Chobotnica je práca o živote a boji za práva poľnohospodárov v údolí San Joaquin, vytvorená na základe skutočnej udalosti - ozbrojeného konfliktu medzi poľnohospodármi a vládnymi úradníkmi v okrese Musselslaf v roku 1880.
Básnik Presley prišiel zo San Francisca do tejto úrodnej pôdy, kde sa šíria obrovské polia pšenice, nielen na zlepšenie jeho zdravia. Sníva o vytvorení veľkej piesne Západu, tejto línie romantiky, v ktorej by sa usadili noví ľudia - silní, odvážni a vášniví. Sníva o „veľkej piesni“, ktorá pokryje celú éru, hlas celého národa - jeho legendy, jeho folklór, boj a nádeje. A neustále hovoria poľnohospodári z údolia o tarifách za prepravu pšenice do mora ao cenách za ňu, ktoré Presley len otravuje. Na obrázku tohto obrovského romantického Západu, ktorý je nakreslený v jeho fantázii, život poľnohospodárov s jej starosťami vtrhne do hrubej noty, ktorá narúša harmóniu jeho grandiózneho plánu a prináša so sebou niečo „materiálne, špinavé, smrtiace vulgárne“.
Presley hovorí, že ako častica ľudí miluje tohto ľudu a zdieľa všetky svoje nádeje, obavy a radosť. Zároveň ho však poburuje nemecký poľnohospodár - nájomca, stále sa sťažujúci malý nájomca, Gouven, špinavý, spotený a obmedzený. Gouwen si prenajíma pôdu od veľkého poľnohospodára Magnusa Derricka, v ktorého dome žije Presley. A často cestuje okolo koňa alebo obchádza majetok Derricka a jeho farmárskych susedov Anikstera, Brodersona, Ostermana a ďalších, pozerajúc na obrovské rozlohy tejto požehnanej krajiny, Presley prežíva pocit nezničiteľného mieru, ticha, pokojného šťastia a bezpečnosti. Ale raz, po zhode, scéna smrti oviec vtrhla do jeho snov, ktoré boli rozdrvené parným strojom pretekajúcim plnou rýchlosťou. Presleyho pocit pokoja a bezpečnosti zmizol. Teraz sa mu zdá, že toto závodné monštrum vyrobené z ocele a pary s jediným ohnivým okom, ako sú Cyclops, je symbolom obrovskej sily, veľkej a hroznej, ktorá hromom prenikla cez celý priestor údolia a nesie krv a ničenie na svojej ceste. Toto monštrum s oceľovými chápadlami, bezduchou silou so železným srdcom - obrie, kolos, chobotnica.
Takéto obrazy, znovu a znovu narušujúce pokoj a spokojnosť, sa v príbehu nachádzajú viackrát. Napríklad pri popise festivalu pri príležitosti výstavby novej stodoly v Aniksteri, keď kovboj Delany vtrhol do davu šťastných hostí na koni, predtým robotníka na farme Anikster, ktorého nespravodlivo vystrelil. Začne sa fotografovanie. Následne poľnohospodári okamžite dostali oznámenie, že železničná rada určila na predaj pozemok, na ktorom boli ich domy a na ktorom mnoho rokov pracovali. Cena pôdy je stanovená na priemerne dvadsaťpäť dolárov za aker.
Nepriateľské vzťahy medzi poľnohospodármi údolia San Joaquin a železnicou existujú už od staroveku. Pred mnohými rokmi vláda USA dala tichomorským a juhozápadným železničným spoločnostiam bonus za položenie časti zeme na obe strany cesty. Železnica vydala sériu brožúr a obežníkov o poskytovaní bohatej pôdy osadníkom v okrese Tulare. Sľúbilo sa, že pri predaji pôdy takýmto osadníkom by mali prednosť pred všetkými ostatnými osobami a ceny by sa stanovili na základe ceny pôdy v priemere dva a pol dolára na aker. Magnus Derrick potom zobral desať tisíc akrov pôdy, Anikster, Osterman a ďalšie - oveľa menej. Z roka na rok sa im podarilo viac ako raz položiť otázku nákupu tejto pôdy pred vedením železnice. Ale jeho zástupcovia, zastúpení právnikom Rogglesom a agentom-maklérom Bermanom, sa vždy vyhýbali odpovedi. Spoločnosť svoju politiku dôsledne a nemilosrdne uplatňovala. Po prvé, sadzba za prepravu tovaru do mora sa zvýšila. Zároveň mali utrpieť nielen veľkí, ale aj malí výrobcovia, pre čo to znamenalo zrúcaninu. V tomto ohľade je charakteristický príbeh bývalého motora Dyke. Bol prepustený a ponúkol sa, že prejde na nízko platenú prácu, a on odmietol. Aby nakŕmil svoju rodinu, začal chmeľ, položil svoj dom a pristál v Bermane. Sadzba chmeľu sa však zvyšuje z dvoch na päť centov za libru v závislosti od ceny, nie od hmotnosti nákladu, a Dyke sa rozpadla. Pod vplyvom anarchistu Carahera sa rozhodol pomstiť a okradnúť poštové auto, zabiť dirigenta, ale vzal len päťtisíc dolárov - sumu, za ktorú bol vodcom cesty oklamaný. Hladný a vyčerpaný Dyke prenasledujú prenasledovatelia - čelí väzeniu na doživotie.
