Mesto Sulako, hlavné mesto západnej provincie Juhoamerickej republiky Costaguana, sa nachádza na pobreží rozsiahleho zálivu Placido. Hladký oblúk pobrežia zálivu je na jednej strane ohraničený mysom Pointe Mala a na druhej strane horou zvanou Iguerota, ktorej vrchol iskrá snehom s výhľadom na celé okolie. Uprostred zálivu sú Isabella - dva malé ostrovy, na ktorých je jeden maják. Počas španielskej vlády bola nezávislá západná provincia oddelená od zvyšku krajiny a Sulaco bolo prosperujúcim obchodným mestom. Neskôr, po vstupe do Konfederácie Costaguan, stratilo mesto svoj význam. Objav pred niekoľkými desaťročiami v Sao Tome na úpätí strieborných ložísk Igueroty však zmenil osud celej provincie. Bane Svätého Tomáša tvoria obrovské bohatstvo, ktoré sa pravidelne dodáva do Sulaco vo forme vozňov naložených striebornými prameňmi. Jednou z najdôležitejších osobností mesta je preto Angličan Charles Gould, „strieborný kráľ“, ktorý zdedil po svojom otcovi spoločnosť na ťažbu striebra. Býva v Sulaku v obrovskom paláci spolu so svojou mladou energickou manželkou. Senát don José Avellianos a jeho dcéra Anthony tiež patria k vysokej provinčnej spoločnosti.
Aristokratickí liberáli, obchodníci, kňazi, emigranti - prisťahovalci z rôznych krajín sveta, vojenskí muži, robotníci z baní, námorníci, dokovatelia, lupiči, sekulárni dámy - to je farebný dav obyvateľov tejto oblasti a tohto mesta, základňa európskej civilizácie v odľahlej a divokej novej svetove, zo sveta. Medzi týmito ľuďmi vyniká muž, ktorý je známy všetkým pod prezývkou Nostromo - keďže na lodiach sa obvykle hovorí na talianskych lodiach. Toto sú „Kapati Kargadorov“ - najstarší spomedzi prístavných pracovníkov, taliansky Gian Batista Fidanza. Jeho čestnosť, sila, vplyv na bežných ľudí, jeho schopnosť držať krok s mocnými z tohto sveta, jeho zdravá myseľ mu získala slávu muža, na ktorého sa dá spoľahnúť viac ako ktokoľvek iný v celom Sulaku. Pevnou a sebavedomou rukou, schopnou v prípade potreby držať zbrane, privádza poriadok do prístavu a bane, čím viackrát zabraňuje nepokojom v meste.
Medzitým sa tento región, otvorený civilizácii a prosperite, zmenil na podriadené postavenie a stagnáciu so sebestačnými, ignorantskými a krutými vládcami Costaguany. Deň však nastal, keď historický osud Sulaka a celej krajiny prešiel rozhodujúcimi zmenami. Tyran Guzman Bento, ktorý vládol mnoho rokov, zomrel. Po krátkej občianskej vojne sa k moci dostal liberálny Vicente Ribeira, podporovaný osvietenými aristokratmi západnej provincie a „kráľom striebra“ Gouldom. Čoskoro sa však proti nemu vzoprel jeho vojnový minister, generál Montero. Vojna pokračovala. V Sulaku bolo potlačené povstanie príšer, ľudí, ktorým by sa dalo len ťažko hovoriť. Potom dvetisíc dobrovoľníkov Sulak pod velením generála Barriosa vyzbrojených úplne novými puškami kúpenými pánom Gouldom sa plavilo na parnom člne, aby znovu vzbudilo strategicky dôležitý severný prístav od povstalcov. Prišli však zlé správy: vládne jednotky boli porazené, v krajine vládol chaos. Nové lupičské gangy monterií útočia na mesto, ktoré zostalo bez ochrany - od východu kvôli horám a od severu pri mori. Neexistuje dokonca ani príležitosť nahlásiť to generálnemu Barriosovi.
