, je zrejmé, že je naštvaný a túto nepríjemnosť vylieva svojej manželke, ktorá okamžite ráno požaduje drink pri príležitosti stretnutia s dlhoročným priateľom, ktorý prišiel z tajgy starým lovcom Evenkov Yeremeyevom. Po smrti jeho manželky zostal osamelý Yeremeyev a začal sa starať o dôchodok. Tu však bude čeliť ťažkostiam: nemá ani pracovnú knihu ani osvedčenia o práci - celý svoj život lovil, pracoval v geologických skupinách a nepremýšľal o starobe.

Ďalším účastníkom akcie je účtovník Mechetkin, vrtuľník a byrokrat. Chce sa oženiť a na prvý pohľad má Kaščinu, čo poukazuje na skutočnosť, že jej spojenie so Šamanovom spôsobuje klebety v dedine a porušuje morálku verejnosti. Hneď tam ho však Kashkina pozve, aby k nej prišiel a dokonca ponúkol drink. Zlomený Mechetkin pripúšťa svoje vážne úmysly. Kašina vie, že Valentina miluje Šamanov, a preto sa obáva možnej rivality, preto odporúča Mechetkinovi, aby obrátil svoju pozornosť na Valentinu. Uisťuje Mechetkina, že on, rešpektovaný muž v dedine, môže ľahko uspieť, ak sa pevne obracia k Valentinemu otcovi. Mechetkin nie je regál, miláčik. Jej otec to nevadí, ale hovorí, že bez Valentiny nemôže nič rozhodnúť.

Medzitým nasleduje rozhovor medzi Šamanovom, ktorý čaká na služobné auto v čajovni, a Valentinou, ktorá opravuje predný záhradný plot. Šamanov hovorí, že Valentine to robí zbytočne, pretože ľudia nikdy neprestanú chodiť okolo neho. Valentina tvrdohlavo objekty: jedného dňa určite pochopia a chodia po chodníku. Zrazu Shamanov pochváli Valentinu: je to nádherné dievča, vyzerá ako dievča, ktoré Shamanov kedysi milovala. Pýta sa jej, prečo neodišla do mesta, rovnako ako mnoho jej kolegov. A zrazu počuje priznanie, že je zamilovaná, a nie s nikým, konkrétne s ním Šamanovou. Šamani sú zmätení, pre neho je ťažké tomu uveriť, radí Valentine, aby to vyhodila z hlavy. Potom však zrazu začne cítiť pre dievča niečo zvláštne: zrazu sa pre neho stane „lúčom svetla spoza mrakov“, ako hovorí Kaškine, ktorá náhodou zaslechne ich rozhovor.

Šamanov radí Paškovi, ktorý prichádza s hrozbami, aby si ochladil hlavu, medzi nimi vyvstáva hádka. Šamanov chce jednoznačne škandál, podá mu zbraň na Pashu a úmyselne ho škádlí, hovorí, že ona a Valentina majú schôdzku na desať hodín a že ho miluje, Šamanova, a nepotrebuje Pashu. Pashka zúrivo zatiahne za pištoľ. Zlyhanie. Pashka strašne hodí zbraň. Ale Šamanov je tiež nesvoj. Valentine píše poznámku, na ktorú sa na desať hodín skutočne dohodne, a žiada Jerevejev, aby ju vyjadril. Žiarlivý Kašina však zachytí notu prefíkanosťou.

V ten istý večer Valentina, ktorá bola svedkom ďalšieho rozporu medzi jej nevlastným otcom a Pasha, ktorého uráža a prenasleduje jeho matka, súhlasí s tým, že s ním bude tancovať z ľútosti. Cíti sa, že Valentina rozhodla o niečom vážnom, pretože tiež prechádza priamo prednou záhradou, akoby stratila vieru, že dokáže prekonať všeobecný odpor. Idú preč. Čoskoro sa objaví Šamanov a keď sa stretol s Kašinou, nadšene jej priznáva, že sa mu dnes niečo stalo: zdá sa, že obnovuje mier. Je to kvôli Valentine, o koho sa pýta Kashkinu. Úprimne ho informuje, že Šamanovova poznámka je s ňou a že Valentina, ktorá si toho neuvedomila, zostala s Pashou. Šamani sa ponáhľajú pri hľadaní. Neskoro v noci sa Valentina a Pashka vracajú. Je zrejmé, že boli blízko, hoci to ich vzťahy nijako nezmenilo: Paškka, ako bol on, jej zostal cudzincom. Kašina, ktorý sa cíti ľúto, hovorí Valentine, že ju Shamanov hľadal, že ju miluje. Čoskoro sa objaví sám Šamanov, prizná sa Valentine, že vďaka nej sa stal zázrak. Valentine plače. Objavenému otcovi, pripravenému sa prihovárať za svoju česť, hovorí, že netancovala s Paškou a nie so Šamanovom, ale s Mechetkinom.

Nasledujúce ráno Šamanov odchádza do mesta, aby sa rozprával pred súdom. Hra končí názormi tých, ktorí sa v čajovni obracajú na Valentinu, ktorá opustila dom. S hrdosťou pristupuje, ako obvykle, k bráne a začne ju budovať, a potom spolu s Jerevejevom opraví prednú záhradu.