Akcia sa začína v ruskej provincii, na statku bohatého vlastníka pôdy Alexeja Abramoviča Negrova. Rodina sa zoznámi s učiteľom Negrovovho syna Mishou Dmitrijom Jakovlevičom Kruciferským, ktorý ako kandidát absolvoval Moskovskú univerzitu. Čierny muž je bezdotykový, učiteľ je plachý.

Negro bol povýšený na plukovníka už starší, po kampani v roku 1812 čoskoro odišiel do dôchodku s hodnosťou generálmajora; nudil sa v dôchodku, hlúpo hostil, vzal mladú dcéru svojho roľníka, od ktorej mal ako svoju milenku dcéru Lyubonku, a nakoniec sa v Moskve oženil s povýšenou mladou dámou. Negroova trojročná dcéra a jej matka boli vyhnaní do ľudskej izby; ale Negrova krátko po svadbe vyhlásila manželovi, že chce vychovávať Lyubonku ako svoju vlastnú dcéru.

Krucifersky je syn úprimných rodičov: okresný lekár a nemecká žena, ktorá milovala svojho manžela celý život rovnako ako v mladosti. Príležitosť na vzdelanie mu dal dôstojník, ktorý navštívil telocvičňu v okresnom meste a všimol si chlapca. Krucifersky však nebol veľmi schopný, ale miloval vedu a usilovnosť získal titul. Na konci kurzu dostal list od svojho otca: choroba a chudoba jeho manželky prinútili starého muža požiadať o pomoc. Krucifersky nemá peniaze; extrém ho núti, aby vďačne prijal návrh Dr. Krupova, inšpektora lekárskej rady mesta NN, aby vstúpil do Negroesovho domu ako učiteľ.

Vulgárny a brutálny život černochov zaťažuje Kruciferského, ale nielen jeho samotného: nejasná a ťažká situácia černošskej dcéry prispela k skorému vývoju bohato nadaného dievčaťa. Správanie černošského domu je rovnako cudzie voči obom mladým ľuďom, nevedomky sa navzájom oslovujú a čoskoro sa navzájom zamilujú. Krucifersky odhaľuje svoje pocity nahlas prečítaním Zhukovského balady „Alina a Alsim“ nahlas pre Lyubonku.

Medzitým sa nudná Glafira Lvovna Negrova tiež začína cítiť priťahovaná mladým mužom; stará francúzska guvernérka sa snaží spojiť dámu a Krucifersky a je tu smiešny zmätok: Krucifersky z rozrušenia, ktoré nerozoznáva, kto je pred ním, vyhlasuje svoju lásku Negrovej a dokonca ju pobozká; do rúk Glafira Lvovna padá nadšená milostná správa Krucifera Lubonku. Keď si uvedomil svoju chybu, Krucifersky utekal v hrôze; urazená Negrova informuje svojho manžela o údajne porušenom správaní svojej dcéry; Negro pri tejto príležitosti chce prinútiť Kruciferského, aby vzal Lyubonku bez vena, a je veľmi prekvapený, keď s dôverou súhlasí. Na podporu svojej rodiny nahrádza Krucifersky učiteľa gymnázia.

Keď sa Krupov dozvedel o angažovanosti, varuje Kruciferského: „Nie si pár nevesty ... je to tigrie mláďa, ktoré ešte nepozná svoju silu.“

Šťastná svadba však tento príbeh nekončí.

O štyri roky neskôr prichádza do NN nová osoba - majiteľ panstva Beloe Pole Vladimir Beltov. Nasleduje opis mesta Gogol.

Beltov je mladý a bohatý, hoci nevinný; pre obyvateľov NN je to tajomstvo; povedali, že po ukončení vysokej školy upadol do služobného pomeru s ministrom, potom sa s ním hádal a rezignoval napriek svojmu patrónovi, potom odišiel do zahraničia, vstúpil do slobodomurárskej chaty atď. Samotný vzhľad Beltova vytvára komplexný a protirečivý dojem: „do tváre bol nejako podivne spojený dobromyseľným výrazom s posmievajúcimi sa perami, výrazom slušnej osoby s výrazom prisluhovačky, stopami dlhých a smútiacich myšlienok so stopami vášní ... "

Jeho výchova viní Beltovove excentricity.Jeho otec predčasne zomrel a jeho matka, mimoriadna žena, sa narodila ako nevolník. Náhodou bola vzdelaná a zažila v mladosti veľa utrpenia a poníženia; hrozná skúsenosť, ktorú prežila pred manželstvom, sa prejavila bolestivou nervozitou a kŕčovou láskou k jej synovi. Ako učiteľka vzala svojho syna Ženevu, „studeného snívačka“ a fanúšika Rousseaua; učiteľ a matka urobili všetko preto, aby Beltov „nerozumel realite“, pretože to nechcel. Po maturite na Moskovskej univerzite v etike a politike odišiel Beltov so snom o občianskych aktivitách do Petrohradu; známym dostal dobré miesto; ale cirkevná práca ho veľmi skoro znudila a odišiel do dôchodku iba v hodnosti pokrajinského tajomníka. Odvtedy uplynulo desať rokov; Beltov sa neúspešne pokúsil robiť medicínu a maľovanie, fušoval, putoval po Európe, zmeškal a nakoniec sa stretol so svojím starým učiteľom vo Švajčiarsku a dotkol sa jeho výčitkami, rozhodol sa vrátiť domov, aby si zvolil miesto v provincii a slúžil Rusku.

