Vo vidieckom dome Darya Mikhailovna Lasunskaya, vznešenej a bohatej majiteľky pôdy, bývalej krásy a metropolitnej levičky, ktorá stále organizuje salón vzdialený od civilizácie, čakajú na určitého baróna, vedca a odborníka na filozofiu, ktorý sľúbil predstaviť jej vedecký výskum.
Lasunskaya hovorí k publiku. Toto je Pigasov, chudobný muž, ktorý je cynický (jeho koníčkom sú útoky na ženy), sekretárka domácej Pandalevskij, učiteľka domov mladších detí Lasunskaja Basistova, ktorá práve ukončila univerzitu, kapitán dôchodcov Volintsev so svojou sestrou, bohatá mladá vdova Lipina, a dcéra Lasunskoy - stále veľmi mladá Natalya.
Namiesto očakávanej celebrity prichádza Dmitrij Nikolajevič Rudin, ktorého barón poveril doručením jeho článku. Rudin má asi tridsaťpäť rokov, je oblečený celkom obyčajne; má zlú, ale výraznú a inteligentnú tvár.
Spočiatku sa všetci cítia trochu obmedzení, všeobecný rozhovor je zle upravený. Pigasov obnovuje konverzáciu, ako obvykle útočí na „vysoké veci“, abstraktné pravdy založené na viere a posledné uvedené podľa Pigasova vôbec neexistujú.
Rudin sa pýta od Pigasova, je presvedčený, že viera neexistuje? Pigasov stojí na svojom mieste. Potom sa nový hosť pýta: „Ako hovoríte, že nie sú? Tu je jeden prvýkrát. “
Rudin fascinuje každého svojou erudíciou, originalitou a logickým myslením. Basisti a Natalia počúvajú Rudina a zadržiavajú dych. Daria Mikhailovna sa začne zaoberať tým, ako prinesie svoje nové „získanie“. Jeden Pigasov je nešťastný a našpulený.
Od Rudina sa žiada, aby hovoril o svojich študentských rokoch v Heidelbergu. V jeho rozprávaní je nedostatok farby a Rudin, očividne si toho vedomý, čoskoro prejde k všeobecným nezrovnalostiam - a tu opäť zaujme publikum, pretože „vlastnil takmer najvyššiu hudbu výrečnosti“.
Daria Mikhailovna presvedčí Rudina, aby zostal v noci. Zvyšok žije v blízkosti a chodí domov, diskutuje o vynikajúcich talentoch nového známeho a Basistov a Natalya, ktorých zapôsobili jeho prejavy, nemôžu zaspať až do rána.
Ráno sa Lasunskaja venuje všetkej možnej starostlivosti o Rudina, ktorého sa pevne rozhodla ozdobiť svoj salón, diskutuje s ním o výhodách a nevýhodách jej dedinského prostredia a ukázalo sa, že Mikinilo Mikhaylych Lezhnev, priateľ Lasunskaja, je už dlho známy aj Rudinovi.
A v tejto chvíli služobník hlási príchod Lezneva, ktorý pri menšej ekonomickej príležitosti navštívil Lasunskaja.
Stretnutie starých priateľov je dosť chladno. Potom, čo Lezhnev vzlietne, Rudin povie Lasunskému, že jej sused nosí iba masku originality, aby zakryl nedostatok talentu a vôle.
Potom, čo zostúpil do záhrady, stretol sa Rudin s Natáliou a začal s ňou konverzovať; vrúcne, presvedčivo hovorí o hanbe zbabelosti a lenivosti, o potrebe každého podnikania. Rudinského animácia ovplyvňuje dievča, ale Volintsevovi, ktorý nie je ľahostajný k Natálii, sa to nepáči.
Leznev v spoločnosti Volintseva a jeho sestry spomína na študentské roky, keď bol blízko Rudina. Fakty z Rudinovej biografie nie sú na Lipinovej obľube a Lezhnev príbeh nedokončí a sľubuje mu, že mu inokedy povie viac o Rudinovi.
