Nemecko, Berlín, druhá svetová vojna.
V deň odovzdania Francúza prináša pošťák do domu stolára Otta Quangelovú správu, že ich syn zomrel smrťou odvážneho pre Fuhrera. Táto hrozná rana sa prebudí v duši Anny, Ottovej ženy, nenávisti k nacizmu, ktorá dozrievala už dlhú dobu. Otto a Anna Quangel sú obyčajní ľudia, nikdy nešli do politiky a donedávna považovali Hitlera za záchrancu krajiny. Ale pre každého čestného človeka je ťažké nevidieť, čo sa deje. Prečo sa ich sused, opilec Perzike, zrazu stal slušnejším členom spoločnosti ako staršia Frau Rosenthal, manželka kedysi uznávaného obchodníka? Len preto, že je Žid, a má dvoch synov SS. Prečo v továrni, v ktorej pracuje Kwangel ako remeselník, sú prepustení dobrí robotníci a idú zbrane bez zbrane? Pretože títo sú členmi nacistickej strany a kričia „Heil Hitler!“ na stretnutiach a bývalí majú „nevhodné myslenie“. Prečo všetci špehujú jeden po druhom, prečo sa nejaká spodina, ktorá sa skrývala v temných rohoch, vyliezla na povrch? Napríklad Emil Borkhausen, ktorý vo svojom živote nikdy nič neurobil, a jeho manželka otvorene vzala mužov na svoje miesto, aby nakŕmila päť detí. Teraz Borkhausen klope na malé veci v gestapa pre kohokoľvek, pretože každý má niečo, každý sa strachuje a je rád, že sa mu vyplatí. Snaží sa chytiť Quangeli prekvapením, ale rýchlo si uvedomí, že táto osoba je pevná ako skala, stačí sa pozrieť na jeho tvár - „ako dravý vták“.
Kwangel ide do továrne, kde Trudel Bauman, nevesta jeho syna, pracuje na tom, aby ju informoval o smrti ženícha, a Trudel pripúšťa, že je členom skupiny Odpor. Plačící Trudel sa pýta: „Otče, môžeš naozaj žiť, keď zabijú Otta?“ Kwangel nikdy nesúcitil s nacistami, nebol členom ich strany a citoval nedostatok finančných prostriedkov. Jeho hlavnou kvalitou je čestnosť, vždy voči sebe prísny, a preto od ostatných veľa požadoval. Dlho bol presvedčený, že „nacisti nemajú hanbu ani svedomie, čo znamená, že nie je na ceste“. Teraz však dospieva k záveru, že to nestačí - nemôžete robiť nič, keď je všetko utláčané, násilie a utrpenie.
Skutočne, pod samotným nosom, v ich dome, sa pred niekoľkými rokmi dejú nepredstaviteľné veci, je Frau Rosenthal okradnutá nielen zlodejmi, ale zlodejmi vedenými SS a políciou. Stará žena sa najskôr vznáša okolo Kwangels, potom ju zachráni poradca Frome, ktorý žije v tom istom dome. Chvíľu sa s ním schováva, ale potom vstane do svojho bytu. Mladý muž SS Baldur Perzike zavolá policajného komisára s údržbárom. Snažia sa zistiť, kde Frau Rosenthal schovala nejaké peniaze, stará žena nedokáže vydržať mučenie a je vyhodená z okna. Baldur Perzike dostáva za odmenu svoj gramofón a kufrík s bielizňou.
Kwangel sa rozhodne bojovať sám proti fašizmu - písať pohľadnice s výzvami proti Fuhrerovi, proti vojne. Anna Quangel, spočiatku sa zdá, že je to príliš malé, ale obidve chápu, že môžu platiť hlavy. A tak je napísaná prvá pohľadnica, neobsahujú v nej žiadne politické slogany, jednoducho hovorí o tom, ako zlá vojna vyvolaná Hitlerom prináša ľuďom. Otto bezpečne vrhne pohľadnicu na verandu, ktorú zistil herec, bývalý obľúbený Goebbels, ktorý je teraz zneuctený, strašidelne vystrašený a nesie ho priateľovi, právnikovi. Obaja sa necítia nič iné ako strach a rozhorčenie „pisára“, čo „iba privádza druhých do problémov“ a pohľadnica okamžite spadá do gestapa. Začína sa tým nerovnaká vojna medzi dvoma bežnými ľuďmi a obrovským aparátom nacistického Nemecka a prípad „neviditeľnosti“, ktorý bol zverený komisárovi Escherichovi, staršiemu školskému forenznému vedcovi, ktorý sa pozerá dolu na svojich novoprijatých šéfov gestapa. Po preštudovaní prvej pohľadnice urobil iba jednu vec - nalepil na mapu Berlína vlajku s vyznačením miesta, kde bola pohľadnica nájdená.
O šesť mesiacov neskôr Escherich vrhol pohľad na kartu štyridsiatimi štyrmi vlajkami - zo štyridsiatich ôsmich pohľadníc napísaných Quangelmi v tom čase, iba štyri nespadli do gestapa, a bolo len málo pravdepodobné, že by si vymenili ruky, ako sníval Otto. S najväčšou pravdepodobnosťou boli jednoducho zničené, dokonca ani nečítali až do konca. Komisár sa neponáhľa, vie, že si vybral najdôvernejšiu taktiku - trpezlivé čakanie. Texty pohľadníc neobsahujú žiadne vlákna, komisár však napriek tomu dospel k záveru, že neviditeľný muž je vdovec alebo osamelá osoba, pracovník, kompetentný, ale nie písaný. To je všetko. Tento prípad má pre komisára neočakávane veľký význam. Každopádne chce vidieť muža, ktorý vstúpil do zámerne nerovného boja.
