Raz v auguste človek ide na trojdňovú dovolenku, aby doplnil svoju zbierku hmyzu vzácnymi druhmi nachádzajúcimi sa v piesku. Vezie vlak do stanice S, presunie sa do autobusu a po výstupe z konečnej zastávky ide pešo. Prechádza dedinou a vedie piesočnou cestou smerom k moru. Cesta je stále strmejšia a okolo piesku nie je nič viditeľné. Muž premýšľa o piesku: zaujíma sa o hmyz, ktorý sa v ňom nachádza, študoval literatúru o piesku a uistil sa, že piesok je veľmi zaujímavý jav. Pokračujúc v ceste sa náhle ocitol na okraji pieskovej jamy, v spodnej časti ktorej stojí chatrč. Vidí starého muža a pýta sa ho, kde stráviť noc. Starý muž, ktorý predtým zistil, že nováčik je učiteľom povolania, a nie inšpektorom z prefektúry, ho vedie k jednej z jam. Muž ide dole po rebríku. Srdečne ho privíta mladá žena, milenka biednej chatrče. Kŕmila a napájala hosťa, ale na otázku, či je možné sa umyť, odpovie, že až deň po zajatí prinesú vodu. Ten muž si je istý, že zajtra nebude tu. "Naozaj?" - žena je prekvapená.
Chatrč je pochovaná v piesku, piesok preniká všade a žena drží papierový dáždnik nad mužskou hlavou, keď jej zje, aby sa piesok nedostal do jedla, ale piesok sa stále cíti v ústach, vŕzgá na zuboch, neskôr sa piesok prilepí na telo. Žena hovorí, že počas minuloročného tajfúnu jej manžel a dcéra zaspali v piesku, takže teraz je úplne sama. V noci musí nabrať piesok, aby dom neusnul. Na poschodí vedia, že sa v jej dome objavil muž: ďalšia lopata a plechovky sa položia na lano. Muž stále nič nerozumie ...
Žena zbiera piesok do plechoviek, rozlieva ho blízko miesta, kde visí rebrík, potom sklopí koše a plechovky sa zdvihnú. Je ľahšie zhrabať piesok v noci, keď je mokrý, počas dňa je taký suchý, že okamžite spadne. Muž pomáha žene. Žena vysvetľuje mužovi, že piesok neodpočíva a nedáva odpočinok. Muž je pobúrený: ukázalo sa, že dedinčania žijú iba preto, aby nabrali piesok. Podľa jeho názoru je smiešne žiť takto, tento spôsob života, ktorý bol dobrovoľne zvolený, v ňom nespôsobuje ani súcit. Nemohol dlho zaspať, premýšľal o piesku a počul, ako ho žena naďalej hrabala. Zobudí sa a zistí, že žena spí pri krbe úplne nahá a zabalí ju do uteráka, aby sa ochránila pred pieskom.
Muž chce pokojne odísť, ale vidí, že rebríkový rebrík zmizol: tí, ktorí prišli, aby v noci vybrali piesok, ho vzali. Muž sa cíti uväznený. Zdá sa mu, že práve došlo k nejakej chybe.
Muž začína kopať, ale piesok sa okamžite rozpadá, človek pokračuje v kopaní - a zrazu sa ponáhľa lavína piesku, ktorá ho rozdrví. Stráca vedomie. Žena sa o neho stará: bol pravdepodobne chorý, pretože dlho pracoval na priamom slnečnom svetle. Teraz je v boxe už týždeň, pravdepodobne jeho kolegovia podali žiadosť o jeho hľadanie. Predstavuje si, ako diskutujú o tom, kde by mohol zmiznúť. Muž predstiera, že je vážne chorý: chce tak ženu, ako aj tých, ktorí ho umiestnili do tejto diery, a konečne sa ubezpečil, že pre nich nie je pomocníkom, ale bremenom, a oni sa ho sami snažia zbaviť. Nerozumie zmyslu života ženy. Hovorí jej, aké je príjemné chodiť, ale v tejto radosti nevidí: „Chôdza okolo nečinnosti - už vás nič unaví ...“
Muž sa rozhodne urobiť ďalší pokus dostať sa z jamy. V noci, keď žena naberie piesok, náhle na ňu dopadne a zviaže ju.Keď ľudia prichádzajú s košmi a spustia lano do jamy, muž ju chytí a požaduje, aby bol zdvihnutý, ak chcú pomôcť žene. Začnú ho zdvíhať, ale čoskoro uvoľnia lano a spadne na dno jamy, zatiaľ čo lano vytiahnu z rúk a odídu.
Do jamy sa položí taška s tromi balíčkami cigariet a fľašou vodky. Muž dúfa, že toto je kľúč k skorému prepusteniu. Žena mu však vysvetľuje, že všetci muži dostávajú tabak a vodku raz týždenne. Človek je zvedavý, či ľudia ako on, ktorí sa stratili na ceste, putovali do dediny. Žena hovorí, že do dediny sa náhodou dostalo niekoľko ľudí, jeden čoskoro zomrel, druhý ešte žije, nikto sa nepodarilo utiecť. "Budem prvý!" - hovorí muž. Pri pohľade do nádrže vidí človek, že voda došla. Rozumie: nepriniesli ju, aby prerušili jeho odpor; ženské trápenie nikoho neobťažuje. Muž oslobodí ženu od zväzkov s podmienkou, že bez jeho súhlasu nevyzdvihne lopatu.
