„Pozoroval som morálku svojej doby a publikoval som tieto listy,“ píše autor v predslove k tomuto filozofickému a lyrickému románu.
Malé švajčiarske mesto. Vzdelaný a citlivý švagor Saint-Pre, rovnako ako Abelard, sa zamiluje do svojej študentky Julie, dcéry baróna d´Eangeena. Aj keď tvrdý osud stredovekého filozofa ho neohrozuje, vie, že barón nikdy nebude súhlasiť s odovzdaním svojej dcéry ako nenarodeného muža.
Julia reaguje na Svätého Prisa rovnako horúcou láskou. Vychovávaná podľa prísnych pravidiel si však nepredstavuje lásku bez manželstva a manželstva - bez súhlasu svojich rodičov. "Vezmite si zbytočnú moc, priateľu, odpustite mi tú česť." Som pripravený stať sa vašim otrokom, ale žiť v nevine, nechcem nad tebou získať nadvládu na úkor môjho zneuctenia, “píše Julia svojmu milencovi. "Čím viac vás fascinuje, tým vyššie sú moje pocity," odpovedá. Každým dňom sa Julia každým dňom stáva stále viac pripútanou k Saint-Pre, a on „uhasí a zhorí“, oheň tečie cez jeho žily, „nič sa nedá vyhasnúť ani uhasiť“. Clara, bratranec Julie, sponzoruje milovníkov. V jej prítomnosti Saint-Pres láme báječný bozk z Juliových pier, z ktorého „nikdy nebude uzdravený“. "Ach Julia, Julia!" Naša únia je určite nemožná! Tečie náš život od seba a my sme predurčení na večné oddelenie? “ Vykrýva.
Julia sa dozvie, že jej otec ju identifikoval ako svojho manžela - jeho dlhoročného priateľa Herr de Wolmar a v zúfalstve vyzýva svojho milenca. Saint-Prem presviedča dievča, aby s ním bežala, ale ona odmieta: jej útek „tlačí dýku do hrude matky“ a „rozrušuje to najlepšie z otcov“. Julia, roztrhaná konfliktnými pocitmi, sa v záchvate vášne stala milenkou Saint-Pre a okamžite ju ľutuje. "Nerozumiem tomu, čo robím, vybral som si vlastnú smrť." Zabudol som na všetko, myslel som iba na svoju lásku. Vkĺzol som do priepasti hanby, odkiaľ pre dievča niet návratu, “zverila sa Clare. Clara konzuluje svojho priateľa a pripomína jej, že jej obeť bola privedená na oltár čistej lásky.
Saint-Preet trpí - trpí Juliou. Je urazený ľútosťou jeho milovaného. "Takže si zaslúžim len pohŕdanie, ak si pohŕdal tým, že si sa so mnou spojil, ak pre teba trápi radosť môjho života?" Pýta sa. Julia nakoniec pripúšťa, že iba „láska je základným kameňom celého nášho života“. „Vo svete nie sú žiadne pútrejších väzieb ako puto pravej lásky. Iba láska, jej božský oheň dokáže očistiť naše prirodzené sklony a sústrediť všetky myšlienky na náš obľúbený predmet. Plameň lásky zušľachťuje a čistí lásku k láske; slušnosť a slušnosť ju sprevádzajú aj v lone zmyselnej blaženosti a iba ona vie, ako to všetko skombinovať s horlivými túžbami, ale bez toho, aby porušila hanbu. “ Keďže už nie je možné bojovať s vášňou, Julia žiada Saint-Prés na nočné obdobie.
Stretnutia sa opakujú, Saint-Pre je šťastný, že sa miluje svojho „neobvyklého anjela“. Ale v spoločnosti je nedobytná krása Julie rada mnohých mužov, vrátane významného anglického cestujúceho Edwarda Bomstona; môj pán ju neustále chváli. Sir Boomston, ktorý bol v mužskej spoločnosti, raz zohriaty vínom, obzvlášť vášnivo rozpráva o Julii, ktorá spôsobuje ostré potešenie zo Saint-Pre. Juliain milenec vyzve Angličana na súboj.
Pán d'Orb, ktorý je zamilovaný do Clary, hovorí o tom, čo sa stalo s jej srdcom a Juliou. Julia prosí svojho milenca, aby boj odmietol: Angličan je nebezpečný a hrozný protivník. Saint-Pre okrem toho nemá v očiach spoločnosti žiadne právo konať ako obhajca Julie, jeho správanie nad ňou môže vrhať tieň a odhaliť ich tajomstvo. Julia tiež píše sirovi Edwardovi: priznáva sa mu, že Saint-Pre je jej milenec, a ona ho „zbožňuje“. Ak zabije Saint-Pre, zabije dvoch naraz, pretože „po smrti jej milenca„ nebude žiť deň “.
