Ziggy Jepsen, väzeň v mladistvej kolónii v Hamburgu, dostane nemeckú trestnú lekciu za to, že nevydala esej „Radosť z práce“. Sám Yozvig, milovaný dozorca, sprevádza mladého muža do cely trestu, kde musí „otvoriť ohnivzdornú skrinku spomienok a presadiť spiacu minulosť“. Vidí svojho otca Jene Ole Jepsena, rugbyulského policajta s prázdnou suchou tvárou. Ziggy sa vracia k tomu aprílovému ranu 1943, keď jeho otec jazdil na bicykli na bicykli do Bleekenwarf, kde jeho dlhoročný známy, umelec Max Ludwig Nansen, žije, aby predložil rozkaz prijatý od Berlína, ktorý mu zakazuje maľovať. Max je o osem rokov starší, kratší a mobilnejší ako Jens. V daždi a vedre je oblečený v šedo-modrom plášti a klobúku. Keď sa umelec dozvedel, že policajný dôstojník bol poverený monitorovaním vykonávania príkazu, poznamenáva: „Títo idioti nechápu, že nemôžete zakázať kreslenie ... Nevedia, že existujú neviditeľné maľby!“ Ziggy pripomína, ako desať ročný chlapec bol svedkom trikov a špinavých trikov, „jednoduchých a komplikovaných intríg a intríg, ktoré vyvolalo podozrenie polície“ pre umelca, a rozhodol sa to opísať v trestných knihách a na žiadosť učiteľa dodal radosti, ktoré dlhuje pri výkone svojej povinnosti. ,
Tu Ziggy, spolu so svojou sestrou Hilke a jej snúbenkou Addi, zbiera vajíčka čajok na pobreží Severného mora a po búrke sa ocitne v drevenej kajute umelca, odkiaľ sleduje farby vody a oblohy, „pohyb fantastických flotil“. Na kúsku papiera vidí čajok a každý má „dlhú ospalú fyziognomiu rugbyulského policajta“. Trest čaká chlapca doma: otec ho tichým súhlasom chorej matky zbije paličkou, aby zostal s umelcom. Nová objednávka sa týka zabavenia obrazov umelcom za posledné dva roky a policajný dozorca doručí list Nansenovmu domu, keď sa oslavujú šesťdesiate narodeniny Dr. Busbacka. Malý, krehký, Theo Busbek bol prvým, ktorý si všimol a podporoval expresionistu po mnoho rokov. Teraz, pred jeho očami, zostaví Jens zoznam zachytených obrazov, ktorý varuje: „Dajte si pozor, Max!“ Nansen od duše sa odchyľuje od policajných argumentov o povinnosti a sľubuje, že bude naďalej maľovať, plný svetla "neviditeľných obrazov" ...
V tomto momente sú spomienky prerušené klopaním dozorcu a v komore sa objaví mladý psychológ Wolfgang Mackenroth. Chystá sa napísať diplomovú prácu „Umenie a zločin, ich vzťah, prezentované v skúsenosti Ziggy I.“. Makenroth s nádejou na pomoc odsúdeného sľubuje, že vyjde na svoju obranu, dosiahne oslobodenie a nazýva tento mimoriadne zriedkavý pocit strachu, ktorý bol podľa jeho názoru príčinou minulých činov, „Yepsenova fóbia“. Ziggy cíti, že medzi sto dvadsiatimi psychológmi, ktorí zmenili kolóniu na vedeckú arénu, ste jediný, komu ste mohli veriť. Ziggy, ktorý sedel pri svojom špinavom stole, je ponorený do pocitov vzdialeného letného rána, keď ho prebudil jeho starší brat Klaas, ktorý tajne prešiel do domu po tom, čo bol dezertér, ktorý dvakrát zastrelil ruku, uväznený jeho otca vo väzenskej nemocnici v Hamburgu. Chladí bolesťou a strachom. Ziggy skrýva svojho brata v starom mlyne, kde v pamäti cache uchováva svoju zbierku fotografií s jazdcami, kľúčmi a zámkami. Bratia pochopili, že ich rodičia splnia svoju povinnosť a dajú Klaas ľuďom v čiernych kožených kabátoch, ktorí hľadajú utečenca. V poslednej nádeji na spasenie ho Klaas žiada, aby ho vzal k umelcovi, ktorý miloval talentovaného mladého muža, ktorý je zobrazený na jeho plátnach a ktorý prejavuje svoju „naivnú nežnosť“.