poľnohospodári, ktorí stratili prípad zníženia ciel v Kalifornskej železničnej komisii, sa na stretnutí s Magnusom Derrickom rozhodnú vybrať svojich ľudí v novej komisii. Zdalo by sa, že Magnus Derrick je neporušiteľnou osobou a prísnymi pravidlami, ale hráč v sprche sa po veľkom váhaní stane hlavou únie poľnohospodárov, ktorí sú proti vláde železnice. Musí tajne podplácať dvoch delegátov na kongrese poľnohospodárov, kde sú volení členovia komisie, tajne od všetkých okrem Anikstera a Ostermana. Na návrh poľnohospodárov sa v komisii nachádza aj najstarší syn Magnusa, Liman, známy právnik zo San Francisca. Scéna v kancelárii Lymana Derricka sa zapamätá, keď sa pozrie na novú oficiálnu kalifornskú železničnú mapu. To všetko je posiate rozsiahlou komplexnou sieťou červených čiar - na bielom pozadí boli do chápadiel tohto obrovského organizmu zapletené rôzne časti štátu, jeho mestá a obce. Zdalo sa, že krv celého štátu bola nasávaná na kvapku a na bledom pozadí červené tepny príšery stúpli až k hranici, zanechávajúc neobmedzený priestor - akýsi rast, obrovský parazit na tele celého štátu,
Lyman Derrick však bol dlho podplatený predstavenstvom železnice, čo mu sľúbilo podporu pri voľbe guvernérov štátu. Na stretnutí komisie, ako keby sa vysmievali ašpiráciám poľnohospodárov, sa tarifa za prepravu pšenice znížila iba pre tie miesta v štáte, kde sa pestuje. Poľnohospodári opäť strácajú a Magnus vylúči zo svojho domu Lyman, ktorý pôsobil ako zradca. Okrem toho redaktor miestnych novín Mercury zisťuje úplatky, ktoré dal Magnus, a čelí odhaleniu, ak nedá editorovi desaťtisíc dolárov na rozšírenie novín. Magnus dáva všetko, čo má.
Poľnohospodári naďalej bojujú a odvolajú sa na súd v San Franciscu, ktorý proti nim rozhodol, čo potvrdzuje, že pôdu vlastní železnica. Čoskoro príde krvavé rozuzlenie.
Na vykonanie súdneho rozhodnutia šerif dorazí do údolia San Joaquin v najúspešnejšom okamihu, keď poľnohospodári nie sú doma - organizujú útok na zajace, ktoré kazia úrodu. Autor maľuje pôsobivý obraz (a zároveň symbolický) tohto nájazdu, keď kočíky farmárov obklopujú zajace králiky, ktorí sa k sebe schádzajú, a potom začne bitie. A v tom okamihu sa objaví zvesť, že sa šerif pustí do zabavenia poľnohospodárskej pôdy. Spolu s odlúčením nasadených policajných dôstojníkov zrúti Aniksterov statok a stretáva sa so skupinou ozbrojených farmárov. Je ich však veľmi málo - Magnus Derrick, jeho najmladší syn Garan, Anikster, Osterman a niektorí iní, namiesto domnelých šesťsto ľudí ich je iba deväť.
Zvyšok sa nepripojil, váhal, vystrašil. Riziko prevzatia zbraní je príliš veľké, aj keď s nimi rada železnice mala skvelý čas, píše autor. Títo ľudia sa domnievajú, že teraz je najdôležitejšie zvolať stretnutie výkonného výboru poľnohospodárskej únie.