Vznešený sir Edward svedčí svoju ospravedlnenie pre Saint-Pres. Beauston a Saint-Pre sa stali priateľmi. Angličan s účasťou poukazuje na problémy milencov. Keď sa stretol s otcom Julie v spoločnosti, snaží sa ho presvedčiť, že manželstvo s neznámym, ale talentovaným a ušľachtilým Saint-Preom nenarúša šľachetnú dôstojnosť rodiny menších. Barón je však neoblomný; okrem toho zakazuje svojej dcére vidieť Saint-Pre. S cieľom vyhnúť sa škandálu si Sir Edward vezme svojho priateľa na cestu, dokonca mu nedovolí rozlúčiť sa s Juliou.
Beauston je rozhorčená: nepoškvrnené putá lásky sú vytvárané samotnou prírodou a nemôžu byť obetované verejným predsudkom. „V záujme univerzálnej spravodlivosti by sa mal taký nadmerný výkon odstrániť, je povinnosťou každého človeka bojovať proti násiliu a podporovať poriadok. A ak by bolo na mne zjednotiť našich milencov, na rozdiel od vôle absurdného starca by som samozrejme dokončil predurčenie zhora bez ohľadu na názor sveta, “píše Clare.
Saint-Preis v zúfalstve; Julia je zdesená. Závidí Clare: jej pocity voči pánovi d'Orbovi sú pokojné a rovnomerné a jej otec nebude brániť výberu jej dcéry.
Saint-Prez sa rozlúčil so sirom Edwardom a poslal do Paríža. Odtiaľ pošle Juliu dlhé opisy morálky parížskeho sveta, ktoré v žiadnom prípade neslúži čestu tohto parížskeho sveta. Saint-Pret podľahla univerzálnemu úsiliu o potešenie a podviedla Juliu a napísala jej kajúcny list. Julia odpustí svojmu milencovi, ale varuje ho: vstúpiť na cestu svedomia je ľahké, ale je nemožné opustiť ju.
Zrazu Julia matka zistí korešpondenciu svojej dcéry so svojím milencom. Milá milenka nemá nič proti Saint-Pre, ale s vedomím, že Juliain otec nikdy nedá svoj súhlas na manželstvo svojej dcéry s „bezkorenovým tulákom“, je mučená ľútosťou, že svoju dcéru nemôže zachrániť a čoskoro zomrie. Julia, ktorá sa považuje za vinníka smrti svojej matky, s poslušnosťou súhlasí, aby sa stala Wolmarovou manželkou. „Je čas opustiť klamstvá mládeže a klamlivé nádeje; Nikdy k vám nebudem patriť, “hovorí Saint-Pre. „Ó, láska! Ako môžete pomstiť stratu blízkych! “ - zvolal Saint-Pre žalostným listom Clare, ktorá sa stala madame d´Orb.
Rozumná Clara žiada Saint-Pre, aby už nepísala Julii: „vydala sa a urobí šťastnou slušnou osobou, ktorá chce spojiť svoj osud s jej osudom“. Okrem toho sa Madame d´Orb domnieva, že keď sa Julia oženila, zachránila oboch milencov - „pred hanbou a vy, ktorí ste ju pripravili o česť, pred pokáním“.
Julia sa vracia do popredia cnosti. Opäť vidí „všetky ohavnosti hriechu“, v nej sa prebudí láska obozretnosti, chváli svojho otca za to, že ju dal pod ochranu dôstojného manžela, „obdarenú pokornou dispozíciou a príjemnosťou“. „Pán de Wolmar má asi päťdesiat rokov. Vďaka pokojnému, nameranému životu a emocionálnemu vyrovnaniu si udržal zdravie a sviežosť - nedal mu štyridsať ... Vyzerá vznešene a dispozične, priechod je jednoduchý a úprimný; hovorí málo a jeho prejavy sú plné hlbokého významu, “opisuje jej manželka Julia. Wolmar miluje svoju manželku, ale jeho vášeň je „vyrovnaná a zdržanlivá“, pretože vždy robí to, čo mu povie jeho myseľ.
Saint-Pret sa plaví po celom svete a už niekoľko rokov o ňom nie sú žiadne správy. Po návrate okamžite napísal Clare, oznámil svoju túžbu vidieť ju a, samozrejme, Juliu, „nikde v celom svete“ nestretol nikoho „kto by mohol uspokojiť milujúce srdce“ ...
