Príbeh Vladimíra Galaktionoviča Korolenka „V zlej spoločnosti“ sa často nazýva iné bežné meno - „Deti žalára“. Ale prvé oficiálne meno stojí za to hovoriť trochu viac.
Na začiatok sa plán práce odohráva v malom meste zvanom Prince-Veno. V tomto meste je spoločnosť rozdelená do niekoľkých tried: pod všetkým starým rozpadajúcim sa hradom žijú žobráci. Ale ani toto rozdelenie tu nekončí. A medzi chudobnými sú dve triedy - „slušná spoločnosť“ a „zlá spoločnosť“. Prvými sú tí, ktorí kedysi mali status a štatút v spoločnosti, ale z nejakého dôvodu sa stali chudobnými alebo stratili privilégiá. Raz dole vytvárajú ďalší krok z túžby vstať aspoň nad niekým. A títo ľudia sa ukázali ako najslabší - deti, starí ľudia. Boli poslaní žiť v starej rozpadajúcej sa kaplnke.
Hlavnou postavou príbehu je však chlapec Vasya, syn miestneho sudcu, čo znamená, že nie je len členom najvyššej, ale najvyššej triedy. Napriek tomu sa chlapec spriatelil s Valkom a Marusyou, ktorí sú členmi najnižšej triedy - z tých, ktorí žijú v starej kaplnke. Sú to „deti žalára“. Ak si trochu myslíte o tomto priateľstve, je zrejmé, že je nielen úžasné, ale do istej miery aj zrejmé. Koniec koncov, „deti žalára“ nie sú vôbec rozmaznané, nie zlé, nepoškodené. Sú nútení kradnúť, aby prežili, aby nezomreli na hlad. Neustály krádež sa pre nich nestáva veľkou záťažou, nezažívajú o tom svedomie svedomia, ale naopak, pre nich sa stáva niečo svetské, pretože sú nútení tak urobiť, nemajú na výber. A dokonca ani taký ťažký osud neznamená, že sú zlí, divoční a rezervovaní, o čom svedčí aj samotná možnosť priateľstva medzi Valkom a Vasyou. Valyok je tenký a vysoký chlapec, inteligentný aj po rokoch. Je nútený starať sa o svoju mladšiu sestru Marušu, a preto je takmer vždy veľmi vážny. Od prvých minút jeho známosti je Vasya nabitý úctou k nemu a je vždy rád, ak Valyok hovorí niečo zaujímavé. Chlapci majú rovnaký vek, ale na prvý pohľad sú úplne iní. Valyok zodpovedný a vážny, Vasya je stále v mnohých ohľadoch dieťaťom. „Dôstojná spoločnosť“ nie je oboznámená s pocitom ľútosti. Bez akýchkoľvek trápení svedomia vyháňa slabé a hladné deti na ulicu a zanecháva ich na milosrdenstvo osudu. Ako môžete pokojne reagovať na takýto nechutný čin?
V príbehu vidíme aj opozíciu dvoch rodičov - pána Tyburtského a sudcu, Vasyaho otca. Prvý z nich, napriek mimoriadnej potrebe a chudobe, má väzbu dvoch sirôt. Hlavná vec je, že tieto deti úprimne miluje, snaží sa aspoň s týmto vyrovnať stratené detstvo, a to napriek skutočnosti, že nie sú spojené žiadnym príbuzenstvom. Druhý, sudca, žije v bohatom dome, rešpektovanom a spravodlivom človeku, ignoruje svojho vlastného syna iba preto, že je fidget, divoška a má malú podobnosť so svojou zosnulou matkou. Vidíme jasný kontrast medzi týmito dvoma líniami správania a nie je ťažké uhádnuť, ktorá z opísaných postáv si viac zaslúži právo nazývať sa „otcom“.
Príbeh, ktorý napísal Vladimir Korolenko, má mnoho inštruktážnych významov. Jeden z nich, podobne ako prvý názov, úzko súvisí so dejom. Ak však trochu premýšľate, uvidíme nasledujúci obrázok: Každý človek môže byť „zlou spoločnosťou“ bez ohľadu na sociálnu triedu. Medzi sudcami sú zlí otcovia a medzi chudobnými sú dobrí. Medzi zlodejmi sú vznešení ľudia a medzi spravodlivými - pokrytci. A tak so všetkým a vo všetkom nám autor hovorí. Medzi „aristokratmi“ a zločincami medzi „chudobnými“ nie sú žiadni ideálni ľudia. Ľudstvo miluje spoločenskú stratifikáciu, ľudia však vždy zostanú len ľuďmi, ktorí si spočiatku navzájom rovnú.