Anglicko, začiatok tridsiatych rokov. Hercule Poirot so svojím starým priateľom a pomocným kapitánom Hastingsom dorazí do prímorského letoviska St. Louis na juhu Anglicka. Blízko hotela Majestic, kde bývajú, sa stretávajú s mladým dievčaťom Nickom Buckleym. V rozhovore o kokteile sa ukázalo, že je majiteľkou domu stojaceho na okraji Endhouse. Nick Buckley bezpodmienečne informuje, že za posledné tri dni trikrát unikol určitej smrti.
V jednoduchom plstenom klobúku Nick, zabudnutý pri stole náhodných známych, je guľatá diera s hladkými hranami - zreteľná stopa po guľke. Poirot vezme klobúk dievčaťu na večeru s priateľmi - bezohľadný kapitán Challenger, blond pekný Jim Lazarus, obchod so starožitnosťami a „unavená madonna“, blond Frederica Riceová. Poirot súhlasí s Nickom o jeho návšteve v Endhouse.
Zaujíma sa, Nick hostí Poirot a Hastings. Dom sa ukáže byť náladový, starý, ktorý potrebuje renováciu. Poirot ukazuje Nickovi guľku, ktorú našiel v parku, a to ju núti veriť, že jej niekto zasahuje do jej života. Na žiadosť Poirota Nick vymenuje všetky problémy, ktoré sa jej nedávno stali: obrázok visiaci nad jej posteľou v ťažkom ráme padol; keď šla dolu cestou k moru, bola takmer zabitá zlomeným balvanom; brzdy vozidla zlyhali. Hostia zistia, že meno, presnejšie meno, ktoré dievča dostalo na počesť svojho starého otca Olda Nicka. Jej skutočné meno je Magdala, ktoré sa často vyskytuje v rodine Buckleyovcov.
Na konci rozhovoru, keď sa dozvie, že bola zastrelená od Mausera, Nick hľadá zbraň zdedenú po otcovi, ale nenájde ju. To ju núti brať Poirotove varovania vážnejšie. Na žiadosť detektíva hovorí Nick o svojom vnútornom kruhu. Okrem priateľov je to sluha Ellen, jej manžel, záhradník, ich dieťa a pár Croft z Austrálie, ktorým prenajíma prístavbu. Nick má tiež bratranca Charlesa Weissa, miestneho právnika.
Na základe rady Poirota volá Nick telegramom z Yorkshire svojho bratranca Maggieho z rovnakého veku, podľa dievčaťa, „príliš bezhrešný“. Akoby náhodou, Poirot sa pýta, či Nick niekedy urobil vôľu, a zistí, že pred šiestimi mesiacmi, položiac operáciu slepého čreva, Nick odkázal Endhouse bratrancovi Charlesovi a všetko ostatné Frederici Riceovej, ktorej priatelia sú Fredley.
Večer v hoteli počas tancov Poirot povie Frederici, že Nick bol zastrelený. Fredley, ktorý veril, že priateľ vynašiel všetky svoje nehody, je šokovaný. Poirot a Hastings sa stretávajú s Croftom a na jeho žiadosť idú do krídla, aby sa po vlakovej nehode stretli so svojou manželkou upútanou na posteľ. Croft nezvyčajne (aj príliš) priateľský a príliš dotieravý zdôrazňuje ich „Austráliu“.
Nick prichádza do hotela do Poirotu, aby ukázal telegram informujúci o príchode sesternice Meggie. Jej vzhľad je živý, ale pod očami tmavé kruhy. Je zrejmé, že jej je strach. Poirot naznačuje, že dievča sa bojí nielen kvôli pokusom o atentát na ňu. Nick pozýva Poirota a Hastingsa do Endhouse, aby sledovali ohňostroj.
Hostia sa zhromažďujú v Endhouse: Freddy, Lazarus, Poirot s Hastingsom. Tu je nedávno prišiel bratranec Nick, Maggie, v starých čiernych večerných šatách, bez líčidiel. Úprimne sa čuduje, kto potrebuje zasahovať do Nickovho života.
Sama hosteska sa objaví - v čiernych šatách, ktoré práve dostala od krajčírka, s jasne červenou čínskou šálkou hodenou cez jej plecia. Čo sa týka koktailov, prichádza k odvážnemu pilotovi Michaelu Setonovi, ktorý jednorázovo cestoval po celom svete na obojživelných lietadlách Albatross a pred niekoľkými dňami zmizol. Dúfam, že bol nažive, takmer preč. Ukazuje sa, že Nick a Freddy ho poznali.
Nick odchádza z telefónu a dlho chýba. Znova sa obracia na všetkých, aby sledovali ohňostroj. Pozoruhodnosť je veľkolepá, ale z mora fúka prenikavý vietor. Poirot, ktorý sa bojí chladenia, sa rozhodne vrátiť do domu. Hastings ho nasleduje. Neďaleko od domu vidia telo rozložené na zemi v jasne červenej šálke. Poirot sa obviňuje za túto smrť. Nick sa objaví vo dverách a povzbudzuje bratranca. Poirot otočí telo - ukáže sa, že Meggie Buckley je zabitá. Zomrela namiesto Nicka - nechala v dome bundu a nechala jej šál. Nick je v šoku. Je umiestnená v súkromnej nemocnici. Na ochranu Nicka pred možnými pokusmi o atentát zakázali lekári na žiadosť Poirota stretnutie s ňou.
Poirot analyzuje situáciu. Píše zoznam všetkých „hercov“ a zvažuje motívy a podozrivé okolnosti spojené s každým z nich. Hastings zaspí v kresle z únavy a posledná vec, ktorú vidí, je Poirot hádzanie pokrčených listov do papierového koša.
