Činnosť podobenstva je prenesená do stredovekého Anglicka. Rektor katedrály blahoslavenej Panny Márie, Joslin, plánoval dokončiť vežu, ktorá bola pôvodne navrhnutá v katedrále, ale z nejakého dôvodu zostala na papieri. Každý vie, že katedrála nemá základy, ale Jocelyn, ktorý mal víziu, verí v zázrak. Cíti katedrálu ako časticu seba samého: dokonca aj drevený model mu pripomína človeka ležiaceho na chrbte.

Veža však nie je postavená na svätom duchu - je tvorená robotníkmi, prostými, hrubými ľuďmi, z ktorých mnohí neveria vieru. Opijú sa, bojujú; otrávia Pengalla, dedičného strážcu katedrály, ktorý žiada opáta, aby sa za neho prihováral. Nevidí zmysel pri stavbe veže, ak je preto potrebné zničiť obvyklý spôsob života. V reakcii na jeho sťažnosti ho Jocelyn vyzýva, aby bol trpezlivý, a sľubuje, že bude hovoriť s pánom.

Jocelynovi prinesie list od svojej tety, bývalého milenca kráľa a teraz staršej dámy. Bola to ona, kto dal peniaze na stavbu veže v nádeji, že bude pochovaná v katedrále. Jocelyn odmieta odpovedať na list.

Okamžite je načrtnutý konflikt so sakistanom, otcom Anselmom, spovedníkom Jocelyn, ktorý nechce dohliadať na výstavbu. Pod tlakom Jocelyn stále chodí do katedrály, ale Jocelyn cíti, že ich dlhodobé priateľstvo sa skončilo. Chápe, že toto je cena veže, ale je pripravený robiť obete.

Medzitým sa pán Roger Mason snaží určiť spoľahlivosť nadácie a je osobne presvedčený, že existujúca nadácia sotva vydrží katedrále. Čo hovoriť o veži vysokej štyristo stôp! Jocelyn márne presvedčí Rogera, aby veril v zázrak: hovorí, že teraz bude pre neho ťažké donútiť pracovníkov, aby si postavili vežu. Joslin rozhoduje o skutočných zámeroch Rogera: chce počkať, kým sa objaví ziskovejšia práca, a potom odíde bez toho, aby začala výstavba. Tu sa k mužom priblíži manželka Rogera Rachel, „tmavovlasá, tmavovlasá, asertívna, hlúpo hovoriaca žena“, ktorá sa jej nepáči. Bezdotykovo zasahuje do rozhovoru s ľuďmi a učí svätého otca. Keď ju Roger nechá hovoriť, sľubuje, že postaví vežu čo najviac. "Nie, ako sa opovažuješ," namieta Jocelyn.

Rektorovi je opäť doručený list, tentoraz od biskupa. Do chrámu pošle svätyňu - klinec z Pánovho kríža. Jocelyn to považuje za ďalší zázrak a ponáhľa sa, aby sa podelil o správy s pánom, ale verí iba v chladný výpočet. Jocelyn chce uzavrieť mier s Anselmom a dovolí mu, aby prestal dohliadať na prácu, ale vyžaduje od neho písomné dôkazy.

Jeseň sa blíži. Nekonečné dažde vedú k tomu, že pod katedrálou neustále stojí voda. Z jamy, ktorú vykopal Roger v katedrále, aby študoval základy, vyžaruje neznesiteľný smrad. „Len bolestivou vôľou“ sa Jocelyn prinúti spomenúť si na dôležitú prácu, ktorú v katedrále robia, a neustále pripomína evanjelium. Pochmúrny pocit zhoršuje smrť jedného z remeselníkov, ktorí utiekli z lesa, z úradu senilného šialenstva a povesti o morovej epidémii. Jocelyn cíti, že toto všetko je zaznamenané v návrhu zákona, ktorý mu bude jedného dňa predložený.

Prichádza jar a Jocelyn je opäť vyzdvihnutý. Raz, keď vošiel do katedrály, aby sa pozrel na model veže, bol svedkom stretnutia manželky Pangalla Goodyho s Rogerom Masonom. Ak opát vidí neviditeľný stan, ktorý ich obklopuje, chápe celú hĺbku svojho vzťahu. Znepokojenie ho zakrýva, vidí vo všetkom nečistoty ...

Tento pocit je posilnený náhlym zjavením Rachel, ktorá zrazu z akéhokoľvek dôvodu začína vysvetľovať, prečo nemá spolu s Rogerom žiadne deti: ukázalo sa, že sa zasmiala v ten najnevhodnejší okamih a Roger sa tiež nemohol zasmiať. Ale potom Jocelyn príde so zdvorilou myšlienkou: uvedomí si, že Goody dokáže udržať Rogera v katedrále. V noci je Joslin mučený nočnou morou - je to anjel a diabol bojujúci za svoju dušu.

