Čitateľ je už konfrontovaný s dvadsaťpäťročným mladým mužom, absolventom Inštitútu železníc, pre ktorého splnil to, čo už štrnásť rokov usiluje, s tisícročným rizikom uvoľnenia. Po ukončení štúdia chce Kartashev nájsť prácu „tam, kde neberú úplatky“. Plný týchto ušľachtilých a utopických snov, sprevádzaných Šatskijom, s ktorými sa už nebudú stretávať, odchádza z Petrohradu na šesť rokov svojho života, v ktorom „blikal ako šesť strán prečítanej knihy“. Po návrate domov sa Kartashev neobnovil: vo vzťahoch s matkou je napätie; počas jeho neprítomnosti sa v dome zmenilo príliš veľa. V politickom prípade sa Manya Kartasheva objavila v doku, hádky s manželom jej staršej sestry Ziny neustále ovplyvňujú život rodiny, v ktorej aj tí najmladší, Anya a Seryozha, vyštudujú telocvičňu. Kvôli ťažkej finančnej situácii nežijú Kartashevovia v bývalom priestrannom dome, ale prenajímajú si malý byt v rovnakom kaštieli s rodinou prezidenta vojenského súdu Istomin, ktorý sa zúčastnil na osude Mani.
Téma sa snaží vstúpiť do etablovaného života rodiny bez toho, aby sa postavila proti náboženským zásadám (na naliehaní Aglaidy Vasilievny a sestier, navštevuje cirkev), podieľa sa na riešení rodinných problémov a znova začína písať. Zároveň sa Kartashev stretol s Istominsovou relatívnou Adelaidou Borisovňou Voronovou, ktorá sa stala jeho nevestou. Kartashevov pobyt s rodinou nebol príliš dlhý. Na naliehanie svojho strýka sa pripravuje na cestu „do operačného divadla“ ako osoba oprávnená vydať vozík na frontu. Avšak raz v Bendery, Kartashev, na sponzorstve, dostane prácu ako praktikant na stavbu miestnej železnice.
Pre protagonistu sú to dni „nepretržitej tvrdej práce“. Zároveň Kartashev ukazuje takú horlivosť, že jeho kolegovia musia „ochladiť zápal“ novo razeného cestného staviteľa. Úcta a spokojnosť vedomia, že môže pracovať, strojnásobí silu protagonistu. Počas výstavby cesty sa zoznámil s rodinou svojho bývalého spolužiaka Sikorského, tiež železničného inžiniera, ktorý bol vzdelaný v Gente a oveľa skúsenejší ako Kartashev. V technickej komunite berú tému za svoju „červenú“, hoci „nemá nič spoločné s revolučnými kruhmi a navyše nemá.“ Spolu s Benderom a Odessou v oblasti oficiálneho podnikania sa Kartashev rozhodne užšie komunikovať s Manyou a študovať program strany, s ktorým pokračuje v spolupráci. Dozvedel sa, že jeho sestra je členom Zeme a Vôle.
Ale zatiaľ čo Kartashev naďalej pracuje tak tvrdo, že „nie dosť dní“. A mentálne je nasmerovaný na krásne spomienky na Adelaide Borisovnu. Karartevova kariéra je obzvlášť úspešná v jeho kariére: jeho plat je zvýšený, nájde pieskový lom, ktorý je tak potrebný na výstavbu cesty. Toto zistenie posilňuje jeho povesť „rozumného a rozumného pracovníka“. Po výstavbe časti cesty umiestnenej v oblasti Bender a dokončenej v neuveriteľne krátkom čase - do štyridsiatich troch dní - dostane Kartashev prestížnu služobnú cestu do Bukurešti, ktorá však nenaplnila ambiciózne nádeje hrdiny. Z Bukurešti pokračuje do Reni, kde sa naďalej zúčastňuje stavby. Spočiatku si vytvoril ťažký vzťah so stavebným manažérom. Povodne v Dunaji, následný kolaps železničnej trate, pokusy o záchranu cesty pred konečným zničením predstavovali v Kartashevovej profesionálnej biografii nasledujúce stránky.
Prácu sa ujíma ešte energickejšie: rozvíja balastový lom, riadi povodeň, ktorá je výsledkom povodne, ktorá si zaslúži konečnú dôveru stavebného manažéra, ktorý sa s ním podelil o svoje rozsiahle skúsenosti. Po dlhom, bolestivom uvažovaní pod tlakom materiálu sestier Kartashev podá Adelaide Borisovni „písomný návrh“ napísaný „ozdobnými výrazmi“.
Po prijatí telegramu s odpoveďou od Dillí robí Kartashev núdzový vlak do Odesy, „plný šťastia a strašného strachu“, mysliac na ten, ktorý „mu pripadal nedosiahnuteľný“ a teraz zostal „navždy odniesť do jasného, čistého sveta lásky a pravdy“ , dobrého “. Ale zatiaľ čo hrdinovia čakajú na trojmesačné oddelenie: Dillí odchádza na dovolenku a Kartashev „rozpráva s dodávateľmi“, cestuje po línii, zaneprázdnený korešpondenciou s nadriadenými a malými správami, ale predovšetkým je to jeho budúci život s Dillí a potreba ísť do Petrohradu, kde dúfa. „Preniknúť do tajomného riadenia cestných stavieb.“ Na naliehanie svojej matky Manya sprevádza Kartashev na cestu do Petrohradu, aby „chránila pred škodlivými vplyvmi“, ktorá má vlastné plány súvisiace s jej politickými aktivitami. V budúcnosti sa už nevráti a nemá kontakty so svojou rodinou. Po desiatich dňoch sa v Tule zúčastnili naposledy v Petrohrade. Manya rozpráva Kartashev o vytvorení strany Ľudových dobrovoľníkov, ktorých činnosť je zameraná na „boj proti režimu“. Záujem jeho brata o radikálne myšlienky pre neho však neznamená voľbu v prospech násilných metód sociálno-politickej obnovy.
Osud hrdinu, ktorý sa na konci križovatky nachádzal na križovatke, pravdepodobne v duchu deštruktívnych myšlienok prevažujúcich vo verejnej mysli, by mal byť v súlade s predpoveďami Aglaidy Kartashevovej: „Ak právnici zohrávajú takú významnú úlohu vo francúzskej revolúcii (stojí za to si zapamätať) že téma je najprv študovaná na Právnickej fakulte), potom som si istý, že inžinieri budú hrať u nás. “