Táto akcia sa koná v bieloruskej dedine v polovici tridsiatych rokov. Kolektivizácia už prebehla, kolektívna farma bola vytvorená, takzvané päste boli vyvrhnuté a vysťahované na obrovské miesta, ale v skutočnosti sú silnými pánmi. Jeden z nich - Fedor Rovba - kedysi veril v revolučné ideály, ktoré vyhlásili, že roľník bol skutočným vlastníkom krajiny. Od sovietskej vlády dostal pozemok, tvrdo pracoval na tejto zemi, dostal dobrú úrodu. Farma bola zisková a on získal mlátičku. Celé mesto toto auto používalo a platilo, ako len bolo možné. Fedor neziskoval na úkor svojich spoluobčanov. Žil však v hojnosti a to ho zničilo. Regionálne úrady sa pri výpovedi závistlivej osoby rozhodli prijať opatrenia pre „nového bohatého človeka“. Jedna ohromujúca daň, potom iná - to všetko nielen zničilo Fedora, ale podľa jeho predstaviteľov z neho urobilo aj nepriateľa ľudu. Bude musieť utiecť z dediny, kde hľadia jeho oči, ale zakorenil vo svojej rodnej krajine, vo svojom dome, na svojom panstve. Áno, Fedor tiež chcel, aby syn Mikolk chodil s ľuďmi. Fedor nechcel zasahovať do svojej kariéry vyrážkou.
Ale v dedine začala dispozícia. A hoci už bola rodina Fedora v chudobe, keďže sa mu nepodarilo splatiť štát, Fedor bol stále uznávaný ako päsť. Potom sa pokúsil jeden zo susedov, aktivista veliteľa, ktorý dlžil Fedorovi za modlitbu. Bol to on, kto vyzval Fedora, aby bol napísaný v päste.
S manželkou a malou dcérou bol Fedor vyhostený na sever. Pracoval na ťažbe dreva a nedokázal nejako chrániť svoju manželku a dcéru pred problémami a chorobami. Pochoval svoju ženu v zamrznutej severnej krajine a potom nemohol svoju dcéru zachrániť pred katastrofou a láskavými ľuďmi. Samotný Fedor sa rozhodol za každú cenu utiecť. Nie hneď sa mu to podarilo, ale nakoniec bol opäť vo svojej rodnej krajine. Ani nevedel, prečo sa vrátil. Určitá sila ho pritiahla na miesta, kde vyrastal, pracoval, kde vyrastali jeho deti, kde bol kedysi šťastný. Z jeho bývalého panstva nezostalo nič, ale Fedor určite našiel miesto, kde stála. Ale celý problém bol v tom, že nemohol prísť len na známe miesto, prejsť dedinou, pozrieť sa do očí ľudí. Červená propaganda urobila svoj špinavý skutok: ľudia ho považovali za triedneho nepriateľa, za zločince. Ako by sa mohlo stať, že bývalí susedia sa stali nepriateľmi? To bola pre Fedora najbolestivejšia vec.
Hladný, vyčerpaný, putoval po svojej rodnej dedine. Skutočne chcel vedieť, aké to je, nový život. Príležitostný rozhovor s neznámym starým mužom, ktorý sa stretol na okraji lesa, ho presvedčil, že na kolektívnej farme nejde dobre. Nie je dostatok potravín, plodiny sú chudobné. Prežili sme hrozný hladomor, týraný daňami. Áno, samotný Fedor videl, ako roľnícke ženy pracovali na poli kolektívnych zemiakov. Tak prečo potom trpel? Jeho nešťastia sa nestali základom prosperujúceho a radostného života iných ľudí. Ale najhoršie bolo prísť. Napriek tomu upadol do očí dedinčanov a oni sa postavili proti nemu a usporiadali raziu, akoby na divú zver. Z mesta prišli policajti, okresní aktivisti, ktorých viedol jeho syn Mikolka. Fyodor bol obkľúčený zo všetkých strán a nechal ho tak - do močiarových močiarov. Ale divoká bažina sa nezdala taká hrozná ako ľudia, ktorí ho prenasledovali. Fedor už pre nich nie je človekom, títo ľudia už nežijú podľa ľudských zákonov. Majú svoju vlastnú pravdu, svoje slogany, svoje vlastné zákony. Nový čas zničil životné základy, ktoré sa vyvinuli v priebehu rokov. Štát potlačil človeka. A Fedor medzi týmito ľuďmi nechce byť jeho vlastným. Vie, že v bažine jeho zničenie, ale on sa nevráti k ľuďom, nemá s týmito ľuďmi nič spoločné. Spolu so svojou bolesťou ho prehltol škrupina.
Bykov sa veľmi obáva o osud svojho ľudu, nad ktorým prešlo „červené koleso“ Stalinových reforiem. Kniha bola napísaná so zármutkom as veľkou láskou k pracujúcim ľuďom, ktorí v mene falošných ideálov urobili obrovské obete.