Mesto urobilo Beltov silný dojem: „všetko bolo také mastné <...> nie z chudoby, ale z nečistoty, a to všetko prišlo s takým tvrdením, je to také ťažké ...“; spoločnosť mesta sa mu javila ako „fantastická tvár nejakého kolosálneho úradníka“ a bol vystrašený, keď videl, že „s týmto Goliášom sa nevie vyrovnať“. Tu sa autor pokúša vysvetliť príčiny neustálych neúspechov Beltova a ospravedlňuje ho: „pre ľudí je lepšia vina ako akákoľvek pravda“.

Spoločnosť tiež nemala rád cudzinca a cudzieho človeka.

Medzitým žije rodina Kruzifersky veľmi pokojne, narodil sa ich syn. Je pravda, že niekedy je Kruzifersky zahltený bezpříčinnou úzkosťou: „Obávam sa svojho šťastia; Ja, ako majiteľ veľkého bohatstva, sa začnem chvieť pred budúcnosťou. ““ Priateľ domu, triezvy materialista Dr. Krupov, Krucifersky podvádza tak za tieto obavy, ako aj za svoju zálibu v „fantáziách“ a „mystike“. Akonáhle Krupov vstúpi do domu Krucifera Beltova.

V tomto okamihu sa manželka okresného vodcu Marya Stepanovna, hlúpa a neslušná žena, neúspešne pokúša dostať Beltov do obleku pre svoju dcéru - vyspelé a očarujúce dievča, úplne na rozdiel od svojich rodičov. Volaný do domu Beltov zanedbáva pozvanie, ktoré rozčuľuje majiteľov; tu klebety miest hovoria vodcovi o príliš blízkom a pochybnom priateľstve Beltov s Kruciferom. Marya Stepanovna, potešená možnosťou pomstiť sa, šíri klebety.

Beltov sa skutočne zamiloval do Krucifera: doteraz sa nemusel stretávať s tak silnou povahou. Kruciferskaya v Beltove vidí skvelého muža. Nadšená láska k manželovi, naivná romantička, ju nedokázala uspokojiť. Nakoniec sa Beltov vyznáva Kruciferom v láske, hovorí, že vie o jej láske k nemu; Kruciferskaya odpovedá, že patrí k manželovi a miluje svojho manžela. Beltov je nedôverčivý a posmievajúci sa; Kruciferskaya trpí: „Čo od nej chcel tento hrdý človek? Chcel triumf ... „Kruciferskaya sa nedá vydržať, ponáhľa sa do jeho náručia; dátum je prerušený vystúpením Krupova.

Šokovaná Kruciferská choroba; samotný manžel je zo strachu z nej takmer chorý. Nasleduje denník Krucifer, v ktorom sú opísané udalosti nasledujúceho mesiaca - vážna choroba mladého syna, ktorá trpí Krucifera aj jej manžela. Riešenie otázky: kto je na vine? - Autor poskytuje čitateľovi.

Láska k jeho manželke bola pre Krutsifersky vždy jediným obsahom jeho života; najprv sa snaží skryť svoj smútok pred svojou ženou a obetuje sa pre pokoj svojej mysle; ale takáto „neprirodzená cnosť nie je vôbec z povahy človeka“. Jedného dňa sa na párty dozvie od opitých kolegov, že jeho rodinná dráma sa stala urbárstvom miest; Krucifersky sa opije prvýkrát vo svojom živote a po návrate domov je takmer nekontrolovateľný.Nasledujúci deň hovorí so svojou ženou a „vstala v jeho očiach znova tak vysoko, tak neprístupne vysoko,“ verí, že ho stále miluje, ale Krucifersky sa z toho nestane šťastnejším, presvedčený, že zabraňuje milovanej žene žiť.

Nahnevaný Krupov obviňuje Beltov z toho, že zničil svoju rodinu a požaduje opustenie mesta; Beltov vyhlasuje, že „neuznáva súd proti sebe“, s výnimkou súdu podľa vlastného svedomia, že to, čo sa stalo, bolo nevyhnutné a on sám okamžite odišiel.

V ten istý deň Beltov porazil úradníka s paličkou na ulici a kruto mu naznačil jeho vzťah s Kruciferom.

Po návšteve matky vo svojom panstve, za dva týždne Beltov odíde, kde to nie je uvedené.

Krucifer je v spotrebe; jej manžel pije. Beltova matka sa sťahuje do mesta, aby šla po chorej žene, ktorá milovala svojho syna, a porozprávala sa s ním o ňom.