Polovica 30. rokov XVIII. Storočie, parížske slumy, kde banditi a vrahovia konajú svoje špinavé skutky a čestní chudobní ľudia vedú tvrdý boj o existenciu.
Princ Gerolsteina, Rodolf, tridsaťsedemročný pekný muž s „veľkými žltkastohnedými očami“, ktorý dokonale pozná techniky pästného boja, prichádza do Paríža inkognito s cieľom „odmeniť dobro, stíhať zlo, upokojiť utrpenie ľudstva a pokúsiť sa zachrániť najmenej pár duší pred smrťou“. a zlodeji argo.
V jeho mladosti urobil dedič Grand Dukes of Gerolstein vyrážku - keď sa dozvedel, že jeho milovaná Sára čaká dieťa, tajne si ju vzal. Starý vojvoda neuznal tento zväzok a Rodolf sa odvážil vytiahnuť svoj meč proti svojmu otcovi. Rodolphov učiteľ, mazaný Polydori, s ktorým bolo uzavreté manželstvo, povedal nahnevanému otcovi, že kňaz, ktorý vykonal obrad, nebol kňazom, a preto bolo manželstvo neplatné. Ukázal tiež korešpondenciu mladého princa Sarah s jej bratom, z čoho si uvedomil, že ho Sarah nemilovala, ale usilovala sa len o dosiahnutie vysokého postavenia. Od tej doby je princ plný ľútosti a snaží sa odčiniť svoju vinu. Navyše jeho život zatienil nezničiteľný smútok - Sarah mu nechcela dať svoju dcéru a čoskoro oznámila, že dievča zomrelo ...
Chcúc pomôcť nešťastnej pani Georgesovej nájsť syna, uneseného jej zločineckým manželom, princ, oblečený ako majster, zostupuje na dno Paríža. Tu sa stretáva s čestným kolegom prezývaným Coarse-cutter, ktorý slúžil času na vraždu seržanta. Bez ohľadu na to, aké ťažké to môže byť pre Leopar, nikdy neukradol. Pri práci na bitúnku si však zvykol na zrak krvi, a keď ho seržant hrubo zaobchádzal v armáde, chytil nôž v záchvate vzteku a udrel ho. Duch zavraždených stále mučí čestného chlapa. Rodák Coaxer, obdivovaný Rodolfoho bojovými talentmi, pohnutý jeho chválou („Zachoval si odvahu a česť ...“), sa dobrovoľne stáva Rodolfoho verným psom a je pripravený sledovať majiteľa kdekoľvek.
V ten istý večer sa Rodolf stretol s očarujúcou dievčinou Lilia Maria, prezývanou Pevunya. Nevedomá svojich rodičov vyrastala v starostlivosti scammera prezývaného Sychiha, ktorý ju mučil, prinútil ju žobrať a ukradnúť. Lilia Maria odchádza do väzenia a vystupuje, keď má šestnásť rokov. Nemohla nájsť prácu, prijíma pozvanie Ogre roja a vkročí na cestu zlozvyku.
Keď Rodolph videl, ako jej dievča trpí jej postavením, kúpi ju z Cannibalu a vezme ju do dediny na farmu v Buquevale, kde ju Madame Georgesová zveruje svojimi starosťami.
Sarah chce nájsť svoju dcéru, alebo ak je mŕtva, dať jej akékoľvek iné dievča vhodné pre vek, aby zmäkla Rodolphovo srdce a prinútila ho, aby sa oženil. Vyhľadávania ju viedli k Sychikhe a jej priateľke - vrahovi a lupičovi, prezývanému Gramotnosť. S pomocou Kniftera Rodolf porušuje Sarahov plán a realizuje svoj vlastný - ponúka banditom, aby okradli bohatý a nechránený dom. Hovoríme samozrejme o jednom z parížskych domov Rodolfa, v ktorom obyvatelia princa čakajú na darebákov. Rodolfo, Sychikha a Gramotei neverili, že ho naliali do skrýše "Krvácajúceho srdca" a vyhodili ho do pivnice s vodou, a oni sami pred dohodnutým termínom vyrazili, aby dom okradli. Odhodlanie a vynaliezavosť Kniftera zachráni nielen Rodolfa, ale aj jeho asistenta a priateľa Sir Waltera Murpha, ktorého napadla gramotnosť.
