Počas zimnej noci obkľúčili Nemci. Rybak a Sotnikov obkľúčili na poliach a plodinách, ktorí dostali za úlohu získať jedlo pre partizánov. Rybár kráčal ľahko a rýchlo, Sotnikov bol pozadu. Nemal vôbec ísť na misiu - ochorel: porazil kašeľ, bol závraty, bolesťami mučenia. S rybárom sotva držal krok.

Ukázalo sa, že farma, na ktorú smerovali, bola spálená. Dostali sme sa do dediny, vybrali sme si dom pre riaditeľa.

- Dobrý deň, - keď sa Rybak snažil byť zdvorilý, pozdravil ho. - Hádajte, kto sme?

„Ahoj,“ odpovedal starší muž, ktorý sedel za stolom nad Bibliu, bez tieňa servility alebo strachu.

- Slúžite Nemcom? - pokračoval v rybárovi. "Nehanbíš sa za nepriateľa?"

„Nie som nepriateľom svojho ľudu,“ povedal starý muž rovnako pokojne.

- Máte nejaký dobytok? Poďme na postieľku.

Vzali si ovčiaka od riaditeľa a pokračovali bez zastavenia.

Prešli cez pole k ceste a zrazu zachytili hluk. Niekto išiel po ceste. "Poďme," prikázal Rybak. Už boli viditeľné dva vozíky s ľuďmi. Stále existovala nádej, že to boli roľníci, potom by sa všetko vyriešilo. "No, počkaj! Prišiel nahnevaný výkrik. "Počkaj, budeme strieľať!" A rybár pridal na úteku. Sotnikov je pozadu. Padol na svah - závraty. Sotnikov sa obával, že nemôže vstať. Pozrel hore pušku na snehu a náhodne vystrelil. Sotnikov, ktorý bol v beznádejnej situácii, sa v boji nebál smrti. Len som sa bála stať sa bremenom. Podarilo sa mu urobiť niekoľko ďalších krokov a pocítil popálenie na boku a krv mu stekala po nohe. Zostrelený. Sotnikov sa znova ľahol a začal strieľať na prenasledovateľov, ktoré sú už v tme rozlíšiteľné. Po niekoľkých záberoch bolo všetko ticho. Sotnikov dokázal rozoznať čísla, ktoré sa vracajú na cestu.

"Sotnikov! Zrazu zašepkal. "Sotnikov!" Tento rybár, ktorý už zašiel ďaleko, sa za neho stále vrátil. Ráno dorazili do ďalšej dediny. V dome, kde vstúpili, stretla partizánov deväťročné dievča.

- Aké je meno tvojej matky? - spýtal sa rybára.

"Demichikha," odpovedala dievča. - Je v práci. A my tu sedíme. Som najstarší.

A dievča pohostinne položilo na stôl misu varených zemiakov.

"Chcem ťa tu nechať," povedal Rybak Sotnikovovi. - Ľahnúť si.

- Mama prichádza! Plakal deti.

Žena, ktorá prišla, nebola prekvapená ani sa nebála, len niečo, čo jej v tvári trhlo, keď uvidela na stole prázdnu misku.

"Čo iné chceš?" Opýtala sa. - Z chleba? Sala? Vajcia?

"Nie sme Nemci."

- A kto si ty? Muži červenej armády? Takže tí na fronte bojujú a ty beháte v rohoch, “povedala žena zlovestne, ale okamžite vzala Sotnikovovu ranu.

Rybár sa pozrel von z okna a otočil sa: „Nemci!“ "Rýchlo do podkrovia," nariadil Demichikha. Polícia hľadala vodku. "Nemám nič," nadšene sa nadával Demichikha. "Takže zomrieš." A tu zhora, z podkrovia, zakašlal kašeľ. "Kto tam máš?" Policajti už šplhali hore. "Ruky hore! Chytený, miláčikovia. ““

Spojení Sotnikov, Rybak a Demichikha boli prevezení do neďalekého mesta na políciu. Skutočnosť, že zmizli, Sotnikov nepochybovala. Mučili ho myšlienky, že pre túto ženu a jej deti boli príčinou smrti ... Sotnikov bol vypočúvaný ako prvý.

