: Muž zabije svoju rodinu kvôli dedičstvu pomocou jedu ukradnutého slávnemu prieskumníkovi Afriky. Výskumník, zamilovaný do mužovej sestry, sa pomstil za zosnulého tým, že zabil vraha rovnakým jedom.
Sherlock Holmes so svojím priateľom Dr. Watsonom odpočíva v jednej z dedín Cornwell. Holmes sa spriatelil s miestnym kňazom, ktorý prenajal izbu, pán Mortimer Trigennis - bohatý muž, ale neprirodzený a smutný.
Mortimerova rodina žije v dedine: dvaja bratia a sestra. Jedného večera ich prišiel navštíviť Mortimer, hrali karty, pili čaj. Nechal ich na začiatku jedenásteho. Nikto iný nevstúpil do domu, hoci sa zdalo Mortimerovi, že kríky sa pohybovali mimo okna, akoby v nich niekto sedel. Nasledujúce ráno boli bratia a sestra nájdení v rovnakých pózach pri stole, sestra bola mŕtva a bratia sa zbláznili. Všetci traja mali na svojich tvári nepredstaviteľný strach. Nič nebolo ukradnuté, všetko bolo v poriadku. Hospodyňa, ktorá vstúpila do izby ráno, ochorel a otvorila okno.
Veľký detektív sa zaväzuje túto záležitosť vyšetriť. Navštívil miestnosť, v ktorej došlo k tragédii. Zaujíma ho skutočnosť, že v teplom období rodina zapálila krb. K tragédii došlo niekoľko minút po odchode Mortimera.Holmes nemôže povedať nič iné.
Vo večerných hodinách navštívi Holmes slávny bádateľ Afriky Dr. Leon Sterndale, vzdialený príbuzný rodiny Trigennisovcov. Na ceste do Afriky dostal od kňaza telegram, všetko hodil a vrátil sa. Sterndale chce od veľkého detektíva vedieť podrobnosti o tom, čo sa stalo.
Ráno je Mortimer Trigennis nájdený mŕtvy. Zomrel presne ako jeho sestra, sediaca pri stole. Na jeho tvári stuhol výraz hrôzy. Vzduch v miestnosti bol neuveriteľne dusivý a zastaraný. Ráno slúžka vošla do miestnosti a ona ochorlala.
Holmes skúma miestnosť a priestor pod oknom. Po preskúmaní lampy odreže malé sadze a vloží ich do obálky.
Po zakúpení tej istej lampy pozýva Holmes Dr. Watsona, aby sa zúčastnil experimentu. V obidvoch prípadoch je to niečo spoločné: dusivá atmosféra v miestnosti a niečo horiace - buď krb alebo lampa. V dôsledku toho horila nejaká látka, ktorá otrávila atmosféru. Holmes si trochu sadze nasadí na zapálenú lampu. Po chvíli sa priatelia cítia ťažký, nepríjemný zápach, myseľ je ustarostená, majú strašidelných duchov. Watson vynakladá úsilie, schmatne Holmese za ruku a vytiahne ho z miestnosti. Holmes úprimne ľutuje, že sa rozhodol pre takúto skúsenosť a zapojil svojho priateľa.
Zotavuje sa, Holmes diskutuje o situácii s Watsonom: v prvom prípade bol Mortimer Trigennis zločincom, v druhom - obeťou. Tragédia vypukla okamžite po jeho odchode, preto mohol hodiť prášok do krbu a myslieť si, že niekto bol v záhrade, aby dal na falošnú stopu.Veľký detektív však predstavuje obvinenie z vraždy Trijennisa Dr. Sterndale.
Sterndale si uvedomil, že Sherlock Holmes vie všetko, a jeho skutok pripúšťa. Ona a Mortimerova sestra sa milovali mnoho rokov, ale nemohli sa vziať, pretože Sterndale bol ženatý a nemohol sa rozviesť s manželkou. Kňaz bol zasvätený do svojho tajomstva. Mortimer sa hádal so svojou rodinou o peniaze, ale potom všetko dopadlo.
Jedného dňa lekár priniesol jed z Afriky, extrahoval z koreňa rastliny Čertovho chodidla a povedal Mortimerovi, že tento jed ovplyvňuje ľudský nervový systém. Mortimer sa podrobne pýtal na jed a po zlepšení situácie ho ukradol. Keď sa z telegramu dozvedel, že jeho milovaný zomrel, Sterndale sa okamžite vrátil a uvedomil si, v ktorých rukách to bolo. Bez váhania sa rozhodol, že Mortimer by sa mal podeliť o osud svojej rodiny. Teraz má v úmysle natrvalo sa usadiť v Afrike. Holmes ho nebude obťažovať. Veľký detektív nikdy nemiloval, ale keby jeho milovaný trpel rovnakým osudom, pravdepodobne by urobil to isté.