„Povzbudenie človeka, aby napravil morálku tým, že mu ukáže správnu cestu“, je dôvodom, ktorý autora prinútil vytvoriť tento smutný príbeh. Bohatý a ušľachtilý Franval, poškodený svojimi výchovnými a „novými trendmi“, sa ožení s očarujúcou Mademoiselle de Farney. Manželka uctieva svojho manžela, je „úžasne chladnokrvný“. O rok neskôr však majú dcéru s názvom Franval Eugénie - „zároveň najchladnejšiu a najkrajšiu tvorbu prírody“.

Hneď ako sa dieťa narodí, Franval začne vykonávať svoj odporný plán. Oddeľuje dieťa od svojej matky a vzdáva sa lojálnych žien. Vo veku siedmich rokov si najíma dcéru učiteľov a začína ju učiť najrôznejším vedám a trénuje jej telo. Eugenie žije, poslúchajúc rutinné myšlienky Franvala, zje iba jedlá, ktoré si vyberie, komunikuje iba s ním. Matka a babička majú veľmi zriedka dovolené vidieť dievča. Napriek plachým protestom matky Franval zakazuje dávať jej dcére základy náboženského vzdelávania. Naopak, dievča postupne inšpiruje svojimi cynickými názormi na náboženstvo a morálku a nakoniec jej podriaďuje jej myšlienky a vôľu. Štrnásťročná Eugénie miluje iba svojho „priateľa“, svojho „brata“, ako jej hovorí Franval, aby sa volala sama sebe, a nenávidí svoju matku, keď v nej videla iba prekážku medzi jej a jej otcom.

A tu si Franval uvedomuje svoj odporný plán - s plným súhlasom Eugénie z nej robí jeho milenku. Jeho výchovný systém prináša ovocie: Eugénie s „neúnavným zápalom“ sa zamilovala do svojho otca. Každú noc milenci oddávajú kriminálnej vášni, ale konajú tak obratne, že krásna madame de Franval nič nevie a stále sa snaží čo najlepšie potešiť svojho manžela; Franval sa k nej chová horšie a horšie.

Krásna Eugenie začína priťahovať fanúšikov a teraz si ju žiada hodný mladý muž. Madame de Franval odovzdá svoj návrh svojej dcére, ale odmieta ju a pošle matke na objasnenie. Keď Franval počul z úst svojej manželky ponuku oženiť sa so svojou dcérou, je rozzúrený a pod hrozbou úplného odlúčenia od svojej dcéry zakáže svojej žene, aby uvažovala aj o Eugéniovom manželstve. Zúfalá madam de Franval hovorí o svojej matke o všetkom a ona, ktorá má viac skúseností s každodennými záležitosťami, začína podozrievať na zlo a ide sama za sebou. Ale ona dostane rovnakú odpoveď.

Medzitým Franvalval presvedčila svoju dcéru, že ich matka ich chce odlúčiť, a spolu s Eugéniou sa rozhodli nájsť milenku pani Farneyovej, aby odvrátila svoju pozornosť od seba. Ich žiadosť je pripravená splniť určitého Valmonta, priateľa Franvala, ktorý nemá „morálne predsudky“. Keď chce Valmont presvedčiť Madamu de Franval, aby ju milovala, jej hovorí, že jej manžel podvádza Eugena. Madame de Franval neveriac jeho slovám vyhodila Valmont, ale vo svojej duši zasiala semienka pochybností. Po podplatení slúžky Eugenie, Madame de Franval nasledujúcu noc, presvedčená o pravdivosti slov Valmont. Prosí svoju dcéru a manžela, aby zmenili názor, ale Franval, ľahostajný k svojim prosbám, ju hodí po schodoch.

Madame de Franval je vážne chorá a jej matka pošle svojho spovedníka Clervilla do Franvalu, aby mohol informovať svojho svokra. Clerville nedosiahol svoj cieľ a pomstychtivý Franval nariaďuje svojim sluhom, aby zaistili kňaza a uväznili ho na jednom zo svojich odľahlých hradov. Potom sa Franval rozhodol, že nevyhnutne ohrozí svoju manželku, a požiadal Valmont o pomoc. On pre svoju službu žiada, aby mu ukázal nahého Eugenie. Keď sa Valmont pozrie na mladú krásu vo vhodnej podobe, zamiluje sa do nej a namiesto toho, aby zviedla Madame de Franval, vyznáva jej svoju lásku k Eugénie. Valmont, ktorý chce prerušiť Eugénieho kriminálny vzťah so svojím otcom, navrhuje uniesť dievča a vziať si ju.

So súhlasom Madame de Franval Valmont odvádza Eugénie preč, ale Franval ich dohání a Valmont ho zabije. Potom, aby unikol trestu spravodlivosti, Franval beží k jednému zo svojich vzdialených hradov a berie so sebou svoju manželku a dcéru. Keď sa dozvedel, že Eugénie bol unesený vedomím svojej manželky, rozhodol sa pomstiť Madame de Franval a nariadil svojej dcére, aby otrávila svoju matku. Sám je nútený utiecť do zahraničia, pretože bol odsúdený na smrť. Na ceste lupiči útočia na Franvala a berú od neho všetko, čo mal. Zranený a vyčerpaný Franval sa stretne s Clerville: hodnému kňazovi sa podarilo dostať von z vrakovných vrakov. Avšak, plný kresťanskej pokory, je Clerville pripravený pomôcť svojmu mučiacemu. Na ceste sa Franval a Clerville stretávajú s pochmúrnym sprievodom - pochovávajú Madame de Franval a Eugenie. Po otrávení svojej matky Eugenie náhle pocítila také pálenie výčitiek svedomia, že náhle zomrela pri chladnom tele svojej matky. Ponáhľajúc sa na rakvu svojej ženy sa Franval bodne dýkou. Je to zločin a „jeho hrozné ovocie“ ...