: Taliansko, XIX storočia. Mladý muž, ktorý prišiel o svojich milovaných, kamarátov a dozvedel sa o podvode najbližšej osoby, zmizne. Po 13 rokoch sa vracia, aby realizoval revolučné myšlienky a vrátil lásku k milovaným.
Časť prvá
Devätnásťročný Arthur Burton trávi veľa času so svojim spovedníkom Lorenzom Montanellim, rektorom seminára. Artur uctieva padre (keď nazýva katolíckeho kňaza). Pred rokom zomrela matka mladého muža, Gladys. Teraz Arthur žije v Pise so svojimi nevlastnými bratmi.
Mladý muž je veľmi pekný: „Všetko v ňom bolo príliš elegantné, akoby vyrezávané: dlhá šípka obočia, tenké pery, malé ruky, nohy. Keď sedel pokojne, mohol sa pomýliť s pekným dievčaťom oblečeným v mužských šatách; ale s pružnými pohybmi sa podobal skrotenému panteru - pravda, bez pazúrikov. “
Arthur zveruje svoje tajomstvo svojmu mentorovi: stal sa súčasťou mladého Talianska a so svojimi súdruhmi bude bojovať za slobodu tejto krajiny. Montanelli cíti problémy, ale nemôže odradiť mladého muža od tejto myšlienky.
Súčasťou organizácie je aj Arthurova priateľka z detstva, Gemma Warren, Jim, ako ju volá Burton.
Montanellimu je ponúkané biskupstvo a odchádza na niekoľko mesiacov do Ríma. V jeho neprítomnosti mladý muž pri priznaní s novým rektorom hovorí o svojej láske k dievčaťu a žiarlivosti voči členovi strany Boll.
Artur je čoskoro zatknutý. Trávi čas v cele s vrúcnymi modlitbami. Počas výsluchov nezradil svojich kamarátov. Artur je prepustený, ale od Jima sa dozvie, že organizácia ho považuje za vinného za zatknutie Bolly. Artur si uvedomil, že kňaz porušil tajomstvo priznania, a podvedome túto zradu potvrdzuje. Jim mu dáva facku do tváre a mladý muž nemá čas na to, aby jej to vysvetlil.
Doma jeho manželka robí škandál a Arturovi hovorí, že jeho vlastným otcom je Montanelli. Mladý muž láme kríž a píše poznámku o samovražde. Hodí si klobúk do rieky a nelegálne pláva do Buenos Aires.
Druhá časť. O trinásť rokov neskôr
1846 rokov. Vo Florencii členovia Mazzini strany diskutujú o spôsoboch riešenia moci. Riccardo navrhuje požiadať o pomoc politického satiristu Ovodu - Felice Rivares. Potrebné je štipľavé slovo Rivares v brožúrach.
Večer s večierkom Grassini Gemma Ball, vdova po Giovanni Bolle, prvýkrát uvidí Gadfly. "Bol svätý ako mulat, a napriek jeho krivosti bol agilný ako mačka." Celkom sa podobal čiernemu jaguáru. "Jeho čelo a ľavý líc boli znetvorené dlhou zakrivenou jazvou - zrejme šabľou štrajku ... keď začal koktať, ľavou stranou jeho tváre mu šklbol nervózny kŕč." Gadfly je drzý a nepovažuje slušnosť: objavil sa v Grassini so svojou milenkou - tanečnicou Zitou Reni.
Kardinál Montanelli prichádza do Florencie. Gemma ho naposledy videla okamžite po Arturovej smrti. Potom, ako keby bol skamenený, dôstojník povedal dievčaťu: „Upokoj sa, moje dieťa, nezabil si Arthura, ale ja. Klamal som mu a on sa o tom dozvedel. ““ Ten deň padol padre na ulicu v dobrom stave. Signora Bolla chce znova vidieť Montanelliho a ide s Martinim k mostu, kam pôjde kardinál.
Na tejto prechádzke sa stretnú s Gadfly. Gemma sa v hrôze od Rivaresho vracia: videla v ňom Artura.