Veľkonočné prechody a veža pod vežou sa postupne postupne rozrastá. Roger niečo neustále meria, dohaduje sa s remeselníkmi ... Akonáhle dôjde k zosuvu pôdy: v jame vykopanej na kontrolu nadácie sa pôda vznáša a rúca sa. Dóm je ponáhľane pokrytý kameňmi a Jocelyn sa začína modliť, cítiac, že ​​svojou silou drží celú katedrálu na svojich pleciach. Roger sa však teraz považuje za oslobodeného od všetkých záväzkov. Nadarmo sa ho Jocelyn snaží presvedčiť, aby pokračoval vo výstavbe. A potom Jocelyn použije posledný argument. Hovorí Rogerovi, že vedel o svojom rozhodnutí ísť do práce v Malmesbury a už tam napísal opátovi, že Roger a brigáda budú mať zaneprázdnený stavbou veže na dlhú dobu. Teraz opát najme ďalších pracovníkov.

Táto konverzácia podkopáva silu opata a chce odísť, ale po ceste je svedkom toho, ako jeden z remeselníkov škádlí Pangalla, naznačujúc jeho mužskú impotenciu. Jocelyn stráca vedomie a vidí Goodyho Pangalla s červenými vlasmi roztrúsenými po jej hrudi ...

Jocelyn je vážne chorý. Z Adamovho otca sa dozvie, že práce na stavbe veže pokračujú, že Goody sa nikde neobjaví a Pengall unikol. Sotva vstal z postele, Jocelyn ide do katedrály a cíti, že stráca myseľ; zasmeje sa zvláštnym, prenikavým smiechom. Teraz vidí svoju misiu v priamej účasti na stavbe. Z remeselníkov sa dozvie, že Goody, predtým bezdetný, čaká dieťa. Tiež odhaľuje, že Roger Mason sa bojí výšok, ale prekonáva strach a stále stavia proti svojej vôli. Slovom a skutkom, podporujúci pána, Jocelyn ho núti stavať vežu.

Keď opäť nájde Rogera a Goodyho spolu, píše list abatyši kláštora a žiada ho, aby prijal „nešťastnú, padlú ženu“. Goody sa však tomuto osudu vyhnúť: má potrat a zomiera. Rachel, ktorá sa dozvedela o vzťahu Rogera s Goodym, má teraz nad manželom neobmedzenú moc: dokonca aj remeselníci sa smejú nad tým, že ho drží na vodítku. Roger začne piť.

Stavba veže pokračuje, Jocelyn pracuje so staviteľmi a zrazu sa mu zjaví, že sú všetci spravodliví napriek svojim hriechom. A on sám je roztrhaný medzi anjelom a diablom, cítiac, že ​​ho Goody očaril svojimi červenými vlasmi.

Návštevník s klincom prichádza do katedrály, ktorá by mala byť opevnená na spodnej časti veže. Návštevník sa okrem iného musí zaoberať výpoveďami, ktoré prišli do Jocelynu počas všetkých dvoch rokov výstavby. Ich autorom bol Anselm, ktorý obvinil opata z zanedbávania jeho povinností. V skutočnosti v dôsledku výstavby Anselm jednoducho stratil časť svojho príjmu. Jocelyn odpovie na miesto. Návštevník vidí, že sa vydal na myseľ a pošle ho do domáceho väzenia.

V ten istý deň padne na mesto zlé počasie. V strachu, že takmer dokončená veža sa zrúti, Jocelyn vbehne do katedrály a zatlačí klinec do základne veže ... Keď vyšiel von, padá bez pocitov. Po opätovnom nadobudnutí vedomia vidí u postele tetu, ktorá prišla osobne a požiadala ho o pohreb v katedrále. Znovu ju odmieta, nechce, aby jej hriešny prach znesvätil sväté miesto, av zápale argumentu mu zjavuje, že dlhuje svoju vynikajúcu kariéru výlučne jej, alebo skôr jej spojeniu s kráľom. Tiež sa dozvie, že Anselm vykreslil priateľstvo iba s tým, že pod Jocelynom sa dá celkom dobre vychádzať. Jocelyn s vedomím, že nenájde podporu medzi kňazmi, tajne opúšťa dom, aby „dostal odpustenie od nekresťanov“.

Chodí do Rogera Masona. To je opité. Nemôže odpustiť Jocelynovi, že je silnejší; preklína vežu všetkými možnými spôsobmi. Jocelyn sa mu ospravedlňuje: „veril, že robí skvelú vec, ukázalo sa však, že ľuďom priniesol smrť a zasial nenávisť.“ Ukazuje sa, že Pangall zomrel v rukách Rogera. Jocelyn sa obviňuje za zabezpečenie Pangallovho manželstva s Goodym. Zdalo sa, že ju obetoval - zabil ju ... Roger nemôže počúvať odhalenia opata a odvádza ho preč. Koniec koncov, kvôli Jocelynovi, ktorý zlomil jeho vôľu, stratil Goodyho, prácu, remeselníkov.

Jocelyn stráca vedomie a prichádza k sebe už doma, vo svojej vlastnej spálni. Cíti ľahkosť a pokoru, oslobodenú od veže, ktorá teraz začína žiť svoj vlastný život. Jocelyn cíti, že je konečne bez života, a vyzýva hlúpyho mladého sochára, aby vysvetlil, ako vyrobiť náhrobok. Prichádza Rachel, ktorá hovorí, že Roger sa pokúsil spáchať samovraždu, ale Jocelyn sa už viac nezaujíma o svetské obavy. Posledne pred smrťou ho navštívi myšlienka: „Nič sa nedeje bez hriechu. Iba Boh vie, kde je Boh. “