Udalosti sa odohrávajú vo Francúzsku osemnásť rokov po skončení prvej svetovej vojny. Gaston, muž, ktorý bojoval proti Nemecku a na konci vojny stratil pamäť, spolu s Metro Yuspardom, jeho zástupcom, ktorý ho zastupuje, a vojvodkyňou Dupont-Dupont, patrónkou mentálnej inštitúcie, v ktorej Gaston strávil posledných osemnásť rokov, prišiel do bohatého provinčného domu Reno - údajná rodina Gastona. Niekoľko rodín, ktorých členovia sa počas vojny stratili, si vyžaduje spriaznenie s Gastonom. Mnohým z nich priťahoval pravdepodobne jeho invalidný dôchodok, ktorý nemal po celé tie roky právo disponovať a ktorý teraz predstavuje dvesto päťdesiat tisíc frankov.

Gaston mal mať stretnutie s ďalšími štyrmi rodinami ešte skôr, ale vévodkyňa sa rozhodla uprednostniť rodinu Renault, pričom zohľadnila jej spoločenské postavenie a pohodu. Gaston už videl viac ako jednu rodinu, ktorá prišla do útulku, aby sa s ním stretla, ale žiadna z nich v ňom nevyvolala spomienky.

Čašník upozorňuje hostí na vzhľad Renaultu a dočasne pošlú Gastona na prechádzku do záhrady. V obývacej izbe je údajná Gastonova matka, alebo skôr matka Jacquesa - to bolo meno jej nezvestného syna; jeho brat Georges a manželka Georges, Valentine. Po vzájomných pozdravoch vyjadrila pani Renault rozhorčenie nad spôsobom, akým boli usporiadané konfrontácie s pacientmi u bývalej generálnej riaditeľky útulku. Potom za pár sekúnd videli Gastona. Pani Renault a jej svokra sa po tomto stretnutí v hoteli zastavili a dúfali, že sa na Gastona budú ešte raz pozrieť. Valentina dokonca dostala v útulku krajčírku, aby bola bližšie k nemu.

Vstúpi Gaston. Ako predtým, nikoho nepozná. V rovnakom čase sa za dverami zaťahuje sluha a animovane diskutuje o nováčiku. Takmer všetkým sa zdá, že v Gastone poznajú svojho bývalého majstra Jacqua, najmladšieho syna pani Renault, ale nikto z nich nevyjadruje najmenšie nadšenie z toho dôvodu, že od neho všetci ostatní okrem slúžky Juliette v minulosti nevideli nič dobré. a boli radi, že sa dozvedeli o jeho smrti.

Pani Reno a Georges odvezú Gastona do Jacquesovej izby, zariadenej smiešnym nábytkom vyrobeným podľa výkresov samotného Jacqua. Gaston skúma neobvyklú budovu vyrobenú z dreva, akoby zakrivenú búrkou. Pani Renault hovorí Gastonovi, že ako dieťa nenávidel hrať hudbu a zúrivo drviť husle pätami. Hudobný stojan na noty je jediná vec, ktorá zostala v tej dobe. Na svoju fotografiu sa pozerá vo veku dvanástich rokov. Vždy veril, že je blondínka, plachá dieťa, ale pani Renault uisťuje, že bol tmavovlasý muž, celý deň jazdil na futbale a ničil mu všetko, čo mu stálo v ceste. Čoskoro sa Gaston dozvie o ďalších okolnostiach Jacquesovho života,

Dozvedel sa, že v detstve rád strieľal z praku a zničil všetky cenné vtáky vo voliére svojej matky, a keď raz rozbil psiu labku kameňom. Inokedy chytil myš, priviazal ju k chvostu a celý deň ju s ňou ťahal. O niečo neskôr zabil veľa nešťastných zvierat: veveričky, lasičky, fretky a nariadil, aby vycpané zvieratá boli najkrajšie. Gaston je v rozpakoch. Pýta sa, či mal v detstve priateľa, s ktorým sa nikdy nerozlúčil, vymenil si myšlienky. Ukazuje sa, že skutočne mal priateľa, ale počas boja s Jacquesom spadol zo schodov, zlomil si chrbticu a bol navždy ochrnutý. Po tomto incidente priatelia prestali hovoriť. Gaston žiada, aby mu ukázal miesto boja. Domnieva sa, že jeho údajní príbuzní zjavne nič nehovoria. Gaston zistí, že Juliet bola v boji sluha. Požiada ju, aby prišla a požiadala dievča podrobne o okolnostiach nehody. Julie nadšene hovorí Gastonovi, že pred povolaním Jacquesa do vojny bola jeho milenkou. Jeho priateľ sa tiež pokúsil postarať sa o ňu; keď ho zistil, že ho bozkáva Juliette, bojoval s ním, ale keď padol, Jacques ho odtiahol nohami k okraju schodov a tlačil ho dolu.