Rivares je veľmi chorý. Mučia ho veľké bolesti, členovia strany sa striedajú pri svojej posteli. Počas choroby neumožňuje Zitu. Martini, ktorý ho opustil po službe, sa dostane do tanečníka. Zrazu praskne výčitkami: „Nenávidím vás všetkých! .. Dovoľuje vám sedieť pri ňom celú noc a podávať mu lieky, ale neodvažujem sa na neho ani pozrieť pomocou dverovej zámky!“ Martini je ohromený: „Táto žena ho vážne miluje!“
Gadfly sa zotavuje. Keď je v službe, Gemma jej povie, ako ho v Južnej Amerike zbili pokerom s opilým námorníkom, ako pracoval v cirkuse ako blázon a ako v mladosti utekal z domu. Senátorka Boll mu zjavuje jeho zármutok: pre svoju vinu zomrel muž, „ktorého milovala viac ako ktokoľvek iný“.
Gemmu mučia pochybnosti: čo keď Gadfly je Arthur? Toľko náhod ... "A tieto modré oči a tieto nervózne prsty?" Snaží sa zistiť pravdu tým, že ukáže portrét desaťročného Arthura Ovoda, ktorý sa však nezradí.
Rivares žiada signatársku guľu, aby využila svoje spojenia na prepravu zbraní do pápežských štátov. Súhlasí.
Zita obviňuje Rivares: nikdy ju nemiloval. Muž, ktorého Felice miluje viac ako čokoľvek iné, je kardinál Montanelli: „Myslíte si, že som si nevšimol, ako ste sa pozerali na jeho kočíka?“ A Gadfly to potvrdzuje.
V Brisighelle, prestrojený za žobráka, dostáva od svojich pomocníkov pomocnú poznámku. Tam Rivares dokáže hovoriť s Montanellim. Keď sa chrániče rany nezahojili, je pripravený sa mu otvoriť, ale keď si spomenie na jeho bolesť, zastaví sa. "Ach, keby mohol odpustiť!" Keby len mohol vymazať minulosť zo svojej pamäti - opitého námorníka, cukrovinky, putovného cirkusu! Aké utrpenie si s tým porovnáte. ““
Po návrate sa Gadfly dozvie, že Zita odišla s táborom a chystá sa oženiť s Cigánom.
Tretia časť
Dopravca zbraní bol zatknutý. Gadfly sa rozhodne ísť napraviť situáciu. Pred jeho odchodom sa Gemma opäť pokúša získať od neho uznanie, ale v tejto chvíli Martini vstúpi.
V Brizigella Rivares zatknutý: V prestrelke Gadfly stratil náladu, keď uvidel Montanelliho. Plukovník žiada kardinála o súhlas s vojenským súdom, ale chce vidieť väzňa. Pri stretnutí Gadfly všetkými možnými spôsobmi urazí kardinál.
Priatelia zariadia únik pre Gadfly. Objaví sa však nová epizóda choroby a už na nádvorí pevnosti stráca vedomie. Je pripútaný a zapnutý pásmi. Napriek presvedčeniu lekára plukovník odmieta rivares opium.
Gadfly žiada stretnutie s Montanelli. Navštívil väzenie. Kardinál, ktorý vie o vážnej chorobe väzňa, je zdesený jeho krutým zaobchádzaním. Gadfly nevstane a padre sa otvorí. Dôstojník si uvedomuje, že jeho karino sa neutopilo. Artur konfrontuje Montanelliho s výberom: buď on, alebo boh. Kardinál opúšťa fotoaparát. Gadfly za ním zakričal: „To nemôžem znášať! Padre, vráť sa! Vráť sa! "
Kardinál súhlasí s vojenským súdom. Vojaci, ktorým sa podarilo zamilovať sa do minulosti Gadfly. Nakoniec Rivares padá. V tom okamihu sa na nádvorí objaví Montanelli. Arthurove posledné slová sú adresované kardinálovi: „Padre ... je tvoj boh ... spokojný?“
Priatelia Gadfly sa dozvedieť o jeho poprave.
Počas slávnostnej bohoslužby vidí Montanelli krv vo všetkom: lúče slnka, ruže, červené koberce. Vo svojom prejave obviňuje farníkov zo smrti svojho syna, kardinála obetovaného za nich, ako Pán obetoval Krista.
Gemma dostane list od Gadfly, napísaný pred popravou. Potvrdzuje, že Felice Rivares je Arthur. "Stratila ho. Znova stratené! “ Martini prináša správu o Montanelliho smrti po infarkte.