Kniha v podstate spomienka popisuje prvých desať rokov života dieťaťa (1790. roky) strávených v Ufe a dedinách provincie Orenburg.

Autor reprodukuje vnímanie detí, pre ktoré je všetko nové a všetko rovnako dôležité, udalosti sa nerozdeľujú na hlavné a sekundárne: preto v "Detských rokoch" nie je dej prakticky k dispozícii.

Všetko to začína nesúdržnými, ale živými spomienkami na detstvo a rané detstvo - človek si pamätá, ako ho vzali od svojej sestry, pamätá si dlhé ochorenie, z ktorého takmer zomrel - jedno slnečné ráno, keď sa cítil lepšie, zvláštna forma fľaše dúhy, záves borovicová živica v novom drevenom dome atď. Najbežnejším obrazom je cesta: cestovanie sa považovalo za liek. (Podrobný popis presunu stoviek kilometrov - k príbuzným, na návštevu atď. - zaberá veľkú časť detských rokov.) Serezha sa zotavuje, keď na veľkej ceste ochorel, a jeho rodičia, prinútení zastaviť sa v lese, si z neho urobili posteľ vo vysokej tráve, kde ležal dvanásť hodín a nemohol sa pohybovať, a „zrazu sa zobudil.“ Po chorobe prežíva dieťa „súcit so všetkým utrpením“.

S každou spomienkou na Seryozhu sa spája „stála prítomnosť matky“, ktorá vyšla a milovala ho, možno viac ako jej ostatné deti.

Postupné spomienky začínajú vo veku štyroch rokov. Seryozha žije so svojimi rodičmi a mladšou sestrou v Ufe. Choroba „priniesla extrémne citlivosť“ nervy chlapca. Podľa opatrovateľky sa bojí mŕtvych, temnoty atď. (rôzne obavy ho ešte viac budú mučiť). Naučili ho čítať tak skoro, že si to ani nepamätá; mal iba jednu knihu, poznal ju zo srdca a každý deň čítal nahlas svojej sestre; takže keď sused S. I. Anichkov dal mu „Čítanie detí pre srdce a myseľ“ od Novikov, chlapec, odnášaný knihami, bol „rovnako ako blázon“. Obzvlášť ho zaujali články vysvetľujúce hromy, sneh a metamorfózy hmyzu. atď.

Matka, unavená Seryozhovou chorobou, sa obávala, že sama ochorením skonzumovala, jej rodičia sa zhromaždili v Orenburgu za dobrým lekárom; deti boli vzaté do Bagrova, k otcovým rodičom. Cesta zasiahla dieťa: pohybovala sa cez Belayu, zbierala kamienky a fosílie - „rudy“, veľké stromy, nocľahy na poli, a najmä rybolov na Deme, ktorý chlapca okamžite zbláznil, iba čítal, oheň získaný pazúrikom a oheň pochodne, pramene atď. Všetko je zvláštne, dokonca aj to, „ako sa Zem prilepila na kolesá a potom ich v hrubých vrstvách spadla“. Otec sa z toho všetkého raduje spolu so Serezhou a jeho milovaná matka je naopak ľahostajná a dokonca rozmarná.

Cesty, s ktorými sa ľudia stretávajú, sú nielen nové, ale aj nepochopiteľné: radosť klanu Crimsonových roľníkov, ktorí sa stretli s ich rodinou v dedine Parashin, je nepochopiteľná, vzťahy roľníkov s „hrozným“ riaditeľom sú nepochopiteľné. atď.; Dieťa mimochodom vidí úrodu v horúčave, čo spôsobuje „nevysvetliteľný pocit súcitu“.

