Pár mesiacov v živote tzv. Intelektuálnej elity Londýna. Priateľské rozhovory, zásadné spory, spoločenské klebety, problémy s rodinou a láskou ... V hudbe je kontrapunkt typom polyfónie, v ktorej sú všetky hlasy rovnocenné. A tento princíp je rešpektovaný v románe Huxley. Neexistujú žiadne hlavné postavy, žiadna samostatná dejová línia, hlavný obsah je v príbehoch o každej postave a v ich rozhovoroch s inými postavami.

Stretávame väčšinu postáv v Tantemountovom dome, ktorého hosteska Hilda Tantemount organizuje hudobný večer. Je to vysoko postavená dáma, ktorá má jedinečnú schopnosť zahrať si partnerov, ktorí nie sú pre seba navzájom vhodní. Má rada napríklad umelca a kritiku, ktorý o jeho obrazoch napísal ničivý článok. Oženila sa s lordom Edwardom Tantemountom, pretože dokázala živý záujem o biológiu niekoľko mesiacov po sebe, čo sa stalo životným dielom lorda Edwarda. "Lord Edward bol dieťa, fosílny chlapec v maske staršieho muža." Intelektuálne v laboratóriu rozumel javom sexu. Ale v živote zostal fosílnym viktoriánskym dieťaťom. “ Hilda mala dosť bohatstva a postavenia a Hilda získala zmyselné potešenie so svojím milencom, umelcom Johnom Bidlakem. Romantika však skončila pred mnohými rokmi, ale Hilda a John zostali dobrými priateľmi.

John Bidlake bol muž, ktorý „vedel, ako sa smiať, vedel, ako pracovať, vedel, ako jesť, piť a zbaviť neviny“. A najlepšie z jeho obrazov boli hymna zmyselnosti. Teraz je to starý muž a pacient, postupne stráca schopnosť užívať si to, čo si cení celý svoj život.

Jeho syn Walter je mladý muž, ktorý hľadá svoju ideálnu ženu. Pred niekoľkými rokmi sa zamiloval do vydatej dámy Marjorie Carlingovej, ktorú nazval Sfinga pre jej tajomné ticho. Teraz, keď ju odviedol od svojho manžela a žil s ňou, má sklon veriť, že manžel Marjorie mal pravdu, nazýva ju „rutabaga“ alebo „ryba“. Marjorie je tehotná s Walterom a nevie, ako sa jej zbaviť, pretože je zamilovaný do iného - s dcérou Tentemounts Lucy, nedávno ovdovenej ženy dvadsaťosem rokov. Lucy miluje zábavu, spoločenský život, márnosť, ale chápe, že všetky potešenia sa môžu rýchlo nudiť, pokiaľ nie sú ostrejšie a rozmanitejšie.

Večer je Everard Webley, zakladateľ a vodca nacionalistickej organizácie Union of Free Britons, „hračka Mussolini“, ako ho nazýva jeho asistent lord Edward Illidge, mužom nižšej triedy, ktorého komunistické presvedčenie je spôsobené predovšetkým rozčarovaním v bohatom a šťastnom svete.

Tu sa prvýkrát stretávame s Denisom Burlepom, redaktorom časopisu Literary World, v ktorom tiež pôsobí Walter Bidlake. Walterov otec kedysi veľmi presne nazval Barlepa „krížom medzi filmovým darebákom a sv. Antonom Paduánskym na obraz umelca 17. storočia, krížom medzi ostričkou a svätým mužom“.

Po hudobnom večere s ňou Lucy pritiahne Waltera do reštaurácie v Sbiza, kde stretne priateľov. Walter naozaj chce vziať Lucy na nejaké pokojné miesto a stráviť zvyšok večera sám s ňou, ale je príliš plachý a Lucy verí, že ak sa bude správať ako zbitý pes, malo by sa s ním zaobchádzať rovnako.

V reštaurácii čakajú na Mark a Mary Rampion a Spandrell. Mark a Mary sú mimoriadne harmonický pár. Je zdola a Mária je z bohatej buržoáznej rodiny. Stretli sa v mladosti a Mária vynaložila veľké úsilie, aby mu dokázala, že pravá láska je vyššia ako predsudky triedy. Roky plynuli, Mark sa stal spisovateľom a umelcom a Mary sa ukázala nielen ako vynikajúca manželka, ale aj ako lojálny priateľ.

Maurice Spandrell je frustrovaný životný mladý muž. Jeho detstvo bolo bez mračna, jeho matka ho zbožňovala a miloval ju. Ale neodpustil jej manželstvu s generálom Noilom a táto rana s ním zostala celý život.