Medzitým je Magnus Derrick, ktorý sa chce vyhnúť krviprelievaniu, poslaný šerifovi na rokovanie a zvyšok zaujme pozíciu v suchom zavlažovacom kanáli, ktorý slúži ako priekopa. Rokovania sa skončia zbytočne - šerif plní iba svoju povinnosť. Presley bol celý čas s Magnusom a sledoval koňa. Vyšiel však na cestu a uvidel, ako pri prestrelke zahynul Anikster a ďalší farmári. Na scéne sa zhromažďujú davy ľudí, ktorí naozaj nechápu, čo sa stalo,
Podľa názoru Presleyho v tom čase nastala prudká zmena. Epická báseň o Západe je odložená a zrodila sa spoločenská báseň „Pracovníci“. Stala sa výrazom Presleyho myšlienok o sociálnej rekonštrukcii spoločnosti. Tragický osud Dyke, zvýšenie taríf, reč anarchistu Karachera, že železničná dôvera sa bojí iba ľudí s dynamitom v rukách - to všetko ovplyvnilo básnika. „Ľudia vás inšpirovali,“ hovorí pastier Vanami, priateľ z Prešley, „a nechajte svoju báseň ísť k ľuďom ...“ Pracovníci by si mali pracovníci prečítať. Báseň musí byť jednoduchá, aby ju masy pochopili. Nemôžete sa pozerať na ľudí, ak chcete, aby bol váš hlas počuť. ““ Báseň sa ukáže byť veľmi populárnou, a to Presleyho stratí. Teraz sa však chce odvolať na celý národ a hovoriť o dráme v údolí San Joaquin - možno to bude slúžiť spoločnému dobru. V skutočnosti majú iné štáty svojich vlastných utláčateľov a svoje vlastné „chobotnice“. Presley sa chce prehlásiť za obhajcu ľudu v boji proti trustom, za mučeníka za slobodu. Aj keď je skôr sníva ako muž činu.
Teraz, po smrti svojich farmárskych priateľov, presley prejavuje horúcu a vzrušenú reč na hromadnej rally v mestskom divadle v Bonville. „Sme v ich rukách, títo naši vykorisťujúci vlastníci, naše rodinné centrá v ich rukách, naše zákonodarné orgány v ich rukách. Nemáme od nich kam ísť, “povedal na zhromaždení Presley. - Sloboda nie je dar bohov. Sloboda sa neudeľuje tým, ktorí o to požiadajú. Je dieťaťom ľudí, ktoré sa narodili v zápale boja, v smrteľnom mučení, umývajú sa krvou, nesie so sebou zápach práškového dymu. A nebude to bohyňa, ale zúrivosť, hrozná postava, ktorá rovnako ničí nepriateľa a priateľa, zúrivý, neukojiteľný, nemilosrdne červený teror. ““
A aj keď po presleyho reči zaznel hlasný potlesk, uvedomil si, že nedokázal úplne preniknúť do srdca jeho poslucháčov. Ľudia nerozumeli, neverili, že Presley by pre neho mohol byť užitočný.
Presley nezažil to, čo sa stalo, a preto utrpenie poľnohospodárov považoval za osobnú tragédiu. Koniec koncov, poľnohospodári až do poslednej chvíle dúfali, že zákon bude na ich strane, verili, že nájdu pravdu na Najvyššom súde Spojených štátov. Tento súd však rozhodol o veci v prospech železnice. Teraz všetci poľnohospodári určite budú musieť opustiť svoje farmy. Dostali iba dva týždne oneskorenia.
Pod vplyvom Karaher Presley ide o zúfalý čin. Hodí bombu do domu Bermana, ale neúspešne: nepriateľ prežil.
Potom Presley vyrazil hľadať rodinu zosnulého nájomcu Gwena.
Presley putuje okolo San Francisca a zastavuje pred obrovskou budovou ústredia tichomorskej a juhozápadnej železnice. Toto je citadela nepriateľa, centrum celého rozsiahleho systému tepien, okolo ktorého sa čerpali životne dôležité šťavy celého štátu; v strede webu, v ktorom je zapletených toľko životov, toľko ľudských osudov. A tu sedí vlastník, všemocný Šelgrim, myslí si Presley. Má sedemdesiat rokov a stále pracuje. „Toto je životná sila kanibalu,“ rozhodol Presley. Ale pred ním je muž veľkej mysle, ktorý sa orientuje nielen vo financiách, ale aj v umení. „Železnice sú vybudované sami,“ učí Shelgrim Presley. - Pšenica rastie samostatne. Pšenica je jedna sila, železnica druhá. Zákon, ktorému sa riadia, je zákon ponuky a dopytu. Ľudia v tom všetkom zohrávajú zanedbateľnú úlohu. Musí na vine podmienky, nie ľudia, uzatvára Shelgrim. - A nič na mne nezáleží. „Nemôžem podriadiť železnicu svojej vôli ... Kto môže zastaviť rast pšenice?“
Takže, Presley si myslí, že nikoho nemožno viniť za hrôzy, ktoré sa vyskytli na zavlažovacom kanáli ... Príroda je teda iba obrovský stroj, ktorý nepozná ľútosť ani odpustenie ...
