Dobu, v ktorej Saltykov-Shchedrin napísal príbeh „Múdry puding“, možno označiť za politicky aktívny. Významná časť spoločnosti sa aktívne podieľala na diskusii o budúcich zmenách. Medzi šľachticami však boli tí, ktorí uprednostnili sedenie a mlčanie, zatiaľ čo iní pracovali pre dobro štátu. Títo ľudia prežili nenápadný, zaujímavý a prázdny život a autor to všetko nazýva „miernym liberalizmom“. Saltykov-Shchedrin odsudzuje túto pozíciu. Autor horel s myšlienkou zlepšenia svojej krajiny a bol nahnevaný tými, ktorí chceli vydržať a skryť sa, aby obetovali svoje volebné právo, aby sa predišlo nebezpečenstvu. A tak sa objavila rozprávka „Múdry gudgeon“. Spisovateľ v nej robí legráciu z pozície zbabelcov pomocou ezopského jazyka. Je zrejmé, že to samozrejme nie je o rybách, ale o ľuďoch.
Príbeh sa odohráva na morskom dne. Protagonista, gudgeon, dostane radu od svojho otca: „Ak chceš žuť svoj život, pozri sa na oba!“ Rozhodne sa bezpochyby riadiť sa touto radou a začne sa báť doslova všetkého, čo ho obklopuje. Jeho strach sa vyvinie do vážnej fóbie, pozrie sa na iné ryby a uvedomí si, že ktokoľvek môže uraziť neškodného pudla. Môže sa jesť kedykoľvek, ale nemôže nikoho jesť. A potom gudgeon vedome uniká zo všetkých, ohradil sa do diery a zbavil akéhokoľvek sociálneho kontaktu. Nikdy neopúšťa svoje prístrešie, nemôže plávať ani na jedlo, takže hladuje. Jeho život je skromný a monotónny, bez akejkoľvek činnosti a všetkého významu. Všetko, čo robí, je strach. A aj keď nakoniec zomrie, nestane sa nič významné ani pre neho, ani pre ľudí okolo neho: nikto si toho nevšimne. V bezvedomí odchádza bez stopy, akoby na tomto svete nikdy nebol. Autor charakterizuje svoj život touto vetou: „Prežil - triasol sa, zomrel - triasol sa“.
Saltykov-Shchedrin sa pokúsil vykresliť portrét typický pre liberálnu inteligenciu éry Alexandra III., Pričom použil príklad kríženca, ktorého významná časť si vybrala cestu dobrovoľnej izolácie v právnom zmysle. Stalo sa tak pod tlakom odporcov reforiem, ako aj pod vplyvom vln prenasledovania vlády, ktoré spôsobilo skutočnú paniku medzi ľuďmi.
Preto nám autor ukazuje všetku nezmyselnosť života pažeráka, ktorý bol tak znepokojený zachránením fyzického tela, že zabudol na duchovné telo. Nestačí len existovať, je dôležité žiť skutočne. Záchrana života samotného chudáka sa stala absolútne nezmyselným činom a zrušila hodnotu času, ktorý strávil sám v prázdnote a tichu.
Ukazuje sa, že celý zmysel života múdreho panovníka bol iba jedným strachom o jeho život a nič viac (autor ho konkrétne nazýva „úradník“ - od slova „vŕzgať“). Bojí sa riskovať a ísť von, urobiť ďalší krok, dokonca povedať ďalšie slovo, preto nerobí nič. Prežil, ale o čo ide? Autor ponecháva túto otázku rétorickú. Sám Pescara devalvoval dar svojho života, podľahol obavám, takže jeho vzhľad bol hlúpy a zbytočný pre každého.