Polícia nakoniec na klinike zadržala muža, ktorý bol obvinený z toho, že hodil pohľadnicu. Toto je Enno Kluge, hlupák, zbabelec, mokasína, ktorého jeho žena už dávno vyhodila z domu. Celý život žije na úkor žien a uteká pred prácou. Spolu so svojím priateľom Borkhausenom sa pokúsili okradnúť Frau Rosenthalovú, ale príliš jej vypili koňak. To sa im však podarilo, pretože bratia z Perszike pokračovali v lúpeži.
Enno spadá do rúk Eschericha, ktorý okamžite chápe, že nemôže mať nič spoločné so samotnými kartami alebo s ich autorom, napriek tomu ho núti podpísať protokol, ktorý mu osoba odovzdala, a uvoľní ho. Enno uniká sádlo, ktoré mu bolo poslané, a nájde útočisko u majiteľa obchodu so zvieratami Hete Gaberle, ktorého manžel zomrel v koncentračnom tábore. Ale Escherich teraz nemá na výber, hľadať Kluga, pretože už svojim nadriadeným oznámil, že bola odhalená niť, ktorá vedie k neviditeľnosti. Zistí to pomocou Borkhausena. Pokúša sa získať peniaze od komisára aj od vdovy po Gaberle, varujúc ju, že Enno je v nebezpečenstve. Frau Gaberle je pripravená zaplatiť za spasenie muža, ktorého sama pokladá za klamára, bezcenného mokasína, a pošle ho svojmu kamarátovi, ktorý ukrýva všetkých prenasledovaných nacistami. Syn Borkhausena sleduje Enna a opäť spadá do spárov Eschericha, ktorý sa ho teraz musí zbaviť, pretože pri prvom výsluchu sa ukázalo, že komisár podviedol úrady. Escherich núti Enno Kluge spáchať samovraždu a žiada o postúpenie prípadu inému vyšetrovateľovi, pre ktorého spadne do sklepov gestapa.
Osud posiela Ottovi Kwangelovi dve varovania, hneď ako bude blízko smrti, ale tento smrteľný človek sa nechce zastaviť. Nakoniec mu chýba, stráca pohľadnicu v dielni, kde pracuje. Zatkne ho komisár Escherich, ktorý sa znovu vrátil do svojich povinností, pretože jeho nástupca v prípade neviditeľnosti nedosiahol žiadny úspech. Escherich je vnútorne rozbitý, stále sa chveje pri samotnej spomienke na to, čo musel vydržať v pivniciach gestapa. Počas výsluchu Kwangel nič neodmieta a trvá na odvahe a dôstojnosti toho, kto robí spravodlivú vec. Šokuje ho, že do gestapa sa nedostala iba zanedbateľná časť pohľadníc, ale neverí, že bol porazený, a hovorí, že ak by sa ocitol vo voľnej prírode, opäť by začal bojovať „iba úplne iným spôsobom“. Kwangel vyvoláva komisára obviňovaného z toho, že zo súkromného záujmu „pracuje pre krvavca“ a Escherich sklopí oči pod prísny pohľad. V ten istý deň opitý Gestapo zostúpi do Kvangelovej cely, posmieva sa mu a prinúti Eschericha, aby s nimi strieľal okuliare na starcovu hlavu. V noci sedí komisár vo svojej kancelárii a myslí si, že bol „unavený z poskytovania koristi týmto bastardom“, ktorý by podľa možnosti tiež bojoval. Ale on vie, že v ňom nie je nijaká tvrdosť Quangel a že nemá východisko. Commissar Escherich sa dostáva k strele.
Anna Kwangel bola zatknutá a kvôli jej mene ju omylom prepustila počas krutého výsluchu Trudel Hezergel (bývalá nevesta jej syna) s manželom a dokonca aj jej brat Anna. Trudel sa do Odporu dlhodobo nezapája, on a jej manžel odišli z Berlína a snažili sa žiť jeden pre druhého a pre nenarodené dieťa, ale ich každé slovo počas výsluchov sa proti nim obracia. V žalári zomrie Trudelin manžel na bitie a sama spácha samovraždu skokom do schodov. Po komédii súdu, v ktorej dokonca aj obhajca vystupuje proti obvineným a ktorý odsúdil obvinených Kwangelsov na smrť, čakajú v rade smrti dlhé týždne čakania. Poradkyňa Frome odovzdá Ottovi a Anne injekčnú liekovku s kyanidom draselným, ale Anna nechce ľahkú smrť, iba si myslí, že by mala byť hodná svojho manžela, a žije v nádeji, že sa s ním stretne pred popravou. Cíti sa slobodná a šťastná. V deň popravy zostáva Otto pokojný a odvaha až do konca. Nemá čas rozdrviť ampulku jedom so zubami. Posledný zvuk, ktorý v živote počuje, je kňučanie gilotínovej sekery. Anna Quangel z milosti osudu zomrela počas bombardovania Berlína, nikdy nevedela, že jej manžel už nežije.