Za dva mesiace, ktoré Rudin trávi s Lasunskou, sa pre ňu jednoducho stane nevyhnutnou. Daria Michajlovna, zvyknutá rotovať v kruhu vtipných a sofistikovaných ľudí, zistí, že Rudin môže zatieniť ktorúkoľvek metropolitnú obežnú dráhu. Obdivuje jeho prejavy, avšak v praktických veciach sa stále riadi pokynmi svojho manažéra.
Každý v dome sa snaží napĺňať najmenší rozmar Rudina; Basist sa k nemu zvlášť uctieva, zatiaľ čo obyčajný favorit si toho mladíka takmer nevšimne.
Rudin dvakrát deklaruje svoj úmysel opustiť pohostinný dom Lasunskaja s odkazom na skutočnosť, že mu zostali všetky peniaze, ale požičal si ich od pani a Volintseva - a zostáva.
Rudin najčastejšie hovorí s Nataliou, ktorá dychtivo počúva jeho monológy. Pod vplyvom Rudinových myšlienok má v sebe nové jasné myšlienky, v nej sa objavuje „svätá iskra rozkoše“.
Ovplyvňuje Rudina a tému lásky. Podľa neho v súčasnosti niet žiadnych ľudí, ktorí sa odvážia milovať silne a vášnivo. Rudin podľa jeho vlastných slov prenikol do samotnej duše dievčaťa, premýšľala nad tým, čo už dlho počula, a potom náhle praskla do horkých sĺz.
Lipina sa znova pokúša od Lezhneva zistiť, čo je sám Rudin: Bez zvláštneho lovu charakterizuje svojho bývalého priateľa a táto charakteristika nie je ani tak lichotivá. Rudin, Lezhnev hovorí, nie je veľmi dobre vyznaný, rád hrá úlohu orákra a žije na úkor niekoho iného, ale jeho hlavným problémom je to, že sám zapaľuje, zostáva tak chladný ako ľad, a nemyslí si, že jeho slová „môžu rozpaky, zničte mladé srdce. ““
V skutočnosti Rudin naďalej pestuje kvety svojej výmluvnosti pred Natáliou. Nie bez koketovania, hovorí o sebe ako o osobe, pre ktorú už láska neexistuje, naznačuje dievčaťu, že by sa mala rozhodnúť pre Volintseva. Ako hriech sa stal Volintsev, ktorý sa stal náhodným svedkom ich živého rozhovoru - a to je pre neho mimoriadne ťažké a nepríjemné.
Medzitým sa Rudin ako neskúsená mládež snaží prinútiť veci. Vyznáva lásku k Natálii a od nej dosahuje rovnaké priznanie. Po vysvetlení sa Rudin začal presvedčiť, že je teraz konečne šťastný.
Volyntsev nevedel, čo má robiť, odchádza do dôchodku vo svojej najšpinavejšej nálade. Zcela nečakane sa pred ním objaví Rudin a oznamuje, že miluje Natáliu a že ju miluje. Podráždený a zmätený, Volintsev sa pýta hosťa: prečo to všetko hovorí?
Rudin sa tu púšťa do dlhého a kvetinového vysvetlenia motívov svojej návštevy. Chcel dosiahnuť vzájomné porozumenie, chcel byť úprimný ... Volintsev, ktorý stráca kontrolu nad sebou, ostro odpovedá, že vôbec nepožiadal o dôveru a že mu Rudinova nadmerná úprimnosť vadí.
Iniciátor tejto scény je tiež naštvaný a obviňuje sa z bezohľadnosti, ktorá zo strany Volintseva nepriniesla nič iné, než len drzosť.