"Myslíš si, že ti poviem pravdu?" Sotnikov požiadal vyšetrovateľa Portnov.

"Hovoríte," povedal policajt potichu. - Hovoríš všetko. Vyrobíme z vás kúsky. Zväčšime všetky žily, zlomíme kosti. A potom vám oznámime, že ste všetkých zradili ... Zobuď sa ku mne! - vyšetrovateľ nariadil a v miestnosti sa objavilo byvolie dieťa, jeho obrovské ruky roztrhané Sotnikov z vysokej stoličky ...

Medzitým rybár prepadol v suteréne, v ktorom sa nečakane stretol s riaditeľom.

"A prečo ťa uväznili?"

"Za to, že som ťa neinformoval." Nebude milosrdenstvo, “odpovedal starý muž veľmi pokojne.

- Aká pokora! Myslel som na rybára. "Nie, stále budem bojovať vo svojom živote."

A keď ho priviedli na výsluch, Rybak sa snažil byť flexibilný, nie obťažovať vyšetrovateľa zbytočne - odpovedal podrobne a, ako sa mu zdalo, veľmi mazaný. "Ste chlap s hlavou," schválil vyšetrovateľ. "Skontrolujeme vaše svedectvo." Možno vám zachránime život. Budete slúžiť aj veľkému Nemecku na polícii. Premýšľajte o tom. “ Vrátil sa do suterénu a videl Sotnikovove zlomené prsty - s roztrhanými nechtami upečenými v krvných zrazeninách - Rybak pocítil tajnú radosť, že sa mu takému zabránilo. Nie, vyhne sa poslednému. V suteréne už bolo päť. Priniesli židovské dievča Basya, od ktorého požadovali mená tých, ktorí ju skryli, a Demichikhu.

Bolo ráno. Vonku boli počuť hlasy. Hovorili o lopatách. „Čo sú lopaty? Prečo lopaty? “ - bolesť rybárov v bolesti.

Dvere pivnice sa otvorili: „Vyjdite: likvidácia!“ Na nádvorí už boli policajti so zbraňami pripravenými na použitie. Na verandu sa dostali nemeckí dôstojníci a polícia.

"Chcem urobiť správu," zakričal Sotnikov. - Som prívrženec. Toto som zranil tvojho policajta. Ten, “prikývol na Rybaka,„ bol tu náhodou. “

Starší však iba mávol rukou: „Olovo.“

"Pán vyšetrovateľ," ponáhľal sa Rybak. "Včera si mi ponúkol." Súhlasím.

"Poď bližšie," navrhli z verandy. "Súhlasíte s tým, že budete slúžiť na polícii?"

„Súhlasím,“ odpovedal Rybak so všetkou úprimnosťou, ktorú dokázal.

"Ty bastard," zakričal Sotnikov na chrbát hlavy ako úder.

Sotnikov sa teraz bolestne hanbil za svoje naivné nádeje na záchranu ľudí v núdzi na úkor života. Policajti ich priviedli na miesto popravy, kde už vyhnali obyvateľov mesta a z hora už viselo päť konopných slučiek. Odsúdený viedol k lavičke. Rybár musel pomôcť Sotnikovovi vyliezť. "Bastard," premýšľal o ňom Sotnikov a okamžite si vyčítal: kde si mal právo súdiť ... Rybak vyrazil podpod Sotnikovinu podporu.

Keď bolo po všetkom a ľudia sa rozptýlili a policajti sa začali stavať, Rybak stál oddelene a očakával, čo sa s ním stane. "Dobre! Kričal na neho starší muž. - Začíname pracovať. Krok pochod! “ A to bolo pre Rybaka obvyklé a známe, bezmyšlienkovo ​​urobil krok s ostatnými. Čo bude ďalej? Rybár sa pozrel dolu ulicou: musíme bežať. Teraz povedzme, nabodol do saní okolo, narazil na koňa! Rybak si však uvedomil, že to nemôže fungovať, keď sa stretol s očami muža, ktorý sedel na saniach, a pocítil, aká v nich bola nenávisť. Ale kto potom príde? A potom, ako keby bol na hlave, bol touto myšlienkou ohromený: nikam utiekol. Po likvidácii - nikde. Z tohto systému neunikla žiadna cesta.