Táto akcia sa koná v modernom nórskom meste Ibsen v sídle fr Alvinga na západnom pobreží krajiny. Hrom drevených podrážok vstúpil do domu tesár Engstrand. Sluha Regina mu nariaďuje, aby nerobil hluk: hore je syn don Alvinga Oswalda, ktorý práve prišiel z Paríža. Tesár správy: prístrešok, ktorý postavil, je pripravený na zajtrajšie otvorenie. Zároveň bude odhalený aj pomník komorníkovi Alvingovi, zosnulému manželovi pani, na ktorého počesť je sirotinec pomenovaný. Engstrand slušne zarobil peniaze na výstavbu a chystá sa otvoriť svoju vlastnú inštitúciu v meste - hotel pre námorníkov. Žena by sa hodila. Chce sa k nemu dcéra presunúť? V reakcii na to Engstrand odfrkne: aký druh „dcéry“ je? Nie, Regina neopustí dom, kde je tak vítaná a všetko je také vznešené - dokonca sa naučila trochu francúzsky.
Stolár odchádza. Pastor Manders sa objaví v obývacej izbe; odrádza fr Alvinga z poistenia postaveného prístrešia - nie je potrebné otvorene spochybňovať silu charitatívneho aktu. Mimochodom, prečo Fru Alving nechce, aby sa Regina presťahovala k svojmu otcovi v meste?
Oswald sa pripojil k matke a kňazovi. Hovorí s Mandersom a odhaľuje morálny charakter Čiech. Morálka medzi umelcami a umelcami nie je lepšia ani horšia ako v ktorejkoľvek inej triede. Keby sa farár dozvedel, čo vysokopostavení úradníci, ktorí sa tam chystali „zamotať“, povedia v Paríži! Fru Alving podporuje svojho syna: pastier ju márne odsudzuje za čítanie kníh bez rozmýšľania - svojou očividne nepresvedčivou obranou cirkevných dogiem vzbudzuje záujem iba o nich.
Oswald ide na prechádzku. Pastor je naštvaný. Neučil ti život Alving nič? Pamätá si, ako len rok po svadbe utiekla z manžela do domu Mandersovej a odmietla sa vrátiť? Potom sa farárovi podarilo dostať ju zo svojho „vyvýšeného stavu“ a vrátiť ju domov, na služobnej ceste, do svojho domu a jej zákonného manžela / manželky. Nechcel sa komorník Alving správať ako skutočný človek? Násobil manželský stav a veľmi plodne pracoval v prospech spoločnosti. A neurobil ju, svoju ženu, svojho dôstojného obchodného asistenta? A ďalej. Oswaldove zlé názory sú priamym dôsledkom jeho nedostatku domácej výučby - to bol Fru Alfing, ktorý trval na tom, aby jeho syn študoval mimo domova!
Fru Alving je zranený slovami pastora pre život. Výborne! Môžu hovoriť vážne! Pastor vie, že nemilovala svojho zosnulého manžela: komorník Alving ju práve kúpil od príbuzných. Po svadbe bol krásny a očarujúci a po svadbe neprestal piť a zhovárať sa. Niet divu, že z neho utiekla. Potom milovala Mandersa a zdá sa, že sa mu páči. A Manders sa mýli, ak si myslí, že sa Alving zotavil - zomrel tak šialene, ako vždy. Navyše priviedol zveráka do svojho domu: raz ho našla na balkóne s slúžkou Johanna. Alving urobil to isté. Vie Manders, že ich slúžka Regina je nelegitímna dcéra komorníka? Za okrúhlu sumu sa tesár Engstrand dohodol zakrývať Johanin hriech, hoci o tom nevie celú pravdu - Johanna pre neho špeciálne vynašla hosťujúceho Američana.
Čo sa týka jej syna, bola prinútená ho poslať von z domu. Keď mal sedem rokov, začal klásť príliš veľa otázok. Po príbehu slúžky otrokov domu ju prevzal Fru Alving a ona, a nie jej manžel, sa zaoberala poľnohospodárstvom! Vynaložila neuveriteľné úsilie, aby skryla vonkajšiu slušnosť a zakryla správanie manžela pred spoločnosťou.
