Výška prvej svetovej vojny. Nemecko už bojuje proti Francúzsku, Rusku, Anglicku a Amerike. Paul Boymer, v mene ktorého sa tento príbeh vedie, predstavuje jeho spolubojovníkov. Zhromaždili sa tu školáci, roľníci, rybári, remeselníci rôzneho veku.
Spoločnosť stratila takmer polovicu svojho zloženia a deväť kilometrov od frontovej línie odpočíva po stretnutí s anglickými zbraňami - „mlynčekmi na mäso“.
V dôsledku strát počas ostreľovania dostávajú dvakrát porcie jedla a dymu. Vojaci spali, jedli ich náplň, fajčili a hrávali karty. Muller, Kropp a Paul idú k ich zranenému spolužiakovi. Štyria z nich upadli do tej istej spoločnosti, presvedčení „úprimným hlasom“ svojho triedneho učiteľa Kantorka. Joseph Boehm nechcel ísť do vojny, ale zo strachu „prerušil všetky svoje cesty sám pre seba“ sa tiež prihlásil ako dobrovoľník.
Bol jedným z prvých, ktorý bol zabitý. Z rán, ktoré dostal do očí, nemohol nájsť útočisko, stratil svoju dominantu a bol zastrelený. A v liste adresovanom Kroppovi ich bývalý mentor Kantorek pozdravuje a nazýva ich „železnými chlapmi“. Takže tisíce Kantorekov oklamajú mladých ľudí.
Chlapci nachádzajú svojho druhého spolužiaka Kimmericha v poľnej nemocnici s amputovanou nohou. Matka Franza Kimmericha požiadala Pavla, aby sa o neho postaral, „pretože je len dieťa.“ Ale ako to urobiť v popredí? Stačí sa len pozrieť na Franza, aby pochopil, že je beznádejný. Zatiaľ čo Franz bol v bezvedomí, jeho hodinky boli ukradnuté a jeho obľúbené hodinky dostali ako darček. Je pravda, že tu boli vynikajúce anglické topánky od kože až po kolená, ktoré už nepotreboval. Zomiera pred svojimi kamarátmi. Potlačení sa vracajú do chaty s Franzovými topánkami. Hysterika sa stáva na ceste s Kroppom.
V kasárňach doplnenie rekrutov. Mŕtvi sú nahradení živými. Jeden z rekrutov hovorí, že dostali jednu rutabaga. Katchinsky baník (aka Kat) živí chlapa fazuľou a mäsom. Kropp ponúka svoju vlastnú verziu vojny: nechajte generálov bojovať proti sebe a víťaz vyhlási svoju krajinu za víťaza. A tak o nich bojujú iní, ktorí nezačali vojnu a ktorí ju absolútne nepotrebujú.
Spoločnosť s doplnením ide do práce sapperu do popredia. Skúsený Kat učí rekrétov, ako ich rozoznať a roztrhať. Počúvajúc „vágny bzučenie vpredu“, naznačuje, že v noci „im dajú svetlo.“
Paul uvažuje o správaní sa vojakov v prvej línii, o tom, ako sú všetci inštinktívne spojení so zemou, ktorú chcem stlačiť, keď sa pištoľ píska. Vojakovi sa javí ako „tichá, spoľahlivá príhovorka, stonanie a krik, dôveruje jej strachom a jeho bolesťou a prijíma ich ... v tých chvíľach, keď sa k nej drží, dlho a pevne ju stlačí v náručí, keď je pod palbou. strach zo smrti ho vedie hlboko do tváre a tela, ona je jeho jediný priateľ, brat, jeho matka. “
Ako Kat predpokladala, ostreľovanie s vysokou hustotou. Tlieskače chemických škrupín. Gongy a kovové hrkálky ohlasujú: „Plyn, plyn!“ Všetka nádej na tesnosť masky. Mäkké medúzy vyplnia všetky zúženia. Musíme vstať, ale ostreľujú sa.
Chlapci spočítajú, koľko z nich zostáva v triede. Sedem mŕtvych, jeden v blázinci, štyria zranení - vyjde osem. Oddych. Pripevňujú voskovú čiapku na sviečku a hodia vši a premýšľajú o tom, čo by každý urobil, keby nebol na vojnu. Hlavný mučiteľ prichádza do jednotky na výcvikové cvičenia Himmelstos - bývalý poštár. Každý má na ňom zub, ale zatiaľ sa nerozhodli, ako sa mu pomstiť.
Útok sa pripravuje. V škole boli truhly s vôňou živice uložené v dvoch úrovniach. V zákopoch sa rozviedli kadaverné potkany a neexistuje spôsob, ako sa s nimi vysporiadať. Z dôvodu ostreľovania nie je možné vojakom dodávať jedlo. Nováčik má záchvat. Dychtivo vyskočí z výkopu. Útok Francúzov - sú tlačení k rezervnej línii. Protiútok - a chlapci sa vracajú s trofejami v podobe konzervovaného tovaru a nápojov. Priebežné vzájomné ostreľovanie. Zabití sú položení vo veľkom lieviku, kde už ležia v troch vrstvách. Všetky sú „slabé a necitlivé“. Himmelstos sa skrýva v priekope. Paul ho núti k útoku.