Rodolf sám vykonáva spravodlivosť. Vie, že gramotnosť je bývalý manžel pani Georgesovej. Tento zlý muž sa rozhodol pomstiť svojej ctnostnej manželke: uniesol svojho syna, aby od neho vzniesol zlodeja. François Germain - to je meno mladého muža - sa však podarilo utiecť a teraz, ako to Gramotey dokázal zistiť, žije na Temple Street. Na príkaz Rodolpha jeho čierny lekár David oslepí Gramothea. Potom princ odovzdá nešťastnú peňaženku a pustí ju na všetky štyri strany.
Princ chce odmeniť Kniftera a dá mu mäsiarstvo. Tam sa nachádzajú zmätené malé, strašné spomienky na zavraždeného seržanta, ktorý dar odmieta. Potom mu Rodolph ponúkne farmu v Alžírsku, súhlasí s jeho prijatím a odíde.
Pod zámienkou obchodníka prichádza Rodolph do domu na Temple Street, zaujme pochmúrneho a dobromyseľného vrátnika, pani Pipple, jej manžela, obuvníka, ako aj peknú a pracovitú švadlenku menom Laughing,
Pani Peeple hovorí imaginárnemu predajcovi o obyvateľoch domu. Pod strechou v strašnej chudobe žije Morelova drahokam a jeho dobre vykonaná rodina, ktorá pozostáva z manželky, jej šialenej matky, piatich malých detí a dospelej dcéry Louise. Louise žije v služobníkoch notára Jacqua Ferranda, ktorý je známy ako svätý muž, ale v skutočnosti horlivý lecher. Morel okolo dlhu, chcú ho dať do väzenia. Louise sa stala obeťou notárskeho obťažovania, porodila mŕtve dieťa. Keď sa Ferrand chcel zbaviť dievčaťa, obviňuje ju zo zabitia dieťaťa a Louise je poslaná do väzenia. Po zaplatení Morel veriteľov, Rodolf sľubuje, že bude riešiť osud Louise.
Francois Germain, zamestnankyňa spoločnosti Ferrand, sa snaží nešťastnému dievčaťu pomôcť. Večer zobral od notárovej pokladnice pár mincí pre Louise, takže ich nasledujúci deň vráti z vlastných úspor. Jeho peniaze neboli potrebné, ale keď ich ráno vráti, notár ho obviňuje z krádeže veľkého množstva a Germain je poslaný do väzenia.
Rodolph sa dozvie o osude Germaina zo smiechu, ktorému píše list, v ktorom vysvetľuje, čo sa s ním stalo, a žiada dievča, aby o ňom nemyslilo. Čestná griseta, ktorá vždy mala priateľské pocity pre mladého muža, bola šokovaná tým, čo sa stalo. Keď Rodolf videl jej úprimný zármutok, sľúbil jej, že sa bude zaoberať záležitosťou Nemecka.
Na rozkaz Sarah, ktorá závidila Lily-Maria Rodolfo, unesli slepí Gramotiji a Sychiha Pevunya a opäť odišla do väzenia. Sarah ide k notárovi Ferrantovi: kedysi mu bolo zverené nájomné určené pre Liliu Máriu. Sarah obviňuje notára z úmyselného zavraždenia dievčaťa a privlastňovania si peňazí. Vystrašený Ferrand pripúšťa, že dievča nezomrelo, ale bolo vzdané vzdelania Sychikhy. Sarah sa stretne so Sychikha, vedie ju k nej a ukazuje portrét malej Lilia Maria, v ktorej rozpoznáva Pevunya. Keď Sarah nahrávala príbeh starej líšky, otočila ju späť k nej, bodla ju styletom, vyzdvihla šperky a listy.
Ale dni Sychihy sú očíslované. Ona ide do skrýša „Krvácajúce srdce“, kde v suteréne na retiazke sedí slepý diplomat. Sychiha tam chce ukryť šperky a ako vždy slepo zosmiešňovať slepého muža. Rozzúrený, Gramotnosť, po vynájdení, chytí odpornú starú ženu a doslova ju trhá.