Patriarchal Bagrovo nemá rád chlapca: dom je malý a smutný, babička a teta nie sú lepšie oblečené ako služobníci v Ufe, dedko je tvrdý a hrozný (Seryozha bol svedkom jedného zo svojich šialených záchvatov hnevu; neskôr, keď dedko videl, že „sissy“ miluje nielen matka, ale aj otec, ich vzťah s vnukom sa náhle a dramaticky zmenil). Deti hrdej svokry, ktorá „opovrhovala“ Bagrov, nie sú milované. V Bagrove, nehostinnom, že dokonca deti zle kŕmili, žili brat a sestra viac ako mesiac. Serezha sa baví, vystrašila svoju sestru príbehmi bezprecedentných dobrodružstiev a nahlas čítala jej a jeho milovanému „strýkovi“ Evseichovi.Auntie dala chlapcovi „Dream Interpretation“ a nejaký vaudeville, čo malo silný vplyv na jeho fantáziu.

Po Bagrove mal návrat chlapca taký účinok na chlapca, že on, opäť obklopený spoločnou láskou, zrazu vyrástol. Dom navštevujú mladé matky bratia a vojenskí hostia, ktorí ukončili štúdium na šľachtickom internáte Moskovskej univerzity: Seryozha sa od nich učí, čo je to poézia, jeden zo strýkov tento Seryozha kreslí a učí, vďaka čomu sa chlapec javí ako „vyššia bytosť“. S. Anichkov vydáva nové knihy: „Anabasis“ od Xenofónu a „Detská knižnica“ od Shishkova (čo autor veľmi oceňuje).

Strýko a priateľ ich pobočníka Volkov, hrajúci, škádlil chlapca, mimochodom, za to, že nemôže písať; Seryozha postihuje vážne a raz sa ponáhľa do boja; je potrestaný a požaduje, aby požiadal o odpustenie, ale chlapec sa považuje za správneho; Sám v miestnosti, zasadený do kúta, sníva sa a nakoniec ochorie vzrušením a únavou. Dospelí sa hanbia a záležitosť končí všeobecným zmierením.

Na žiadosť Seryozhy ho začnú učiť písať pozvaním učiteľa z verejnej školy. Jedného dňa zrejme na niekoho radu bola Serezha poslaná na lekciu: hrubosť študentov a učiteľov (ktorí boli k nemu doma tak láskaví), bičovanie vinníkov veľmi vystrašilo dieťa.

Seryozhov otec kúpil sedemtisíc akrov pôdy s jazerami a lesmi a nazýva ju „pustatina Sergevskaja“, na ktorú je chlapec veľmi hrdý. Rodičia sa zhromažďujú v Sergeevke, aby na jar, keď sa otvorí Belaya, zaobchádzali so svojou matkou s Baškirovým koukom. Serezha nemôže vymýšľať nič iné a napätím sleduje drift ľadu a povodeň rieky.

V Sergeevke nie je dom pre pánov dokončený, ale aj tak pobaví: „Nie sú tu žiadne okná a dvere, ale sú pripravené rybárske prúty.“ Do konca júla lovia Seryozha, otec a strýko Evseich na jazere Kiiski, ktoré chlapec považuje za svoje; Prvýkrát vidí Seryozha lov zbraní a cíti „nejakú chamtivosť, inú neznámu radosť“. Leto, hoci len zriedka, kazia len hostia: na Seryozhu váži cudzinci, dokonca aj rovesníci.

Po Sergejevke je Ufa „znechutený“. Seryozhu bavia iba nové dary suseda: zbierka Sumarokovových diel a báseň „Rossiada“ od Cheraskova, ktorú recituje a rozpráva svojim príbuzným rôzne podrobnosti, ktoré vynašiel o svojich obľúbených postavách. Matka sa smeje a otec sa obáva: „Odkiaľ pochádza toto všetko? Nestanete klamárom. ““ Správy prichádzajú o smrti Kataríny II., Ľudia prisahajú vernosť Pavlovi Petrovičovi; dieťa pozorne počúva rozhovory dotknutých dospelých, ktoré mu nie sú vždy jasné.

Správa prichádza o tom, že dedko zomiera a rodina sa okamžite chystá ísť do Bagrova. Seryozha sa bojí, že jeho dedko zomrie, obáva sa, že mama z toho všetkého ochorie, že v zime na ceste zamrznú. Na ceste je chlapec mučený smutnými predchodcami a viera v predkov je od neho zakorenená na celý život.

