: 1933 rokov. Osirelý chlapec z dediny na Yenisei prežíva najhladnejšiu zimu vo svojom živote. Veľa šťastia jeho rodine prináša šteňa zachránené pred prudkou smrťou v snehu.
V roku 1933 bola obec, v ktorej žil chlapec Vitya, „rozdrvená hladom“. Neboli tam žiadne holuby, psi a hlučné gangy chlapcov mlčali. Živobytie sa im stalo, ako ktokoľvek vedel. Lovci hľadali zviera v tajge, ale odišiel ďaleko do lesa, od hladu. S korisťou sa vrátili iba najskúsenejší lovci a rozdelili mäso na celú dedinu. Ľudia boli priťahovaní do mesta, aby si vzali „haraburdu a zlato“ na „Torgsin“.
Rodina Viti bola vedená babičkou, uhýbanou v domácnosti a podnikateľom v podnikaní. Zavolala svojich členov domácnosti - Vityu, dedka a syna Kolchu ml. - „roľníkov“. Čoskoro sa k nim pridal ďalší muž, Alyoshka - Vitiho bratranec. Alyoshka matka, Augusta teta, z ťažby dreva prešla na prácu v lokalite zliatiny Ust-Mansky, kde sľúbila, že jej poskytne prídely. Čoskoro sa ukázalo, že sľúbené prídavky nebudú rodinu živiť a obsah vyšiel z obsahu hrude starej mamy. Po určitom čase z bohatstva domu bol iba starý šijací stroj Singer, ktorý si nikto nechcel kúpiť. Rodina začala jesť zemiakové šupky, plevy a iné odpadky.
Vitya bola slabé dieťa, ktoré malo horúčku a reumatizmus. Čoskoro ho nohy úplne prestali držať. Keď chlapec takmer zomrel, keď zjedol mrazené zemiaky, babička to nedokázala vydržať a rozhodla sa rozlúčiť sa so zlatými náušnicami - jediná spomienka na Vitininu matku, ktorá sa topila asi pred rokom. Koltsa Jr. bola poverená previesť zajatcov do Torgsinu. Ovládal čln, na ktorom sa plavila jeho sestra, takže sa obviňoval zo svojej smrti a snažil sa sirotu častejšie kaziť.
Keď z mesta priniesla múku z múky, fľašu konopného oleja a nejaké peniaze, odišla Kolcha Jr. pracovať do bohatých dedín, ktoré sa nachádzajú v hornej časti Jeniseja, a môj dedko sa dostal do dedinskej rady, aby vyrezal palivové drevo. Čoskoro sa jedlo vyčerpalo. Potom, čo vzala peniaze, ktoré získal dedko, ktorý oslabil hladom, odišla babička do mesta a priniesla obrovský bochník. Chlieb sa ukázal byť „falošný“: pod ryšavou kôrou sa našla nepožívateľná náplň plev. Babička hlasovala dlhú dobu a kvílila, a potom vytiahla zo svojho lona malé šteniatko - vyhodili ho, aby zomrel za studena.
Šteniatko s názvom Ples prinieslo šťastie. V ten istý večer sa Kolcha Jr. vrátila s peniazmi a darmi a jej babičke sa podarilo vydržať až do jari. Šijací stroj sa však musel predávať, aby sa kúpilo vrece zemiakov na siatie. Na jar sa Kolcha ml. Oženil druhýkrát. Spolu so svojou ženou smial Nyuru pracoval na semene, pre ktoré dostali malý život. Babička krava bezpečne získala hotely. Alyoshku vzala jej matka, ktorá išla k bubeníkom. Teraz, z jej zvýšených dávok, padli aj „roľníci“ starej mamy.
S Sharikom bola babička neustále konfrontovaná - šteňa sa zvyklo piť mačacie mlieko, močiť na metlu a naháňať kurčatá. Napriek malomocnosti Šarikovovej ho však jeho babička vždy volala strážnym anjelom svojej rodiny.