Georges vstupuje do Jacquesovej miestnosti a Juliette musí odísť do dôchodku. Georges uisťuje Gastona a ubezpečil sa, že to bola len nehoda, detinstvo. On sám, ktorý toho veľa nevedel a neveril klebetám, verí, že išlo o boj, ktorého príčinou bolo súperenie športových klubov. Od George Gastona sa dozvie, že Jacques je vinný z iných zločinov. Raz okúzlil dlhoročného priateľa rodiny, staršiu dámu, a nalákal jej päťstotisíc frankov, údajne ako sprostredkovateľ nejakej veľkej spoločnosti. Podpísal falošný účet a keď sa všetko otvorilo, Jacques mal len niekoľko tisíc frankov. Zvyšok znížil v niektorých dunách. Rodina musela zaplatiť obrovskú sumu. Po všetkých týchto príbehoch je Gaston skutočne potešený radosťou, s ktorou sa Reno pripravuje na to, aby znovu vzal svojho syna a brata do lona svojej rodiny,

Ukazuje sa však, že zoznam jeho „zneužívaní“ ešte nie je úplný. Okrem všetkého ostatného zviedol aj Georgovu manželku Valentinu. Nemôžu pokračovať v konverzácii kvôli vzhľadu pani Renault. Oznamuje príchod mnohých príbuzných, ktorí chcú pozdraviť vracajúceho sa Jacqua. Gaston nie je nadšený z postupu, ktorý má pred sebou.

Spýta sa pani Renault, či v živote Jacquesa boli nejaké radosti, ktoré nesúviseli so školou, dokonca ani v tom krátkom časovom období, keď sa už rozlúčil so svojimi učebnicami, ale ešte nezískal pušku. Ukazuje sa, že v tom čase, takmer rok, s ním matka nehovorila, pretože predtým ju urazil a ospravedlnil sa. Jacques dokonca išiel na frontu a nerozlúčil sa s matkou, pretože ani jeden z nich nechcel urobiť prvý krok k druhému. Gaston, v rozhorčení, že jeho matka nechala svojho syna ísť do vojny bez rozlúčenia, opakuje Jacquesove slová, povedal mu v sedemnástich, keď mu jeho matka nedovolila vziať si krajčírku. Hovorí, že ju nenávidí a nechce byť nazývaný Jacques.

Po odchode matky Jacques a jeho brata sa v miestnosti objaví Valentín. Pripomína mu ich bývalú lásku a naliehavo požaduje obnovenie bývalých vzťahov. Gaston sa nikdy nechce stať zradcom svojho brata dvakrát, nie je si úplne istý, či je Jacques a že zostane v tomto dome. Potom ho Valentina poukáže na nevyvrátiteľné dôkazy: Jacques má malú jazvu pod lopatkou, ktorú si lekári nevšimli. Valentina sama opustila túto značku na Jacquesovi s klobúkovým čapom, keď sa rozhodla, že ju podvádza. Keď odíde, Gaston objaví túto jazvu a horko plače.

Nasledujúce ráno sú ďalšie štyri rodiny, ktoré sa domnievajú, že sú s Gastonom, v dome Renault. Medzi nimi je chlapec, ktorý prišiel z Anglicka so svojím právnikom Maitreom Pickwickom. Chlapec, ktorý putoval po dome, náhodne vstúpil do Gastonovej izby. Hovorí mu, čo musí údajný strýko Gaston urobiť, že všetci jeho príbuzní a priatelia padli spolu s loďou Neptúna, keď bol ešte dieťa. Po rozhovore s chlapcovým právnikom informuje Gaston vévodkyňu, že je chlapcovým synovcom, ktorý hľadal, a navždy opustí Renoov dom, pretože nechce začať nový život s batožinou starých hriechov a neustále ho obklopuje nespočetné množstvo príbuzných, ktorí sa naň budú každú minútu pozerať pripomenúť im.