Stalo sa tak, že v poslednom vojnovom roku sa miestny obyvateľ Andrei Guskov tajne vrátil z vojny do odľahlej dediny na Angare. Dezert si nemyslí, že sa s ním stretnú s otvorenou náručou v dome jeho otca, ale verí a nie je podvedený v porozumení svojej manželky. Aj keď sa jeho manželka Nastena bojí priznať si to sama sebe, inštinktívne chápe, že sa jej manžel vrátil, má však niekoľko náznakov. Miluje ho? Nasten sa oženila s láskou, štyri roky jej manželstva neboli také šťastné, ale je veľmi oddaná svojmu roľníkovi, pretože po odchode rodičov čoskoro našla ochranu a spoľahlivosť prvýkrát vo svojom dome. "Rýchlo sa sprisahali: Nasten bola pobúrená skutočnosťou, že bola unavená z toho, že žila so svojou tetou v robotníkoch a ohýbala ju späť niekomu inému ..."
Nastena sa ponáhľala do manželstva, akoby do vody - bez prílišného premýšľania: stále musíte ísť von, málo ľudí sa bez toho zbaví - prečo to ťahať? A to, čo ju v novej rodine a v podivnej dedine čaká, bolo slabo zastúpené. A stalo sa tak, že od pracovníkov, ktorí sa dostali k zamestnancom, je len lodenica iná, ekonomika je väčšia a dopyt je prísnejší. "Možno by k nej bol lepší prístup v novej rodine, keby porodila dieťa, ale neexistujú žiadne deti."
Bezdetnosť tiež prinútila Nastena vydržať všetko. Od detstva počula, že žena, ktorá bola bezdetná, už nie je žena, ale iba polovica vtáka. Takže na začiatku vojny neprichádza nič z úsilia Nastena a Andreja. Guilty Nastena sa považuje za seba. "Až raz, keď ju Andrei vyčítala, povedala niečo absolútne neznesiteľné, odpovedala urážlivo, že stále nevedela, ktorý z nich bol príčinou - ona alebo on, neskúšala iných mužov." Porazil ju na polovicu. “ A keď sa Andrei vezme do vojny, Nastya je dokonca trochu šťastná, že zostala bez detí sama, tak ako v iných rodinách. Pravidelne prichádzajú listy spredu od Andreja, potom z nemocnice, kde sa tiež zraní, možno príde čoskoro na dovolenku; a zrazu už dlho neexistovali žiadne správy, len keď do chaty prišiel predseda mestskej rady a policajt a požiadali o prejavenie korešpondencie. "Nepovedal o sebe viac?" - „Nie ... Ale čo s ním je? Kde je on?" "Takže chceme zistiť, kde je."
Keď sekera zmizne v Guskovovom rodinnom kúpeli, iba Nastena sa čuduje, či sa jej manžel vrátil: „Kto by si niekedy pomyslel, že by sa cudzinec pozrel pod podlahu?“ A len pre prípad, že necháva chlieb v kúpeľni a raz kúpeľ utopí a stretne sa s tým, ktorý očakáva. Návrat manžela / manželky sa stáva jej tajomstvom a vníma sa ako kríž. "Nasten verila, že odkedy Andrei odišla z domu, bola v nej nejaká účasť, verila a obávala sa, že pravdepodobne bude žiť pre seba, a čakala: Nasten, zober to nikomu to neukáž. “
Ľahko prichádza na pomoc manželovi, je pripravená mu klamať a kradnúť, je pripravená vziať vinu za zločin, za ktorý nie je vinná. V manželstve musíte akceptovať zlé aj dobré: „Vy a ja sme sa zblížili na spoločnom živote. Keď je všetko dobré, je ľahké byť spolu, keď je zlé - to je dôvod, prečo sa ľudia spájajú. “
Duša Nasteny je plná nadšenia a odvahy - aby si do konca splnila svoju ženskú povinnosť, nezištne pomáha jej manželovi, najmä keď chápe, čo nesie v srdci svojho dieťaťa. Stretnutia s manželom v zimnej chate nad riekou, dlhé smútiace rozhovory o beznádejnej situácii, tvrdej práci doma, urovnaní neochoty vo vzťahoch s dedinčanmi - Nastena je pripravená na čokoľvek, chápe nevyhnutnosť svojho osudu. A hoci láska k manželovi je pre ňu skôr povinnosťou, pritiahne si svoj životný pás pozoruhodnou pracovnou silou.
Andrei nebol vrah, ani zradca, ale iba dezertér, ktorý utiekol z nemocnice, odkiaľ sa chystali poslať na front bez toho, aby ho skutočne uzdravili. Keď sa po štvorročnej neprítomnosti doma vydal na dovolenku, nemôže odmietnuť myšlienku návratu. Ako vidiecky človek, nie mestský alebo vojenský, je už v nemocnici v situácii, z ktorej jeden unikol. Takže sa ukázalo, že by sa mohlo ukázať inak, keby bol pevnejší na nohách, ale realita je taká, že vo svete, v jeho dedine, v jeho krajine nebude odpustené. Uvedomil si to, chce sa pritiahnuť k poslednému, nemyslieť na svojich rodičov, svoju manželku a ešte viac na nenarodené dieťa. Hlboko osobný, ktorý spája Nastenu s Andreim, je v rozpore s ich spôsobom života. Nastena nemôže pozerať oči na tie ženy, ktoré sú na pohrebe, nemôže sa radovať, ako by sa radovala predtým, keď sa susediaci muži vrátili z vojny. Na dedinskej dovolenke pri príležitosti víťazstva spomína Andrei s nečakaným hnevom: „Kvôli nemu nemá právo, rovnako ako všetci ostatní, radovať sa z víťazstva.“ Utečený manžel položil Nastene zložitú a neriešiteľnú otázku: s kým by mala byť? Odsudzuje Andreja, najmä teraz, keď vojna skončila a keď sa zdá, že by zostal nažive a nezranený, ako každý, kto prežil, ale čas od času ho hnevá, nenávisť a zúfalstvo ustupuje v zúfalstve: áno pretože je jeho manželkou. A ak áno, je potrebné ho buď úplne opustiť, vyskočiť na plot so svojím penisom: Ja nie som ja a nie moja chyba, alebo ísť s ním až do konca. Aj keď na sekanie bloku. Niet divu, že sa hovorí: každý, kto sa ožení s niekým, sa do toho narodí.
Jej bývalé priateľky, ktoré si všimli Nasteninho tehotenstva, sa na ňu začali smiať a švagorka ju úplne vytlačila z domu. "Nebolo ľahké vydržať uchopiteľné a súdiace názory ľudí - zvedavé, podozrivé, zlé." Nastya je nútená skrývať svoje pocity, obmedzovať ich, Nastya je čoraz viac vyčerpaná, jej nebojácnosť sa mení na riziko, na pocity, zbytočne premrhané. Sú to tí, ktorí ju tlačia k samovražde, vtiahnu ju do vôd Angary a blikajú, akoby akoby z hroznej a krásnej rozprávky rieky: „Je unavená. Kto by vedel, aká je unavená a ako sa chce uvoľniť. “