Michail Sinyagin sa narodil v roku 1887. Do imperialistickej vojny sa nedostal kvôli porušeniu prietrže. Píše básne v duchu Symbolistov, dekadentov a estetiky, prechádza kvetinou v gombíkovej dierke a komínom v ruke. Žije neďaleko Pskova, v panstve „Pokoj“, v spoločnosti matky a tety. Keď sa začne revolúcia, stav sa čoskoro stiahne, ale Michel, jeho matka a teta majú stále malý domček.
Tu sa v Pskove v roku 1919 stretol so Simochkou M., ktorej otec zomrel pred dvoma rokmi, a zanechal svoju matku, energeticky označenú vdovu a šesť dcér. Simochka čoskoro otehotnela Michelle (ktorá sa oddávala zdanlivo nevinným činnostiam, ako je čítanie poézie a beh cez les), a jej matka večer navštívila Michelle a požiadala, aby sa jej dcéra vydala. Simagin odmietol a vdova vyskočila na parapet a vyhrážala básnika samovraždou. Michelle, ktorá bola nútená súhlasiť, zažila v tú noc silný nervový útok. Jeho matka a teta v slzách napísali rozkazy týkajúce sa lístkov a zabudnutých mien a iného literárneho dedičstva. Nasledujúce ráno bol však celkom zdravý a po prijatí poznámky od Simochky s modlitbou za stretnutie išiel za ňou.
Simochka ho požiadala o odpustenie za správanie svojej matky a oni sa vzali bez námietok od Michela a jeho príbuzných. Teta však bola stále nespokojná so zhone a núteným sobášom. Michelova matka, tichá, nenápadná žena, zomrela a jej teta, energická a dúfajúca v rýchly návrat majetku a všeobecne starých časov sa rozhodne ísť do Petrohradu. Ľudia hovoria, že by sa mal Peter čoskoro presťahovať do Fínska alebo by sa dokonca mal stať slobodným mestom ako súčasť niektorého zo štátov severnej Európy. Teta je okradnutá o cestu, o ktorej informuje Michelle listom.
Michelle sa medzitým stáva otcom. Trvá to krátko, ale čoskoro prestane mať záujem o svoju rodinu a rozhodne sa ísť na svoju tetu v Petrohrade. Stretáva sa s ním bez veľkého nadšenia, pretože nepotrebuje parazita. Sinyagin bez premýšľania o návrate k Simochke, ktorá bola s ním úplne zamilovaná, písala mu listy bez nádeje na odpoveď, zaujme skromné duchovné postavenie v Petrohrade, vrhá poéziu a stretne sa s mladou a krásnou dámou, ktorej paroduje meno Isabella Efremovna.
Isabella Efremovna bola vytvorená „pre elegantný život“. Sníva o tom, že odíde so Sinyaginom, prekročí s ním perzskú hranicu a potom utečie do Európy. Hrá na gitare, spieva romancie, míňa Michelle peniaze a náhodne plní svoje úradné povinnosti, ktorým je hlboko znechutený. Nie je však schopný ničoho, existuje na žobre a platoch svojej tety.Čoskoro bude vyhodený z práce, jeho teta ho odmietne podporovať a Isabella Efremovna ho opustí. Ale potom príde spasenie: teta stráca myseľ, odvedie ju do šialenstva a Sinyagin začne žiť svoj majetok.
To trvá asi rok a teta sa ponorí hlbšie do šialenstva, ale zrazu je privedená späť domov. Michelle sa snaží, aby ju nevpustil do svojej izby, aby nevidel obraz úplnej ruiny, ktorú tam urobil. Teta však vstúpila do svojej izby a pri pohľade na devastáciu (pre Michelle sa podarilo žiť s Isabelou Efremovňou takmer všetko) jej konečne pohla mysle.
Isabella Efremovna skoro čoskoro odišla z Michelle, pretože nemal žiadne peniaze a nevedel, ako a nechce slúžiť. Začal teda prosiť, aby necítil úplnú hĺbku svojho pádu, pretože „milionár si neuvedomuje, že je milionárom a krysa si neuvedomuje, že je krysa“. Sinyagin, ktorý sa pýta na almužnu (strach z takéhoto konca, ako napríklad obraz žobráka, vždy prenasledovaného Zoshčenka), žije dobre a dokonca mu umožňuje normálne jesť. Aby si dal „inteligentný pohľad“, vždy so sebou nosí plátennú tašku.
Štyridsaťdva rokov však zrazu chápe hrôzu svojho života a rozhodne sa vrátiť do Pskova, ku svojej manželke, na ktorú si šesť rokov nepamätal.
Jeho žena, mysliaca si, že zmizol v Petrohrade, sa už dlho oženila s ďalšou, vedúcou dôvery, starším a bledým mužom. Keď manželka videla zostupujúcu, špinavú, hladnú, ktorá otvára svoju bránu so slzami, začala sa vzlykať a krútila rukami a jej druhý manžel sa rozhodol zúčastniť sa v Michelle. Krmí sa výdatnou večerou a neskôr pre neho nájdu miesto v riadení družstiev, kde pracuje v posledných mesiacoch svojho života.
A potom zomrie na zápal pľúc „v náručí svojich priateľov a dobrodincov“ - prvá manželka a jej druhý manžel. Jeho hrob je očistený čerstvými kvetmi. Touto ironickou frázou autor končí svoj príbeh o páde intelektuála.