Roľnícky Miron, ktorý štiepi drevo v lesoch neďaleko dediny Viktor Šľachtica, premýšľa o ťažkostiach roľníckeho podielu a oddáva sa snívaniu o „sladkostiach“ vznešeného života, keď „ležia na kachliach a jedli kalach“. Pokojne pripomína nedávne udalosti, keď on a jeho manželka zasadili dieťa a sto rubľov. Rýchlo „vyhrabal“ peniaze a dievča bolo vychované a pomenované Anna. Je ako dcéra k nej a jej manželke ak radosti Mirona sa ich robotka Filat chce oženiť, pretože roľník „má viac detí, viac ľudí as nimi strnisko a pivo“.
Objavil Filat hovorí o zhromaždení, na ktorom bol na ceste riaditeľa do mesta, a zbieral peniaze, ktoré mohol pridať. Peniaze (päť rubľov) sú podľa riaditeľa potrebné na krst úradníka, ktorého manželka sa rodí. Filat je rozhorčený pri zbieraní peňazí úradníkovi, ktorý rastie v Rusku stále viac a viac, ale roľnícke bývanie sa zhoršuje a menej pracovníkov. Potom požiada Mirona, aby mu dal dcéru a sľúbil, že bude s ním navždy robotníkom. Miron s radosťou súhlasí a spieva pieseň, v ktorej kontrastuje s roľníckou vernosťou so slovom nečestných občanov, ktorých zvádza iba bohatstvo a na ktoré sa nemožno spoľahnúť.
Annie, adoptovaná dcéra Mirona, ktorá spieva smutnú pieseň, ju volá jeho matke. Miron ju uisťuje, naznačujúc, že jej matka chce diskutovať o svojom manželstve. Opúšťa Filat a Anyutu, aby odstránil palivové drevo a poznamenal, že roľnícky život, aj keď je to ťažké, je lepší ako mestský, kde sa musí každý ukloniť.
Filat, skladacie palivové drevo, láskavo žiada Anyutu o jej smútok, vyzná svoju lásku a túžbu oženiť sa s ňou. Annie je plná rozhorčenia a nazýva ho „hlupák, hlupák, blázon“. Filat, ktorý neočakával takúto odmenu, nadáva, vyhráža sa, že v budúcnosti bude chodiť po rebrách s klubom a oznámi svojmu otcovi súhlas oženiť sa. Annie sa ešte viac hnevá a uráža ho všetkými možnými spôsobmi. Filat reptá a listy.
Prehliadnutá Annie sa hnevá na svojich rodičov a túži po svojom milencovi - Victorovi. Keď videl Viktora, Anyuta s ním plakala, priznáva, že jej rodičia ju chcú vziať za Filata. Victor uisťuje Annie, že toto manželstvo ho zabije a sľubuje tiež „prerušiť život“. Victor hrozí, že zabije Filata, ale Anna žiada, aby sa ho nedotkla, ale aby ho oslobodila od jeho moci. Victor to sľubuje, pretože vlastní polovicu dediny a druhá polovica je mu poslušne poslaná a pozýva Anyutu do svojho domu. Annie ho protestuje a obáva sa, že bude oslávený očami celej dediny.
Victor navrhuje zajtra ísť do susednej dediny a vrátiť sa odtiaľ manžel a manželka. Annie neverí v možnosť takého výsledku, pretože v tom nie je žiadna otcovská vôľa. Victor jej vyčítava nedostatok sebadôvery, Anyuta ju však horlivo uisťuje o jej lojalite k nemu. Victor ju pobozká a požiada, aby šla do svojho domu.
Objavujúci sa Filat vidí, ako sa bozkávajú a páchajú na Anyute zneužitím. Victor sa za ňu postaví a sľubuje „zraziť“ Filatovu hlavu. Medzi nimi sa rozšíril zdĺhavý hašterenie, v ktorom Victor hrozil všetkými druhmi trestov a Filat ho nehanbil „šľachetným“ správaním. Nakoniec Filat ubezpečil Viktora, že roľníci sa tiež dokážu postaviť za seba, odchádza.
Anyuta sa bojí, že Filat povie všetko svojmu otcovi, ktorý ju potrestá a donúti ju vziať si milovanú osobu. Victor bozkáva jej ruku a prisahá, že príde na to, ako odvrátiť ťažkosti. Za týmto účelom dá otcovi Anyuty toľko peňazí na najatie „päťdesiatich poľnohospodárskych robotníkov“. Milovníci sa rozchádzajú s nádejou na úspešný výsledok.
Miron hodí výčitky na Anyutu, obviňuje ju, že neposlúcha jej rodičovská vôľa, hanba jej susedov a trvá na okamžitej svadbe s Filatom. Annie, odvolávajúc sa na výhradu Filata, odmieta všetko a rozhodne odmieta manželstvo s Filatom. Miron sľubuje, že si vezme dobrý klub a zlomí mu všetky rebrá a chrbát. Napriek hrozbám je Anyuta pripravená zomrieť, ale nezmení názor.
Vystupujúci Victor uisťuje Anyutu, že je teraz zadarmo, pretože je dcérou plukovníka Tsvetkova a šľachtičky. Rozpráva jej príbeh. Plukovník bol poháňaný nepriateľmi a nemal sa stretnúť so svojou milovanou manželkou. Aby skryl návštevu svojej manželky, poveruje verného sluhu, aby hodil svoju dcéru roľníkovi. Nepriatelia sa časom rozptýlili, plukovník znovu získal svoje šťastie a včera sa vrátil do svojej dediny, ktorá susedí s dedinou Victor.
Plukovník sa obrátil na Viktora so žiadosťou, aby mu priniesla svoju dcéru, pretože on sám sa necítil dobre. Poslal Mironovi poďakovaciu kabelku s peniazmi. Všetci sa radujú a Victor tiež dáva peniaze urazenému poľnohospodárskemu robotníkovi Filatovi, ktorý sa radosťou ponáhľa na kolená a Viktora chváli všetkými možnými spôsobmi. Victor a Anyuta idú k svojmu otcovi.
Na záver všetci účastníci a zbor spievajú moralizujúce monológy. V monológu zboru sa dvojica opakuje: „Najšťastnejší zo všetkých na svete je ten, kto je spokojný so svojou časťou.“