Medzitým notár po oslobodení Pevunya pošle svojmu vernému sluhovi Madame Seraphinovej za dievča. Táto malá úctahodná dáma, ktorá kedysi dala Lily Maria Sychikhe, ju musí ubezpečiť, že ju berie späť do Bukevalu, a skutočne ju nalákala k rieke a utopila ju pomocou pirátskej rodiny z Marsu. Stará žena nevie, že jej majiteľ prikázal utopiť sa spolu s dievčaťom.
Notársky plán bol úspešný, ale iba polovica: padlá vlková žena, ktorej Pevunya, ktorá s ňou sedela vo väzení, dokázala presvedčiť čestný život, ju vytiahla z vody. Lilia Maria chodí do nemocnice pre chudobných.
Rodolf sa rozhodol ukončiť Ferranove ohavnosti, čím sa stal obeťou jeho vlastných vášní. Za týmto účelom predstavuje s pomocou pani Peepleovej kreolský Cecily, zvrhnutú manželku Dr. Davida, ktorá je usporiadaná tak, aby utiekla z väzenia Gerolstein, kde ju uväznil Rodolf, do svojho domu pod rúškom slúžky. Keď zapálila chtíč notára, nalákala mu jeho peňaženku dokumenty a utiekol. Ferranova horúčka začína z nenaplnenej vášne a zomiera v hroznej agónii.
Osudom Clemence, mladá manželka jedného z princových priateľov, markíza d´Arville, venuje Rodolfa žalostným tajomstvám svojho rodinného života. Ukazuje sa, že d'Arville trpí dedičnou epilepsiou. Clemence sa o chorobe svojho manžela dozvedela až po svadbe a jej život sa zmenil na číre peklo. Rodolf trpko premýšľa nad nedokonalosťou ľudských zákonov, ktoré nie sú schopné zachrániť obeť podvodu pred „neprirodzenou manželstvom“. Vyzýva ju, aby pomohla mladej žene, ku ktorej má úprimnú sústrasť, a vyzýva ju, aby vykonávala dobročinnú prácu a stala sa jeho spolupáchateľkou „v niektorých záhadných intrikách tohto druhu“.
Ahoľ na svoju manželku žiarli, ich rozhovor začul Arville. Je presvedčený, že Clemenceove myšlienky sú čisté, ale nikdy sa do neho nezamiluje, pretože nemôže odpustiť, že pred svadbou jej úprimne nepriznal svoju chorobu. Keďže chcel získať odpustenie svojej manželky, rozhodol sa príšerku Pevunya označiť za hroznú. Ona ide do skrýša „Krvácajúce srdce“, kde v suteréne na retiazke sedí slepý diplomat. Rozzúrený, Gramotnosť, po vynájdení, chytí odpornú starú ženu a doslova ju trhá.
Medzitým, notárska verejnosť, po dosiahnutí oslobodenia Pevunya, pošle svojmu vernému sluhovi, Madame Serafenovej, za túto dievčinu, táto úctyhodná dáma, ktorá kedysi dala Lily Maria Sychikha, ju musí uistiť, že ju berie späť do Bukevalu, a v skutočnosti ju naláka do rieky as s pomocou marťanskej pirátskej rodiny sa utopí. Chcel si odpustiť manželke odpustenie a rozhodol sa urobiť hrozný krok - samovraždu a po tom, čo nazval svojich priateľov ako svedkov, ho postavil za nehodu.
Clemence sa otrasený činom svojho manžela venuje charite s ešte väčšou horlivosťou. Ona chodí do ženského väzenia, kde sa stará o Louise Morel, navštevuje ošetrovňu, kde sa stretne s Pevunya, a podľa jej príbehu chápe, že je to to isté dievča, ktoré zmizlo z farmy Bukewalski a ktoré Rodolf neúspešne hľadá.