Nedávno sa vrátil z Európy, rodák zo Sulaka a známy novinár v Paríži. Martin Decoude, hlboko citlivý muž, ktorý má záujem o sen o svojej vlasti, zamilovaný do vznešeného Antona Avellianosa, ponúka plán spásy - jediný, romantický, smrtiaci, ušľachtilý, nečakaný. Sulako by sa mal vzdať Costaguany a stať sa nezávislou republikou. Toto je spása z anarchie a vykorisťovania, je to cesta k prosperite a prosperite, môže inšpirovať ľudí k boju. Toto je však skutočné iba s podporou Spojených štátov a túto podporu môže poskytnúť nepretržité zasielanie striebra. Práve teraz musí byť polročný náklad z baní Svätého Tomáša poslaný pred príchodom nepriateľov.
Zveriť túto najdôležitejšiu záležitosť môže len ten najspoľahlivejší človek v Sulaku. V noci, v poslednej chvíli, opustí prístav prístavný čln s množstvom strieborných ingotov. Má Decud a Nostromo. Longboat je veľmi nespoľahlivý, je v ňom únik. Potom, čo vyložil poklady na jednom z ostrovov a opustil tam Decudu, Nostromo sa vydal zistiť situáciu, späť do mesta, ktoré už bolo obsadené nepriateľom. Neobjavuje sa dlhšie ako desať dní a Decud neobstojí v mučení samoty: je si istý, že ich príčina je stratená a spácha samovraždu. Nostromo sa medzitým neobjavil, pretože vykonával novú úlohu, ktorú nikto nemohol urobiť, ale ktokoľvek iný: keď prešiel cez nepriateľské základne, prekonal nebezpečenstvo dlhej cesty na sever, priviedol do mesta jednotky generála Barriosa. Spolu s robotníkmi z bane, ktorí sa postavili proti tyranii montáží, vojaci oslobodzujú mesto. Vyhlási sa nový štát, vlajka Západnej republiky Sulako (na striebornom pozadí je zelený olivový veniec, v strede ktorého je zlatá ľalia). Fantastický plán spoločnosti Decoud bol obrovským úspechom.
Stalo sa tak, že si všetci boli istí: dlhý čln so striebrom sa potopil na neznámym mieste a Decud s ním zomrel, a Nostromo unikol iba preto, že bol úžasným plavcom. Nostromo nikomu nehovorí pravdu o skrytých pokladoch, najskôr z opatrnosti, ale potom si uvedomí, že nikto nepozná pravdu a teraz je jediným vlastníkom pokladu ...
Na neobývanom ostrove Big Isabella neďaleko pobrežia Sulako stojí maják. Dohľadom je krajan a priateľ Nostroma, starej Garibaldianskej violy, ktorý sa usadil na ostrove s dvoma dcérami vďaka národnému hrdinovi, jednému z najuznávanejších a najvplyvnejších ľudí v meste. Nostromo, ženích svojej najstaršej dcéry, bol jediný človek, ktorý pravidelne navštevoval starú vdovu. Zakaždým, keď vzal so sebou jeden alebo dva ingoty. „Musím zbohatnúť pomaly“ - toto sa stalo jeho mottom. Hrdina Sulakovej revolúcie sa veľa zmenil. Mal také šťastie ako predtým, ale podozrievavý, zdržanlivý, podráždený bol na rozdiel od bývalého favorita úradov a ľudí. Poklady sa ho zmocnili. Tajná kontrola pokladov sa stala neodolateľnou potrebou. Teraz verný Nostromo bol verný iba jemu, a všetko okolo neho zdalo krádež a zradu,
Raz v noci, prísna Viola, znepokojená zvesťami, že jeden z prístavných apoštolov sa chystá preniknúť na počesť jeho najmladšej dcéry, si všimla neznámeho muža, ktorý sa plavil na ostrov loďou. Výstrel starého vojaka Garibaldiho bol presný. Zavraždený hrôzou poznal Nostroma.
Nad temným vodami Perzského zálivu dominuje biely oblak, iskrivý ako hromada striebra a duch temnoty pána - verný, nemilosrdný, šťastný, nepokojný, tajný, nevyriešený a neodolateľný.