Natalya stanovuje dátum pre Rudina na odľahlom mieste, kde ich nikto nevidel. Dievča hovorí, že sa vo všetkom priznala svojej matke a blahosklonne vysvetlila svojej dcére, že jej manželstvo s Rudinom je úplne nemožné. Čo má teraz v úmysle urobiť?
Zmätený Rudin sa zase pýta: čo si o tom všetkom myslí Natalya a ako má v úmysle konať? A takmer okamžite dospieva k záveru: je potrebné sa podrobiť osudu. Rudin tvrdí, že aj keby bol bohatý, dokáže vydržať „násilné ukončenie“ so svojou rodinou, zariadiť jej život proti vôli svojej matky?
Taká zbabelosť zasiahne dievča do srdca. V mene svojej lásky sa chystala obetovať a jej milovaná strach pri prvej prekážke! Rudin sa snaží nejako zmierniť ranu pomocou nových nabádaní, ale Natalya už to nepočuje a odchádza. A Rudin za ňou zakričal: „Si zbabelec, nie ja!“
Rudin zostal sám na dlhú dobu v pokoji, vytriedil svoje pocity a priznal si, že na tejto scéne je zanedbateľný.
Na základe Rudinových odhalení sa Volintsev rozhodol, že za takých okolností je jednoducho povinný napadnúť Rudina proti súboju, ale jeho úmysel sa nenaplní, pretože list pochádza od Rudina. Rudin verbálne oznamuje, že nemá v úmysle sa ospravedlniť (obsah listu iba potvrdzuje opak), a oznamuje svoj odchod „navždy“.
Pri odchode sa Rudin cíti zle: ukázalo sa, že bol vyhodený, hoci bola dodržaná všetka slušnosť. Z zvyku Rudin, ktorý ho sprevádzal do Basistu, začal zvykom vyjadrovať svoje myšlienky o slobode a dôstojnosti a obrazne povedal, že sa mu v očiach objavili slzy. Sám Rudin plače, ale toto sú „hrdé slzy“.
Trvá to dva roky. Lezhnev a Lipina sa stali úspešným manželským párom, dostali červeno-tvárové dieťa. Hostia Pigasov a Basistov. Basisti sú šťastnými správami: Natalia súhlasila, že si vezme Volintseva. Potom sa konverzácia zmení na Rudina. O ňom je známe len málo. Rudin nedávno žil v Simbirsku, ale už sa odtiaľ presunul na iné miesto.
A toho istého májového dňa sa Rudin potuluje zlým vozom po poľnej ceste. Na poštovej stanici mu povedali, že v smere, ktorý Rudin potreboval, neboli žiadne kone a nebolo známe, kedy by sa mohli vydať opačným smerom. Po premýšľaní Rudin smutne súhlasí: „Je mi to jedno: pôjdem do Tambova.“
O niekoľko rokov neskôr sa v provinčnom hoteli koná nečakané stretnutie medzi Rudinom a Lezhnevom. Rudin hovorí o sebe. Zmenil veľa miest a aktivít. Bol akýmsi domácim tajomníkom s bohatým majiteľom pôdy, zaoberal sa rekultiváciou pôdy, učil ruskú literatúru na gymnáziu ... A všade tam, kde zlyhal, sa dokonca obával svojho nešťastného osudu.
Vzhľadom na Rudinov život ho Lezhnev neobťažuje. Hovorí o jeho úcte k starému súdruhovi, ktorý svojimi vášnivými prejavmi, láskou k pravde, pravdepodobne plní „najvyšší účel“.
26. júla 1848, v Paríži, keď už bolo povstanie „národných workshopov“ rozdrvené, sa na barikády objaví vysoký šedovlasý muž so šabľou a červeným pruhom v rukách. Guľka preruší jeho vyvolanie.
"Poliak bol zabitý!" - taký je epitaf, ktorý zaznie jeden z posledných obrancov barikády. "Sakra!" - druhý mu odpovedá. Týmto „pólom“ bol Dmitrij Rudin.