Francois Germain sedí v spoločnej cele medzi banditmi a vrahmi. Darebáci, ktorí pociťujú inštinktívne znechutenie mladého muža, sa ho rozhodli zabiť, najmä preto, že mnohí nemajú čo stratiť - sú odsúdení na smrť. Germain je neustále navštevovaný smiechom; mladí ľudia cítia, že sa navzájom milujú. Teraz je Germain pripravený pobozkať celý svet. Konšpiracia proti nemu však už bola vypracovaná a iba zásah vedúceho noža zachráni mladého muža pred represáliou.
Zbrojár po dosiahnutí Marseille si uvedomí, že nemôže opustiť Rodolpha. Vracia sa do Paríža, kde mu knieža dá úlohu - ísť tam do väzenia a chrániť tam Germana.
Umierajúca Sarah volá Rodolfa a hovorí mu, že ich dcéra je nažive: toto je Lilia Maria. Rodolf, ktorý dievča považuje za mŕtveho, preklína Sarah za to, že ju hodil do priepasti chudoby a nevoľníctva. Uvedomuje si, že na jeseň svojej dcéry bol vinníkom notár Ferrand.
Neznesiteľný Rodolph odchádza z Paríža, pobyt v tomto meste sa pre neho stáva neznesiteľný. Odmieta dokonca ísť na svadbu Smiech a syna pani Georgesovej, ktorá sa má konať v Buquavale, hoci vďaka nemu bol Francois Germain prepustený z väzby a prepustený z väzenia. Princ tiež veľkodušne ťažil novomanželia.
Rodolph nechce vidieť ani Clemence d´Arville. Musí pochopiť, že smrť jej dcéry je smrteľná odplata, a on musí odčiniť jeho samotu!
Zrazu vstupuje Madame d´Arville do Rodolphovej kancelárie. Odniesla späť princeznú pevunya. Keď sa Clemence dozvie, že dievča je princovou dcérou, padá na kolená a ďakuje Bohu za to, že jej šťastie prinieslo dobrú správu: jeho dcéra je nažive!
Clemence vedie Lily-Maria a Rodolf jej hovorí, že jej otec bol nájdený. Dievča však nie je šťastné - nepozná túto osobu, nevie, ako sa bude vzťahovať k jej minulosti. A pán Rodolf pre ňu urobil všetko, neobťažoval ju, keď zistil, ako nízko klesla, a preto miluje iba pána Rodolfa. Rodolf so slzami jej nedokáže vystáť a povie jej, že je jej otec. Z nečakaného šťastia Lily-Maria omdlí.
Rodolf informuje Sarah, že ich dcéra žije. Kvôli nej je pripravený spojiť so Sarah zákonné manželstvo. Kňaz povolaný do domu vykonáva obrad, svedkovia podpíšu zmluvu o vyhlásení narodenia Lily-Mary za zákonnú. Pokánie, Sarah zomrie bez toho, aby videla svoju dcéru.
V deň karnevalu Rodolph a jej dcéra opustia Paríž. Voz je zastavený davom zúrivého davu, pri dverách začína skládka. Jeden z banditov sa otáča nožom. Rana však dopadla na hruď Leopar. Prekonaný úzkostlivými predsudkami, odvážny človek opäť nemohol opustiť svojho milovaného pána a znovu ho zachrániť - teraz naposledy. Rodolf a jeho dcéra navždy odídu z Paríža.
Na počesť svojej matky Rodolf nazýva svoju dcéru Améliu. On a jeho manželka, bývalá Marquise d´Arville, robia všetko pre to, aby dievča zabudlo na svoju minulosť. Princezná Amelia sa neustále zapája do dobročinnej práce, vytvára útočisko pre chudobné dievčatá, každý ju miluje a ctí. Princ Henry, ktorý sa do nej zamiloval a prebudil v srdci vzájomný pocit, žiada o ruku. Dievča však nemôže zabudnúť na minulosť, nemôže sa odpustiť za jej pád. Odmieta princa a odchádza do kláštora. Tam je jednomyseľne zvolená opata. Keďže sa Amelia nepovažuje za takúto česť, ochorie a ticho mizne. Rodolph a Clemence plačú pri svojom hrobe.