Po ukončení priznania (alebo priznania k farárovi) ho Fru Alving sprevádzal ku dverám. A obaja počuli, ako prechádzajú jedálňou, výkrik unikajúci z rúk Oswalda Reginu. "Duchovia!" - vypukne na ulici Alving. Zdá sa jej, že je opäť prepravená do minulosti a na balkóne vidí pár - komornú a slúžku Johanna.
Duchovia stúpania volajú nielen pre „prisťahovalcov z iného sveta“ (tento koncept je preložený z nórčiny). Duchovia, podľa jej slov, sú vo všeobecnosti „najrôznejšími zastaranými koncepciami, presvedčeniami a podobne“. Fru Alving verí, že to boli oni, kto určil jej osud, povahu a pohľady na pastora Mandersa a nakoniec aj záhadnú Oswaldovu chorobu. Podľa diagnózy parížskeho lekára je Oswaldova choroba dedičná, ale Oswald, ktorý prakticky nepoznal svojho otca a vždy ho idealizoval, lekárovi neveril, za príčinu choroby považuje jeho frivolné dobrodružstvo v Paríži. Okrem toho ho mučia neustálym nevysvetliteľným strachom. Ona a jej matka sedí v obývacej izbe v súmraku. Do miestnosti je privedená lampa a Fru Alving, ktorý chce zbaviť viny svojho syna, mu chce povedať celú pravdu o svojom otcovi a Regine, ktorej sľúbil výlet do Paríža. Zrazu je rozhovor prerušený vystúpením v obývacej izbe farára a Reginým plačom. V blízkosti domu je oheň! Novovybudovaný "útulok s názvom Chamberlain Alving" je v plameňoch.
Ráno sa blíži čas. Všetky rovnaké obývacia izba. Lampa je stále na stole. Prešibaný drevár Engstrand v zahalenej podobe vydiera Mandersa a tvrdí, že to bol on, pastor, ktorý nemotorne odstránil uhlík zo sviečky a spôsobil oheň. Nemal by sa však obávať, Engstrand o tom nikomu nepovie. Nechajte ho pastierovi pomôcť v dobrej snahe - vybaviť mesto hotelom pre námorníkov. Pastor súhlasí.
Tesár a farár odchádzajú v obývacej izbe za pána Alvinga a Oswalda, ktorý sa práve vrátil z ohňa, ktorý sa nevrátil. Prerušená konverzácia pokračuje. Počas krátkej noci mala Oswaldova matka čas na veľa premýšľania. Obzvlášť ju zasiahla jedna z fráz jej syna: „Ľudia sa vo svojej krajine učia pozerať sa na prácu ako na kliatbu, na trest za hriechy a na život, ako na smútok, ktorý čím skôr sa toho zbaví.“ Teraz, keď hovorí svojmu synovi pravdu o svojom otcovi, neposudzuje svojho manžela tak prísne - jeho nadaná a silná povaha jednoducho nemohla nájsť pre seba využitie na púšti a bola premrhaná zmyslovými potešeniami. Oswald chápe, ktoré z nich. Dajte mu vedieť, že Regina, prítomná pri ich rozhovore, je jeho sestrou. Keď to Regina počuje, rýchlo sa rozlúči a opustí ich. Chystala sa odísť, keď zistila, že Oswald je chorý. Až teraz Oswald povie svojej matke, prečo sa ju predtým opýtal, či je pre neho pripravená niečo urobiť. A prečo potreboval okrem iného Reginu. Matke o chorobe úplne nepovedal - je odsúdený na šialenstvo, druhý záchvat ho zmení na nezmyselné zviera. Regina by mu ľahko dala drink morfínu uvareného vo fľaši, aby sa zbavila pacienta. Teraz odovzdá fľašu svojej matke.
Matka potešila Oswalda. Jeho záchvat už prešiel, je doma, uzdraví sa. Je to tu pekné. Včera včera pršalo celý deň, ale dnes uvidí svoju vlasť v celej svojej skutočnej kráse, Fru Alving príde k oknu a zhasne lampu. Nechajte Oswalda pozerať na vychádzajúce slnko a pod ním šumivé horské ľadovce!
Oswald pozerá z okna a potichu opakuje „slnko, slnko“, ale slnko nevidí.
Matka sa pozerá na svojho syna a drží v rukách fľašu morfínu.