Philip Quarles sa vracia do Indie a jeho manželka Eleanor, dcéra Johna Bidlakeho, Philipa (a tento hrdina je zväčša autobiografický) je spisovateľkou. Je inteligentný, pozorný, ale možno príliš chladný a racionálny. Dokonale vie, ako komunikovať „svojím rodným intelektuálnym jazykom ideí“, ale v každodennom živote sa cíti ako cudzinec. A Elinor, so svojou intuíciou zdedenou od svojho otca, darom porozumenia ľuďom, bol s ním ako prekladateľ. Niekedy sa unavila, pretože jej manžel rozpoznal iba intelektuálnu komunikáciu, ale keď ho milovala, nevzdala sa pokusov o nadviazanie emocionálneho kontaktu s ním.

V Anglicku sa Elinor stretne so svojim dlhoročným fanúšikom Everardom Webleym. Nie že by ho naozaj mala rada, ale je nadšená svojou vášňou, ktorú prebúdza v tomto misogynistovi, ktorý verí, že ženy berú od mužov iba energiu, ktorú potrebujú na dôležité mužské záležitosti. Hovorí Philipovi, že Webley je do nej zamilovaný, ale je príliš zaneprázdnený premýšľaním o svojej novej knihe, modernej Bestiary, a je presvedčený, že Elinor Webley sa nemiluje, na to okamžite zabudne. Elinor však naďalej prijíma súdnu právomoc Everardu, jeden dátum nasleduje druhý a Elinor si uvedomuje, že ďalší musí byť rozhodujúci.

Webley by mal pred ňou spadnúť pred večerou. Elinor však dostane telegram, ktorý hovorí, že jej syn Phil bol v Gattingene vážne chorý. Žiada Spandrell, ktorý k nej prišiel, aby upozornil Webleyho, že sa schôdza neuskutoční, žiada, aby jej manželovi dala kľúče od domu, a odíde. A Spandrell napadne diabolský plán.

Život Spandrell sa už dávno nudil. Nikdy neprežil zradu svojej matky a vždy, akoby sa napriek nej vybral najhoršiu cestu, dal voľnú ruku svojim najhorším inštinktom. A teraz vidí príležitosť urobiť niečo konečne a nenapraviteľné strašné. Pripomínajúc, že ​​Illidge nenávidí Webleyho a Úniu slobodných Britov, Spandrell ho považuje za svojho partnera. Obaja čakajú na Webleho v byte Quarls a zabijú ho. Armáda nenávidených britských britských pozostatkov Illidge bez vodcu.

Illidge, ktorý sa nedokáže zotaviť zo šoku, odchádza pre svoju matku do dediny. Spandrell každé ráno číta články o Webleyho záhadnej vražde so skutočným potešením. Nikdy však nenašiel to, čo hľadal. Nie je ani Boh ani diabol. „Všetko, čo sa stane človeku,“ hovorí Philip Quarles, „vyzerá ako on.“ Je mi bližšie žiť v smetisku. Nezáleží na tom, čo robím, vždy, keď sa snažím odísť, vždy som skončil v koši. “

Spandrell pošle Únii slobodných Britov list, v ktorom ho informuje, kde bude Webleyho zabijak, vyzbrojený a pripravený na čokoľvek, večer o piatej hodine a uvedie svoju adresu. Zároveň pozýva Rampiónov na návštevu Beethovenovho kvarteta, hudby, v ktorej konečne počul nezvratný dôkaz o existencii množstva vecí - Boha, duše, dobrého, na gramofóne. Hudba znie: „zázračne zmieruje nezmieriteľný - prechodný život a večný mier“ a v tomto okamihu zaklopajú na dvere traja Webleyho spolupracovníci. Spandrell otvára dvere, strieľa do vzduchu a zabíjajú ho.

Walter Bidlake hľadá Lucyinu láskavosť, ale ich romantika je krátka. Lucy odchádza do Paríža, odkiaľ píše listy Walterovi, ale čoskoro ju odvezie nová víchrica zábavy a Walter zostáva s vrtom Marjorie, ktorý zasiahol náboženstvo a veľkoryso mu odpustil za zradu.

Malý Phil Quarles umiera na meningitídu, jeho starý otec John Bidlake je tiež na pokraji smrti. Philip a Elinor idú do zahraničia. "Putovanie po svete, žiadne korene kdekoľvek, byť divákom - to je ako ty," povedal Spandrell Philip Quarles v poslednej konverzácii.

Román končí epizódou, v ktorej sa Denise Burlepová oddáva zmyslovým pôžitkom, obozretne maskovaným ako nevinné pobavenie malých detí, so svojou hostiteľkou bytu Beatrice Gilrayovou. Je šťastný, pretože sa zbavil sekretárky Ethel Cobbetovej, priateľky Barlepovej neskorej manželky. Spoznala jeho duplicitu a nekonzervovala ho s jeho „nerozdeleným zármutkom“. Stále však nevie, že po prijatí svojho listu, v ktorom ju jemne informuje, že sa znížil počet zamestnancov časopisu a je nútený vystreliť ju, samozrejme, podľa najlepších odporúčaní, napísala mu na dvanásť strán hanlivý list a potom sa rozhodla podlahu blízko plynového sporáka a otvoril plyn.