Keď sa Hastings prebudí, Poirot sedí na rovnakom mieste, ale jeho oči sú vrhané do mačacích lúčov - to je isté znamenie, že Poirot uhádol niečo dôležité. A detektív v skutočnosti vyriešil záhadu Nicka a návšteva v nemocnici potvrdzuje jeho tušenie.
Nick bol zasnúbený s zosnulým pilotom Michaelom Setonom. Zasnúbenie bolo tajné kvôli strýkovi Michaelovi, starému siru Matthewovi, bohatému mužovi, výstredníkovi a nenávisti k ženám. Michaelov úspešný let by prinútil Sir Matthew splniť akékoľvek prianie synovca, vrátane súhlasu oženiť sa. Ale počas letu Michaela mal jeho strýko operáciu a čoskoro zomrel. Pred odchodom požiada Poirot Nicka o povolenie hľadať jej vôľu a dovolí mu „všetko skontrolovať“.
V Endhouse Poirot hovorí so slúžkou Ellen a spomína existenciu úkrytu v dome a tiež uvádza, že pred tragédiou mala o nej zlý pocit. Z listu, ktorý našiel detektív Freddy Rice, je zrejmé, že užíva drogy (Poirot to už uhádla zmenou nálady a zvláštneho odlúčenia).
V komore nájde detektív Michaelove listy. Písmená tu zjavne nie sú všetky. Z posledného listu je zrejmé, že Michael bez obťažovania formalitami napísal vôľu na kus papiera a všetok svoj majetok nechal na nevestu.
Poirot a Hastings sa vracajú do nemocnice. Nick popiera existenciu vyrovnávacej pamäte. Pripomína však, že Croft, ktorý jej odporučil, aby urobila závet, sa dobrovoľne vzdal listu. Takže vôľa musí byť s Charlesom. Nie je však v advokátskej kancelárii.
Croft sľúbil, že potvrdí, že tento list vynechal, a jeho manželka sa dotýkala Nicka. To však nebráni Poirotovi roztrhať kúsok novín, na ktorých zostala mastná stopa Croftovho palca a ukazováka.
Maggieho rodičia prišli vyzdvihnúť telo. Sú to očarujúce, prosté zmýšľajúce starce, skľúčené zármutkom a plné súcitu voči Nickovi.
Po rozhovore s právnikom rodiny Setonov, pánom Whitfieldom, Poirot objasňuje, že Nick musí dostať obrovské množstvo. Poirot a Hastings sa vracajú do St. Louis. Volajúc do nemocnice detektív zistí, že Nick je nebezpečne chorý. Otrava kokaínom. Jedla cukrovinkovú tyčinku plnú drogy. Nick porušil Poirotov zákaz nedotýkať sa poslaného jedla, pretože karta „Pozdravy od Hercule Poirota“ bola pripojená k krabici (presne to isté, čo poslal Nickovi s kyticou karafiátov). Kokaín v sladkostiach vedie k podozreniu Fredericka Riceovej. Okrem toho bola v nezvestnej vôli vyhlásená za dedičku a v súčasnosti Nick musí niečo zanechať.
Poirot sa rozhodne oznámiť Nickovu smrť. Šokovaní sú Nickovi priatelia, ktorí kupujú kvety a vence na pohreb a Hastings má horúčku. Meggieina matka pošle Poirotovi list svojej dcére, ktorý napísala okamžite po príchode do Endhouse. Jedna veta v tomto liste núti Poirota znovu sa pozrieť na prípad a rozlúštiť ho.
Nasledujúci deň Poirot zhromaždí všetkých účastníkov drámy v Endhouse. Medzi nimi sú Charles Wise a Croft (ona je na invalidnom vozíku). Charles Wise oznamuje publiku, že dnes ráno dostal jeho vôľu svojho bratranca z februára a nemá dôvod pochybovať o jeho pravosti. Podľa vôle všetok Nickov majetok patrí spoločnosti Mildred Croft vďačnosť za neoceniteľné služby, ktoré poskytla Philipu Buckleymu, Nickovmu otcovi, ktorý kedysi žil v Austrálii.
Zrazu sa Poirot chystá zorganizovať spiritualistické sedenie. Zhasnite lampu. Zrazu sa pred očami prítomných objaví nejasná postava, akoby akoby sa vznášala vo vzduchu. Všetko je v šoku. Rozsvieti sa svetlo - uprostred miestnosti je žijúci Nick pod bielou prikrývkou. Objaví sa policajný inšpektor Jepp, ktorý zatkol Crofta, veľkého odborníka na falšovanie.
V tomto okamihu niekto strieľa na Fredericu, zraní ju v ramene a dostane guličku od policajta. Toto je jej manžel kokaínu, ktorý stratil svoj ľudský vzhľad. Ale Maggie nezabil. Jepp, ktorý bol v službe v Endhouse od začiatku večera, videla Nicka, ako vytiahol revolver z tajného výklenku, utrel si vreckovku a po vstupe do chodby si ju dal do vrecka pani Riceovej.
Poirot tvrdí, že Nick zabil Maggie, aby zdedila peniaze Michaela Setona. Volala sa aj Magdala Buckley a bol s ňou aj mŕtvy pilot. Polícia už čaká na Nicka na chodbe so zatykačom. Nick sa správa arogantne, nepopiera svoju vinu, ale pred odchodom požiada Fredericka o hodinky, ktoré slúžia na prepravu a ukladanie kokaínu. „Je to pre ňu najlepší spôsob,“ hovorí Poirot. "Je to lepšie ako lano katov."