Policajná hliadka naďalej sleduje umelca a odníma mu zložku s listami prázdneho papiera, pričom má podozrenie, že ide o „neviditeľný obrázok“.
Už je to tri a pol mesiaca, odkedy Ziggy Yepsen začal pracovať na eseji o radosti z plnenia povinností. Psychológovia sa snažia zistiť jeho stav a režisér listuje v písomných zápisníkoch. Uznáva, že takáto svedomitá práca si zaslúži uspokojivú známku a Ziggy sa môže vrátiť do všeobecného systému; Ziggy však nepovažuje jej priznanie za ukončené a žiada o povolenie zostať v cele trestu, aby podrobnejšie ukázala nielen radosti, ale aj obete dlhov. Od Makenrotha sa spolu s cigaretami dokáže naučiť esej o Maxovi Nansenovi, ktorý podľa psychológa mal najsilnejší vplyv na Ziggy. Ziggy si pamätá, ako jedného večera jeho otec prostredníctvom umelého výpadu na dielni skúma umelca, ktorý sa krátkymi ostrými ťahmi štetca dotkne obrazu muža v šarlatovom plášti a niekoho iného plného strachu. Chlapec si uvedomuje, že strach má tvár jeho brata Klaasa. Umelec, ktorý sa pri práci chová, sa rozhodne urobiť niečo nezlučiteľné s jeho nenávistnou povinnosťou, roztrhne jeho obraz do šumivých handier, je to stelesnenie strachu a dáva ho policajtovi ako materiálny dôkaz duchovnej nezávislosti. Jene uznáva exkluzivitu svojej činnosti, pretože „sú iní - väčšina - podriaďujú sa všeobecnému poriadku“.
Policajt má podozrenie, že jeho syn sa skrýva s umelcom, a to núti Klaasa, aby znova zmenil svoje krytie. Nasledujúci deň, počas britského náletu, Ziggy objaví vážne zraneného Klaasa v lome rašeliny a je ho nútený sprevádzať ho domov, kde jeho otec okamžite hlási, čo sa stalo hamburgskému väzeniu. "Bude vyliečený, aby vyniesol rozsudok," hovorí umelec a pozrel na ľahostajných rodičov. Ale jeho čas sa blíži ... Ziggy je svedkom zatknutia umelca, toho, ako sa snažil zachovať aspoň posledné plné práce strachu „Gunner of the Clouds“. Nansen nevie, ako bezpečne skryť plátno, a tu, v tme dielne, chlapec prichádza na pomoc. Pozdvihne sveter, umelec omotá okolo neho obrázok, spustí sveter, uzavrie iskru ohňa pohlcujúcu obrazy a zakrýva ich v novej vyrovnávacej pamäti. Skryje tam „Tanec na vlnách“, ktorý jeho otec požaduje zničiť, pretože je na ňom zobrazená polonahá Hilke. Umelec chápe stav Ziggy, ale je nútený mu zakázať návštevu dielne. Otec, od ktorého chlapec chráni maľby, hrozí uväznením jeho syna a nechá ho nasledovať polícia. Ziggy dokáže prenasledovateľov oklamať, ale nie na dlho a on, ospalý, bezmocný, je zatknutý v Klaasovom byte.
Teraz, 25. septembra 1954, keď sa stretol so svojimi dvadsiatimi prvými narodeninami, nadchádzajúcim rokom vo väzenskej kolónii, Ziggy Yepsen dospel k záveru, že rovnako ako mnoho dospievajúcich platí za to, čo urobili jeho otcovia. „Nikto z vás,“ obracia sa na psychológov, „nevyzdvihne ruku na predpísanie potrebného liečebného postupu rugbyulskému policajtovi, môže mu byť maniak a manicky plniť svoju prekliatu povinnosť.“
Takto končí nemecká hodina, zápisníky sa odkladajú, ale Ziggy nijako neponáhľa opustiť kolóniu, hoci režisér oznámi svoje prepustenie. Čo ho čaká, navždy spojené s rugbylu nížinami, obliehané spomienkami a známymi tvárami? Zlyhá alebo vyhrá - kto vie ...