Čím bližšie je Švajčiarsko a obec Claran, v ktorej dnes žije Julia, tým viac sa obáva Saint-Pre. A nakoniec - dlho očakávané stretnutie. Julia, príkladná manželka a matka, predstavuje dvoch Saint-Preových synov. Sám Wolmar sprevádzal hosťa do apartmánov, ktoré mu boli pridelené, a keď videl jeho rozpaky, inštruuje: „Naše priateľstvo začína, tu sú jej milé srdcia. Objatie Julie. Čím úprimnejší je váš vzťah, tým lepšie budem podľa teba. Ale keď som s ňou osamelý, správaj sa, akoby som bol s tebou, alebo konaj so mnou, akoby som nebol okolo teba. To je všetko, čo od vás žiadam. “ Saint-Pre začína chápať „sladké kúzlo“ nevinných priateľstiev.
Čím dlhšie Saint-Pres zostáva s Volmariánmi, tým viac rešpektuje svojich pánov. Všetko v dome dýcha cnosťou; rodina žije prosperujúco, ale bez luxusu sú sluhovia úctyhodní a oddaní svojim pánom, pracovníci sú usilovní vďaka špeciálnemu systému odmeňovania, nikto „nikto neunikne nečinnosti a nečinnosti“ a „príjemné je kombinované s užitočným“. Hostitelia sa zúčastňujú vidieckych slávností, vstupujú do všetkých detailov upratovania, vedú meraný životný štýl a venujú veľkú pozornosť zdravému stravovaniu.
Klara, ktorá pred niekoľkými rokmi prišla o svojho manžela, rešpektujúc požiadavky svojej priateľky, sa presťahovala do Volmaru - Julia sa už dávno rozhodla začať vychovávať svoju malú dcéru. V rovnakom čase pán de Wolmar pozýva Saint-Pre, aby sa stal mentorom svojich synov - muž by mal vychovať chlapcov. Saint-Pre súhlasí s mnohými úzkosťami - cíti, že bude schopný ospravedlniť dôveru, ktorá mu bola vložená. Pred nástupom na nové povinnosti odchádza so sirom Edwardom do Talianska. Beauston sa zamilovala do bývalého kurtizána a chystá sa oženiť s ňou, čím sa vzdala brilantných názorov na budúcnosť. Saint-Pre, naplnený vysokými morálnymi princípmi, zachráni priateľa pred smrteľným krokom a presvedčí dievča o láske k Sir Edwardovi, aby odmietla jeho ponuku a šla do kláštora. Povinnosť a cnosť triumf.
Wolmar schvaľuje činnosť Saint-Pre, Julia je hrdá na svojho bývalého milenca a teší sa priateľstvu, ktoré ich spája „ako bezprecedentnú transformáciu pocitov“. „Poďme sa pochváliť za to, že máme dosť sily, aby sme sa nebránili,“ píše Saint-Pre.
Takže všetci hrdinovia si užijú pokojné a bezmračné šťastie, vášeň odvrátená, môj pán Edward dostane pozvanie usadiť sa v Klaráne s priateľmi. Avšak záhadné cesty osudu. Počas chôdze spadne najmladší syn Julie do rieky, ponáhľa sa k jeho pomoci a vytiahne ho, ale po prechladnutí ochorie a čoskoro zomrie. Vo svojej poslednej hodine napísala Saint-Pre, že jej smrť je požehnaním neba, pretože „tak nás vyslobodila z hrozných pohrom“ - kto vie, ako sa všetko mohlo zmeniť, ak ona a Saint-Pre opäť začali žiť pod jednou strecha. Julia pripúšťa, že prvý pocit, ktorý sa pre ňu stal zmyslom života, sa uchýlil iba do srdca: v mene povinnosti urobila všetko, čo záviselo od jej vôle, ale vo svojom srdci nebola slobodná, a ak patrí Saint-Pre, potom toto jej trápenie, nie hriech. "Myslel som, že sa bojím o teba, ale bezpochyby som sa bál pre seba." Mnoho rokov som žil šťastne a čestne. To je dosť. A akú radosť teraz žijem? Nech mi odo mňa vezme nebo, môj život, nemám čo ľutovať a zachráni sa aj moja česť. ““ „Za cenu môjho života si kupujem právo milovať ťa večnou láskou, v ktorej niet hriechu, a právo hovoriť naposledy:„ Milujem ťa. “