Názov románu sa zhoduje s menom slávneho pojednávania francúzskeho filozofa XVII. Storočia. Rene Descartes "Diskuse o metóde." Carpentier, ako to bolo, uskutočňuje opačný výklad pojmu Descartes a realizuje myšlienku nezlučiteľnosti latinskoamerickej reality s racionálnou logikou, zdravým rozumom.

Akcia sa začína v roku 1913, pred prvou svetovou vojnou, a končí v roku 1927, keď sa v Bruseli koná prvá svetová konferencia proti koloniálnej politike imperializmu.

Vedúci národa - prezident jednej z latinskoamerických republík - trávi v Paríži bezstarostný čas: žiadne dôležité záležitosti, publikum, recepcie, môžete si oddýchnuť a pobaviť sa.

Miluje Francúzsko, kultúrnu a civilizovanú krajinu, kde dokonca nápisy na autách metra znejú ako alexandrijský verš. Prezident je vzdelaný človek, je veľmi dobre prečítaný a občas mu nevadí vychvaľovať chytľavé citácie, rozumie maľbe, oceňuje operné umenie, rád sa obklopuje intelektuálnou elitou, nie je cudzie sponzorovaniu umenia.

V Paríži preferuje radosť z radosti, radosť zo života. Ako milovník nápojov a častý návštevník módnych parížskych bordelov doma vo svojich palácových komorách je vzorom zdržiavania sa, ktorý ostro odsudzuje nárast počtu bordelov a zariadení na pitie. Jeho žena Dona Ermenehilda zomrela pred tromi rokmi.

V Paríži jeho milovaného otca sprevádzala jeho milovaná dcéra Ophelia, krásna kreolská, temperamentná a tvrdohlavá, majstrovská a frivolná. Je zaneprázdnená zbieraním starožitných portrétov, hudobných skriniek a dostihových koní. Jej brat Ariel je veľvyslankyňou v USA.

Syn iného prezidenta, Radames, ktorý sa neúspešne zúčastnil skúšok na vojenskej akadémii West Point, sa začal zaujímať o automobilové preteky a zomrel pri nehode, zatiaľ čo najmladší, Mark Anthony, bezcenný a vznešený dandy posadnutý rodokmenom, putuje po Európe.

Príjemná zábava narušuje vzhľad vzrušeného veľvyslanca Chola Mendoza správou, že sa vzbúril generál Ataulfo ​​Galvan, takmer celý sever krajiny je v rukách povstalcov a vládne jednotky nemajú zbrane.

Hlava národa je rozzúrená: našiel tohto dôstojníka v provinčnej posádke, vzal ho pod jeho opatrovníctvo, dal ho do ľudu, ustanovil ho za ministra vojny a teraz sa zradca pokúsil využiť jeho neprítomnosti, aby prevzal moc a vystupoval ako obhajca ústavy, ktorý má od vojny éru všetci vládcovia chceli pľuvať na nezávislosť.

Prezident naliehavo odchádza do New Yorku v nádeji, že nakúpi potrebné zbrane, a za týmto účelom dá plantáže banánov na tichomorskom pobreží za správnu cenu spoločnosti North American United Fruit Company.

Malo sa to urobiť už dávno, ale všetci profesori a iní intelektuáli boli proti a odsúdili expanziu Yankeeovho imperializmu, ale čo môžete urobiť, ak je to smrteľná nevyhnutnosť, a to z geografického aj historického hľadiska. S dohodou nie sú žiadne problémy: spoločnosť počas žiadnych udalostí nestratí nič, opatrný Galvan ešte pred začiatkom ozbrojeného povstania proti vláde vyhlásil tlači, že kapitál, pozemky a ústupky Severoameričanov zostanú nedotknuté.

Po návrate do krajiny sa hlava národa vezme na čistenie železnou rukou.

Jeho hnev je spôsobený široko šíriacim sa manifestom, v ktorom sa uvádza, že sa zmocnil moci vojenským prevratom, nastúpil do úradu prostredníctvom zmanipulovaných volieb a rozšíril svoje právomoci na základe neoprávnenej revízie ústavy.

Podľa opozície je človekom, ktorý by mohol obnoviť ústavný poriadok a demokraciu, Luis Leoncio Martinez. vedúci národa tomu vôbec nerozumie: prečo sa ich rozhodnutie stalo univerzitným profesorom filozofie, čisto kabinetným vedcom, ktorý kombinoval závislosť na slobodnom myslení s príťažlivosťou k Teosofii, militantnému vegetariánovi a obdivovateľovi Proudhona, Bakunina a Kropotkina.

Vojaci sú hádzaní proti študentom, ktorí sa schovávajú na univerzite, a zhromažďujú sa proti vláde. Vedúci národa vedie osobne kampaň proti vzpurnému generálovi Galvanovi, zvíťazí a popraví ho.

V Nueva Cordoba, kde sa okolo Martinezu zjednotili tisíce odporcov režimu, je potrebné spôsobiť krvavý masaker. Prezident je nútený ponáhľať sa s tým pod tlakom veľvyslanca USA, ktorý naznačuje zámer svojej krajiny zasiahnuť a ukončiť všetky anarchistické a socialistické prvky.

Hlava národa je v srdci zranená čiernou vďačnosťou tých, pre ktorých pracoval vo dne iv noci. Keďže ľudia neveria v ich čestnosť, nezištnosť a vlastenectvo, majú v úmysle opustiť svoje posty a prideliť svoje povinnosti hlave Senátu pred nasledujúcimi voľbami, ale táto otázka by sa mala podrobiť referendu, nech sa rozhodnú ľudia. V atmosfére teroru a všeobecného strachu svedčia výsledky hlasovania o úžasnej jednomyseľnosti. Hlava národa si začína robiť starosti s artritídou a on ide najprv na liečbu do USA, potom do svojej milovanej Francúzska.