Dedko zomrie deň po príchode svojich príbuzných, deťom sa mu podarí rozlúčiť sa; „Všetky pocity“ Sergeje sú „potlačené strachom“; Mimoriadne pozoruhodné je jeho vysvetlenie chůvy Parasha, prečo jeho starý otec neplaká a nekričí: je ochrnutý, „pozerá sa do všetkých očí a iba pohybuje perami.“ „Cítil som nekonečné mučenie, ktoré ostatným nemožno povedať.“

Správanie Bagrovských príbuzných chlapca nepríjemne prekvapuje: štyri tety vytí, keď padla na nohy svojho brata - „skutočného majiteľa domu“, babička zdôraznila poddané sa moci matky a pre matku je nechutná. Pri stole všetci, okrem Matky, kričia a jedia s veľkou chuťou. A potom, po obede, v rohu miestnosti, pri pohľade na Buguruslan bez ľadu, chlapec najprv chápe krásu zimnej prírody.

Po návrate do Ufy chlapec opäť zažil šok: porodenie iného syna, jeho matka takmer zomrela.

Keď sa Seryozhov otec stal majiteľom Bagrova po smrti jeho starého otca, rezignuje a rodina sa presťahovala do Bagrova na trvalé bývanie. Vidiecka práca (mlátenie, kosenie atď.) Veľmi zaberá Seryozhu; nechápe, prečo sú matka a sestra k tomu ľahostajné.Dobrý chlapec sa snaží ospravedlniť a potešiť babičku, ktorá sa po smrti manžela, ktorého už vlastne predtým nevedel, rýchlo zmenila; ale jej zvyk biť nádvoria, ktorý je v živote prenajímateľov veľmi bežný, rýchlo odvracia vnuka.

Rodičov Serezhy pozýva Praskovya Kurolesova; Seryozhov otec je považovaný za jej dediča, a preto si túto inteligentnú a láskavú, ale silnú a hrubú ženu neprečítal. Bohatý, hoci trochu nemotorný dom vdovy Kurolesovej sa dieťaťu najskôr javí ako palác z rozprávok zo Scheherazade. Vdova sa po priateľstve s Seryozhovou matkou dlho nesúhlasila s tým, aby nechala svoju rodinu vrátiť sa do Bagrova; medzitým rušný život v cudzom dome, navždy naplnený hosťami, nudí Seryozhu a dychtivo premýšľa o Bagrove, ktorý mu už bol drahý.

Po návrate do Bagrova Seryozha prvýkrát v živote v dedine skutočne vidí jar: „Ja [...] som sledoval každý krok jari. V každej miestnosti, takmer v každom okne, som si všimol špeciálne predmety alebo miesta, na ktorých som urobil svoje pozorovania ... “Chlapec začína mať nespavosť; aby lepšie zaspal, hospodárka Pelagia mu rozpráva príbehy a mimochodom - „Šarlátová kvetina“ (tento príbeh je uvedený v dodatku „Detské roky ...“).

Na jeseň na žiadosť Kurolesovej Bagrovej navštevujú Churasov. Seryozhov otec sľúbil svojej babke, že sa vráti do Veilu; Kurolesova nedovolí hosťom odísť; v Pokrovej noci otec vidí strašný sen a ráno dostáva správu o chorobe svojej starej mamy. Jesenná cesta späť je ťažká; prekročením Volhy v Simbirsku sa rodina takmer utopila. Babička zomrela v Pokrove; vydesí Serezhovho otca i rozmarnú Kurolesovu.

Nasledujúcu zimu sa Bagrovci stretnú v Kazani, aby sa tam modlili za zázračných pracovníkov: nielen Seryozha, ale jeho matka tam nikdy nebola. V Kazani plánujú stráviť nie viac ako dva týždne, ale všetko sa ukáže inak: Seryozha vo svojom živote očakáva „začiatok dôležitej udalosti“ (Aksakova bude poslaná na telocvičňu). Tu končí detstvo Bagrova vnuka a začína dospievanie.