Lord Oswald Nelville plánuje stráviť zimu v Taliansku a na konci roku 1794 opustí Edinburgh. Pekný, vznešený vzhľad, má veľkú inteligenciu a vo veku dvadsiatich piatich rokov má značné bohatstvo. Ale napriek vynikajúcemu postaveniu v spoločnosti je Lord Nelville zaťažený životom. Neustále ho trápi myšlienka, že jeho otec zomrel, a v tom čase bol ďaleko od svojho rodného domu a nedostal požehnanie rodičom. Nelvilleov stav „je o to bolestivejší, že živosť mládeže“ je v nej spojená so „zvykom myslenia inherentným v inom veku“.

Na ceste do Ríma sa Oswald Nelville zastaví v Ancone, kde je svedkom požiaru a paniky, ktorá uchvátila obyvateľov mesta. Nelville sa ponáhľa zachrániť ľudí a svojím hrdinstvom si zaslúži univerzálny obdiv. Zmätene opúšťa mesto pod nočnou strechou.

Až do samotného hlavného mesta Talianska je pán v stave apatie. Po príchode do Ríma je svedkom víťazstva Corinny - brilantnej básnikky a očarujúcej ženy. Corinneho improvizácia v Capitole zachytila ​​Nelvila a „tak živo prejavuje svoje nadšenie, že prekonáva samotných Talianov“.

Corinne si tiež všimla, aký obdivuhodný je vášnivý Angličan v dave a Nelville čoskoro dostane pozvanie do domu básnika. Oswald v pôvabnej taliančine objaví priepasť „pre neho úplne nové kúzlo“, „lásku k umeniu a poznanie svetla, jemnosť porozumenia a hĺbku pocitov“. Korinna ho tak uchvátilo, že zabudol na svoje súdy, že žena sa hodí, aby si udržala nízky profil.

Postupne sa stretávajú Corinne a Nelville, stretávajú sa okolo Ríma a obdivujú jeho nádherné ruiny. Corinne tajne dúfa, že sa jej podarí získať Oswaldovo srdce, ale keď si je vedomá jeho zdržanlivosti a prísnosti jeho pravidiel, neodváži sa mu otvorene vyjadriť svoju dispozíciu.

Pociťujúc stále rastúcu silu kúzla krásnej taliančiny, Nelville začína byť mučený pochybnosťami. Domnieva sa, že jeho otec by s manželstvom s Korinou nesúhlasil, najmä preto, že pred jeho smrťou vyjadril želanie, aby sa jeho syn oženil s dcérou svojho priateľa Lucilla Egermona, ktorý mal vtedy iba dvanásť rokov. Oswald nechce porušovať vôľu zosnulého. Okrem toho nepozná ani skutočné meno Corinny ani jej minulosť, vie len, že je bohatá a vedie nezávislý životný štýl.

Nelville sa rozhodne odísť z Ríma. Keď sa však rozlúčil s prehliadkou Koloseum v mesačnom svite, stretol sa medzi zrúcaninami s Corinne a uvedomil si, že sa s ním nemôže rozlúčiť.

Oswaldova láska k Corinne rastie každý deň, závidí mnohým obdivovateľom jej talentu, avšak keď si nie je istý svojimi vlastnými pocitmi, neodváži sa požiadať Corinne, aby mu povedala tajomstvo jej pôvodu. Nelville bolestne vníma úspechy Corinny v spoločnosti. Angličan ju s aroganciou vyčíta za to, že talianske ženy sú príliš zábavné na zábavu. Vďaka svojej vlastnej inteligencii a taktike sa Corinna postaví na obranu svojej milovanej krajiny a jej obyvateľov.

Egermon, príbuzný Lucily, pricestuje do Ríma a žiada Nelvilla, aby ho predstavil slávnej Corinne. Krásna talianka ho najprv odmietne prijať, čo neuveriteľne prekvapí Nelvila, ale potom zmení názor a podmaní si krajana Oswalda živým rozhovorom a hlbokými znalosťami talianskej a anglickej literatúry. Pokiaľ ide o Shakespeara, Corinne sa na podnet pána Edgeremona zaväzuje hrať Julie v angličtine v tragédii Romeo a Julie.

Corinna hra trasie Oswalda, chce s ňou prisahať večnú lásku, ale žiada ho, aby sa neponáhľal, pretože chápe, že to urobí pod vplyvom okamžitého dojmu. Corinne, milujúca Oswalda, sa neodvážila rozprávať svoj príbeh, pretože sa obáva, že ho okamžite opustí.

Po urážke Corinnovým obmedzením sa Nelville chystá odísť do Neapola. Corinna ho vyzýva, aby ho sprevádzal, v nádeji, že taký vážny dôkaz jej lásky ho upokojí.

Kamaráti od takého kroku odrádzajú Corinne, pripomínajú mu, že jej zruší povesť, ale Oswalda príliš miluje a je pripravená na všetko, len aby sa od neho neoddelila.

V Neapole, Nelville hovorí Corinne o sebe. Milujúci otec pripravil svojho syna na vojenskú kariéru, avšak pred nástupom do služby sa mladý Nelville vydá na cestu do Francúzska, kde stretne očarujúcu mladú vdovu. Vdova premení Nelvila na jej „poslušného otroka“, je pripravený vziať si Francúzku proti vôli svojho otca a iba ťažkosti, ktoré vyplývajú z nepokojov vo Francúzsku, mu bránia v spáchaní tohto činu. Nelville sa vracia do Anglicka a zistí, že jeho otec zomrel. Od tej doby bol mladý pán neochvejný.