Popadne lopatu a udrie do steny: chce zničiť dom, aby z trosky urobil schodisko. Keď videl, že stena je zhnitá (ukázalo sa, že žena mala pravdu, keď povedala, že piesok hnije drevo), rozhodol sa na tento účel použiť nie lúče, ale priečne lúče. Žena mu visí na paži a snaží sa vytiahnuť lopatu. Boj za rýľ končí v milostnej scéne. Človek chápe: nepriateľstvo so ženou je zbytočné, môže niečo dosiahnuť len dobrým spôsobom. Žiada ju, aby sa spojila s tými, ktorí prinesú vodu, a požiada ju, aby ju okamžite vydali. Žena odpovedá, že akonáhle začnú pracovať, zistia sa o nej hore - niekto vždy pozrie ďalekohľadom z požiarnej veže - a potom okamžite prinesie vodu. Muž vezme lopatu. Keď sa mu podarí vedro s vodou, povie starému mužovi na poschodí, že jeho kolegovia budú chcieť a potom nebudú uvítaní tí, ktorí ho násilne držia. Ale starý muž namieta, že ho nenašli do desiatich dní, nenájdu ho v budúcnosti. Muž sľubuje pomoc pri zmierňovaní situácie miestnych obyvateľov, má kontakty a môže začať kampaň v tlači, ale jeho slová nevyvolávajú žiadny dojem, starý muž odchádza bez počúvania.
Vo svojom voľnom čase sa človek prepašuje do povrazu. Po jej ukončení pripevní k nej nožnice namiesto háčika a večer, keď žena zaspí pred nočnou prácou, hodí lano na vrecia, ktoré slúžia ako kladka pri spúšťaní kbelíkov vody a zdvíhaní košov piesku. Nožnice kopajú do tašky a mužovi sa podarí vystúpiť z jamy. Stáva sa to štyridsiaty šiesty deň odňatia slobody. Aby si ho nevšimli z požiarnej veže, rozhodol sa skryť a počkať do západu slnka. Hneď ako zapadne slnko, musí rýchlo prejsť dedinou - skôr, ako sa dostanú do práce nosiče pieskových košov. Človek ide na scestie: keď si pomyslí, že prešiel dedinou, náhle ju nájde pred sebou. Prechádza dedinou v strachu. Psy sa po ňom ponáhľajú. Aby sa pred nimi niekto chránil, skrúti si cez hlavu lano s nožnicami na konci a dotkne sa detí, ktoré sa náhodne postavia.
Pri hľadaní muža sa dedinčania ponáhľajú. Jeho nohy sa náhle stávajú ťažšie a začínajú sa zapadať do piesku. Vrhol sa takmer do bokov do piesku a prosil prenasledovateľov, aby ho zachránili. Traja muži, pripevňujúci dosky k chodidlám, k nemu pristúpili a začali okolo neho kopať piesok. Vytiahli ju a vložili ju späť do jamy. Všetko, čo bolo predtým, sa mu začalo zdať vzdialené minulosti.
Prichádza október. Žena zníži svoje korálky a ušetrí peniaze za akontáciu prijímača. Muž postavil malú klenbu z polyetylénu, aby počas spánku nelial piesok, a prišiel so zariadením na varenie rýb v horúcom piesku. Prestane čítať noviny a čoskoro zabudne na ich existenciu. Žena hovorí, že dedinčania tajne predávajú piesok na stavenisku za polovičnú cenu.Muž je rozhorčený: koniec koncov, keď sa nadácia alebo priehrada rozpadne, bude pre kohokoľvek ľahšie zo skutočnosti, že piesok bol lacný alebo dokonca voľný. Snaží sa rokovať s nositeľmi piesku o prechádzke, na oplátku požadujú, aby sa so ženou miloval pred očami. Žena to odmieta so svedkami, ale muž sa chce dostať z jamy natoľko, že na ňu udrie a pokúsi sa ju znásilniť. Žena odoláva. Muž ju žiada, aby aspoň predstierala, ale bije ho nečakanou silou.
Muž si všimne, že sa na dne suda hromadí voda, ktorú chcel použiť ako návnadu pre vrany. Stále viac premýšľa o vlastnostiach piesku. Po dlhej krutej zime prichádza jar. V dome sa objaví prijímač. Na konci marca má žena pocit, že je tehotná, ale po dvoch mesiacoch sa potratí. Je odvezená do nemocnice. Lano, na ktorom je zdvíhané z jamy, zostáva zavesené. Muž ide hore, stará sa o to, aby pickup odniesol ženu. Všimne si, že v jame v zariadení na zber vody, ktorú vyrobil, sa tyč posunula preč a je v zhone ísť dole, aby opravila poruchu. K dispozícii je lanový rebrík, takže k úteku nemusíte ponáhľať.
Sedem rokov po zmiznutí muža sa objaví oznámenie o jeho pátraní a keďže na neho nikto neodpovedá, o šesť mesiacov neskôr súd vydá rozhodnutie považovať ho za mŕtveho.