Zo spoločnosti 150 ľudí zostalo len 32 osôb, ktoré boli odvezené dozadu ďalej ako obvykle. Nočné mory na fronte sú vyhladené iróniou ... Hovoria o tom, že zosnulý "zkazil zadok". V rovnakom tóne a asi inom. To vás chráni pred šialenstvom.
Paul je povolaný do kancelárie a vydal prázdninový certifikát a cestovné doklady. Vzrušene pozerá z okna automobilu na „hraničné miesta svojej mladosti“. Tu je jeho dom. Matka je chorá. V ich rodine nie je obvyklé vyjadrovať pocity a jej slová „môj milý chlapec“ hovoria veľa. Otec chce svojim priateľom ukázať syna v uniforme, ale Paul nechce s nikým hovoriť o vojne. Hľadá samotu v tichých zákrutách reštaurácií nad pivom alebo vo svojej izbe, kde je všetko známe do najmenších detailov. Nemecký učiteľ ho volá do krčmy. Tam slávni patriotickí pedagógovia odvážne diskutovali o tom, ako „poraziť Francúza“. Považujú ho s pivom a cigárami a súčasne plánujú zabaviť Belgicko, uhoľné regióny Francúzska a veľké kúsky Ruska. Paul ide do kasární, kde boli pred dvoma rokmi vyškolení. Jeho spolužiak Mittelshted, ktorý bol sem poslaný po ošetrovni, informuje o tom, že Kantorek bol vzatý do milície. Kádrský vojenský muž trénuje chladného mentora podľa vlastnej schémy.
Paul ide k Kimmerichovej matke a hovorí jej o okamžitej smrti svojho syna z rany v srdci. Jeho príbeh je taký presvedčivý, že verí.
A opäť kasárne, kde boli trénovaní. Blízko veľkého tábora ruských vojnových zajatcov. Paul stojí v ruskom tábore. Zamýšľa nad týmito ľuďmi „detskými tvárami a bradami apoštolov“ o tom, kto z obyčajných ľudí urobil nepriateľov a vrahov. Rozbíja cigarety a cez polovicu ich prechádza cez Rusov. Každý deň pochovávajú mŕtvych a spievajú rekvizity.
Paul je poslaný do svojej jednotky, kde stretáva starých priateľov. Týždeň sú poháňaní na cvičisku. Pri príchode cisára vydajte novú uniformu. Kaiser na vojakov nevytvára dojem. Spory znovu vypukli o tom, kto začína vojnu a prečo sú potrebné. Vezmite tvrdého francúzskeho pracovníka, prečo by nás napadol! To sú všetky orgány, ktoré prišli.
Hovorí sa, že budú poslaní do Ruska, ale budú poslaní do samého horúčavy, do frontovej línie. Chlapci idú do inteligencie. Noc, rakety, streľba. Paul sa stratil a nevie, na ktorej strane ich zákopov. Paul čaká deň v lieviku - vo vode a blate - predstierajúc, že je mŕtvy. Stratil zbraň a pripravuje nôž v prípade melee. Do jeho lievika spadne túlavý francúzsky vojak. Paul sa k nemu ponáhľa nožom ... Keď padá noc, Paul sa vracia do svojich zákopov. Je šokovaný - prvýkrát zabil človeka, ktorý mu v podstate neurobil nič.
Vojak je poslaný strážiť sklad potravín. Prežilo šesť ľudí z ich tímu: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling - všetci tu. V obci nachádzajú najspoľahlivejší betónový suterén. Matrace a dokonca mahagónová posteľ s modrým hodvábnym vrchlíkom s čipkami a perím sú ťahané z domov utečencov. Niekedy zadok vojaka nie je averzný k nasiaknutiu mäkkého. Paul a Kat sú poslaní hľadať dedinu. Je pod silným delostreleckým ohňom. V stodole nájdu dve plávajúce prasiatka. Príprava skvelej pochúťky. Obec horí z ostreľovania a sklad je schátralý. Teraz môžete z toho pretiahnuť všetko, čo je hrozné. Používajú ho strážcovia aj spolujazdci. Sviatok v čase moru.
O mesiac neskôr karneval skončil a opäť sa dostali do frontovej línie. Pochodový stĺp sa vyhodí. Albert a Paul vstupujú na ošetrovňu v kolínskom kláštore. Zranení sú neustále privádzaní a mŕtvi odnášajú. Alberta amputovala nohu na vrchol. Po zotavení je Paul opäť v popredí. Situácia je beznádejná. Americké, anglické a francúzske pluky postupujú na dobytých Nemcoch. Muller je zabitý raketou. Kata, zranený v holeni, Paul na chrbte vytiahne spod ohňa, ale počas pomlčiek ráta Kata v krku ranu a on zomrie. Pavol zostáva posledným zo svojich spolužiakov, ktorí odišli do vojny. Každý hovorí o hroziacom prímerí.
Paul bol zabitý v októbri 1918. Potom bolo ticho a vojenské správy boli stručné: „Na západnom fronte žiadna zmena.“