Opäť v Paríži, kde sa môžeme podrobiť známemu rytmu neopatrného života.

Prezident si však okamžite uvedomí, že jeho postoj k nemu sa zmenil. V novinách sa objavili správy o brutálnych represiách, ktoré spôsobil, označil za tyrana. Musíme sa pokúsiť vyriešiť záležitosť.

Francúzska tlač ľahko úplatky a teraz je na jej stránkach uverejnená séria pochvalných článkov o jeho krajine a jeho vláde. Ale povesť sa stále nedá obnoviť. Cíti horúce pobúrenie ľudí, ktorí ponížia a urazia ho tým, že pred ním zabije dvere svojho domu. Mimochodom, podľa jeho názoru sa ukázalo, že strela zaznela v Sarajeve, na takomto pozadí sa udalosti v jeho krajine rýchlo zabudnú.

A opäť, telegram pochádza z vlasti - generál Walter Hoffmann, ktorý viedol Radu ministrov, vzniesol povstanie.

Hlava národa sa ponáhľa vrátiť do krajiny.

Tentoraz však nejde iba podľa obvyklých pravidiel - vo svojich verejných prejavoch, ktoré sa zvyčajne vyznačujú vyšperkovanou rečou, jazykovou pompézou, sa snaží prenasledovať, zhabať, vystreliť a v súlade s okamihom, keď sa snaží utvárať verejnú mienku, hovorí Hoffmann, ktorý má germánske korene , zosobnenie pruského barbarstva, ktoré sa šíri po celej Európe. "Sme Métis a sme na to hrdí!" - hlava národa sa opakuje neustále.

Nakoniec boli povstalci vytlačení do oblasti zhnitých rašelinísk, kde Hoffmann nájde svoj zánik.

Oficiálna propaganda vyhlasuje víťaza za mierotvorcu a dobrodinca vlasti.

Európska vojna nafúkla ceny banánov, cukru, kávy, gutaperča. Štát nikdy nepoznal takú prosperitu a prosperitu. Provinčné mesto sa stáva plnohodnotným hlavným mestom.

Na oslavu stého výročia nezávislosti vedúci národa považoval za potrebné predstaviť krajinu národnému kapitolu postavenému na americkom modeli. Cena však rastie, chudoba sa prehlbuje a získava silu tajná opozícia. Pokus o atentát na hlavu národa spôsobuje ďalšiu vlnu teroru a prenasledovania, ale odbojové sily sa nedajú vyliečiť. Polícia sa musí vysporiadať s veľmi agilným, informovaným, proaktívnym a zradným protivníkom.

Podľa plynúcich informácií sa zdá, že podnecovateľov vedie študent, ktorý vystúpil počas minulých nepokojov na univerzite, ľudová povesť ho reprezentuje ako obrancu chudobných, nepriateľa bohatých, metlu extrémistov, patriot, ktorý oživuje ducha národa potláčaného kapitalizmom. Polícia vystúpila a hľadala takého legendárneho človeka.

Nakoniec je študent zajatý a šéf národa sa chce stretnúť osobne s toľkými prednáškami.

Je trochu sklamaný: pred ním je tenký, krehký, bledý mladík, ale jeho oči ukazujú silu charakteru a odhodlania. Prezident je spokojný: nakoľko sú títo mladí ľudia naivní a ak im vštepujú socializmus, uvidia na uliciach severoamerických námorníkov v uliciach za štyridsaťosem hodín. Človek však môže závidieť aj vysoké impulzy, v mladosti o takýchto veciach premýšľal.

Hlava národa prikazuje oslobodiť zajatca z paláca.

Vedúci národa vníma koniec vojny v Európe ako skutočnú katastrofu, éru prosperity nahrádza ekonomický pokles, štrajk sa rozširuje.

Keď vypukne ľudové povstanie, šéf národa je tajne vyvedený z mesta v sanitnom vozidle a za pomoci amerického konzula prevezený do zahraničia.

Najväčší šok pre vyhnaného diktátora je, že jeho sekretárka a dôverník, Dr. Peralta, skončil v nepriateľskom tábore.

Bývalý prezident trávi dni v podkroví parížskeho domu, z ktorého sa stala plnohodnotnou milenkou Ophelia, bohatá hlúposť, ktorá chodila do bohémia.

Cíti, že upadol z okolitého života, je zaťažený nečinnosťou, jeho zdravie sa oslabuje. Vďaka úsiliu verného majordomasha Elmiru sa jeho skromný domov zmenil na kačicu vlasti: jeho milovaná hojdacia sieť visí, ľudové piesne zaznamenané na gramofónových platniach a národné jedlá sa varia na kachle premenenej na kreolský krb.

Keď melancholické útoky, Ophelia rada uteká k svojmu otcovi a Cholo Mendoza tu často navštevuje. Počas diplomatickej služby sa bývalému veľvyslancovi podarilo vydobyť si majetok podvodom a krádežou a bývalý prezident má vo švajčiarskej banke veľmi solídny účet. S pomstychtivým uspokojením bývalý prezident sleduje činnosť svojho nástupcu Dr. Luisa Leoncia Martineza, nedokáže vyriešiť jediný problém, nespokojnosť tých, ktorí ho priviedli k moci, rastie. "Čoskoro bude vojenský puč," pochválil bývalý prezident, "nebude to prekvapenie." Jeho vitalita však ustupuje a starý diktátor teraz nájde mier v krypte hrobu na cintoríne v Montparnasse.