Milovník Oswald dáva Corinne prsteň zdedený od jeho otca. Vzrušená súhlasí s jeho prijatím, ale sľubuje, že ho vráti, len čo ho Oswald požiada o jej chrbát. Corinne mu potom odovzdá rukopis, ktorý vysvetľuje jej príbeh.

Ukazuje sa, že Corinna je dcérou lorda Edgermona a Talianka, prvej manželky Pána. Corinna matka zomrela, keď jej bolo desať rokov. Až do veku pätnástich rokov bola Corinna vychovaná v Taliansku a potom žila so svojím otcom v Anglicku v grófstve Northumberland. Do tejto doby by sa Lord Edgermon oženil so suchou a tvrdou Angličankou, ktorá by ho úplne tlmila.

Podľa jej nevlastnej matky nie sú Corinnovy talenty nikto potrebné. Chladná anglická provincia „vyčerpávajúca dušu“ deprimuje dievča, ktoré vyrástlo pod zmyselným slnkom v atmosfére uctievania výtvarného umenia. Jedinou radosťou pre ňu je malá sestra Lucille, ktorej vyučuje v taliančine a maľbe.

Otec sa chce oženiť s Corinne so synom svojho priateľa lorda Nelvilla, ktorým je Oswald. Oswaldov otec, ktorý sa prišiel stretnúť so svojou budúcou svokou, ju však považuje za „príliš živú“ a hovorí kamarátovi, že jeho syn je na takéto manželstvo ešte mladý.

Zrazu otec Corinna zomrie a teraz nič nespája dievča s domom. Potom, čo opustila svoje meno, opustila Anglicko. Nevlastná matka ju vyhlasuje za mŕtvu.

Corinna sa usadzuje v Ríme, venuje sa literatúre a umeniu. Po tom, ako ju šialene zamilovali do dvoch ľudí, je však presvedčená, že pre nikoho okrem Oswalda nikdy nemala skutočný pocit. A napriek tomu sa mu nechcela oženiť, pretože sa obávala, že bude ľutovať krásnu Lucily, ktorú jeho otec určil pre jeho manželku. Corinne miluje Oswalda a láska neuznáva povinnosti.

Oswald sa rozhodne ísť do Anglicka a zistiť, prečo bol jeho otec proti jeho manželstvu s Corinne. Hneď ako vstúpil do svojej rodnej krajiny, cítil mladý muž „sklony a návyky nasiaknuté materským mliekom“. Oswald sa stretne s nevlastnou matkou Corinny. S prekvapením vidí, že dievča Lucille sa zmenilo na skutočnú krásu, vychovanú ako pravá Angličanka. A keď porovná dve sestry, jeho závery nie sú v žiadnom prípade v prospech najstarších.

Oswald sa dozvie, že jeho otec považoval Corinne za príliš aktívnu pre ženu, a obával sa, že mladá Talianka vezme svojho syna z Anglicka, so spôsobom života, ktorý nedokázala zmieriť. Oswald by tak stratil česť slúžiť vlasti. Napĺňajúc vôľu svojho otca Oswald odmieta myšlienku oženiť sa s Corinne.

Medzitým Corinne, ktorá nemá žiadne správy z Oswaldu, pricestuje do Anglicka a vidí, ako sa Oswald objavuje všade s Lucillom. Corinna si uvedomuje, že Nelville sa zamilovala do svojej sestry. Vráti mu prsteň a pripojila k nemu poznámku so slovami: „Si slobodní.“ Nelville touto správou urazený požiada Lucillovu ruku.

Po dozvedení sa o nadchádzajúcom manželstve v Oswalde je Corinna vážne chorá a sotva sa zotavuje, odchádza do Talianska. Tam sa usadí v blízkosti Florencie. O život v ňom však nie je žiaden záujem, pomaly mizne.

Oswald náhodou zistí, že Corinne navštívila Anglicko, videla všetko a nechcela ho vyrušovať, odišla a vzala so sebou všetok svoj smútok. Oswald je v zúfalstve, odchádza bojovať do Nového sveta.

O niekoľko rokov neskôr, na ktoré sa vzťahuje sláva, sa vracia domov, kde naňho čaká jeho manželka a dcéra. Čoskoro zomrie lady Edgermonová, matka Lucily. Pod zámienkou zmeny v zdravotníctve sa Oswald rozhodne vycestovať do Talianska. Lucille a jeho dcéra ho sprevádzajú.

Oswald prichádza do Florencie a hľadá Corinne, ale odmieta jeho dátum. Ťažko chorá, naposledy vystupuje s improvizáciou - rozlúčka s lordom Nelville a Talianskom, drahá k jej srdcu. Po vystúpení na pódiu ochorie Corinne a zomrie.

Lord Nelville upadá do hlbokého zúfalstva, „spočiatku sa dokonca báli o svoj dôvod a život.“ Potom ho „zmysel pre povinnosť“ vráti do svojej rodiny, je známy ako dokonalý rodinný muž a morálny človek. "Ale odpustil si za svoje minulé pochybenie?" Bol spokojný s bežným osudom po všetkom, čo stratil? Toto nie je autorovi známe, a preto ho nechce odsúdiť ani odôvodniť.