V tejto nálade sa frustrovaný a vyčerpaný Presley snaží nájsť Gouwenovu rodinu. Vedel, že po Gouvenovom pohrebe nasledovala jeho manželka a dve dcéry, malý cech a krásna Minna, do San Francisca a dúfal, že tam nájdu prácu. Ale vo veľkom meste boli títo vidiecki obyvatelia v ťažkej situácii. Peniaze sa čoskoro vyčerpali, pani z vystrojených izieb ich vykopla a Minna, ktorá prišla o matku a sestru, bola nútená po niekoľkých dňoch hľadania, keď v ústach doslova nemala drobky, prijať ponuku pani milenky bordelu. A pani Gouvenová jednoducho zomrela hladom v niektorej pustatine. Malý cech bol zdvihnutý jednou súcitnou ženou. Keď sa Presley náhodou stretol s Minnou na ulici v nových hodvábnych šatách a klobúku, položených trochu na jednu stranu, uvedomil si, že jeho pomoc je neskoro. "Zasiahla som si zuby do zubov," hovorí o sebe Minna.
A Presley opäť ide do údolia San Joaquin, naposledy, aby videl tých svojich priateľov, ktorí sú stále nažive.
Ale „zlatá“ plodina, ktorá tu dlho nebola, nebola pre nich zrelá. V Derrick Manor sú cesty zarastené burinou. Teraz tu hostuje maklér Berman. Získal tak obrovské vlastníctvo Magnusa, o ktorom už dlho sníval. A železnica stanovila pre Bermana špeciálnu zníženú sadzbu na prepravu pšenice do mora.
Magnus Derrick a jeho manželka sa chystajú opustiť svoje hniezdo. Pani Derricková by sa mala opäť stať učiteľkou hudby v meste Marysville, kde sa uvoľnilo jej bývalé miesto na strednej škole. Možno to bude ich jediný zdroj obživy. Koniec koncov, Magnus Derrick je teraz len uvoľnený a zle mysliaci starý muž. Berman sa mu posmešne ponúka, aby sa stal vážiacim v miestnej nákladnej stanici a šiel na stranu železnice, urobil to, čo im bolo nariadené.
Presley, ktorý bol na tejto konverzácii prítomný, nedokáže naďalej pozorovať hĺbku pádu, ku ktorej sa dostal Magnus. Ponáhľa sa z Derrick Manor a mieri do Anikster Manor. Nad ňou visel mŕtvy pokoj a pri zlomenej bráne na strome bol priklincovaný tanier s nápisom, že tu je prísne zakázaný priechod a priechod.
V údolí San Joaquin Presley očakáva ďalšie, zrejme posledné stretnutie so svojím starým priateľom Vanami. Tento pastier, pripomínajúci vidiaceho z biblických legiend, možno považovať za nositeľa autorovej filozofie. Je to zaujímavé, pretože, ako sme už povedali, má dar parapsychológa a môže konať podľa vedomia ľudí, ktorí sú od neho vzdialení. Presley to zažil viackrát, ako keby ho nejaká neznáma sila prinútila zamieriť na miesto, kde bol Vanami. Je tiež zaujímavý, pretože podľa autora Vanami pochopil podstatu niektorých globálnych javov. Musíme sa pozrieť na všetko, čo sa deje, hovorí Vanami, z obrovského vrcholu ľudstva, z hľadiska „najväčšieho dobra pre najväčší počet ľudí“. A ak má človek široký pohľad na život, potom pochopí, že to nakoniec nie je zlé, ale dobré. A tak sa Berman topí v prúde pšenice, ktorá na neho prúdi v nákladnom priestore lode, ktorá teraz nesie svoju pšenicu hladom v Indii.
Ale čo je to celý kruh života, iba časť, o ktorej videl, Presley, ao ktorej hovoril Vanami? Presley si teda myslí, že mieri na tú istú loď do Indie. Poľnohospodári trpeli v boji medzi poľnohospodármi a železnicou, Presley naďalej tvrdí, a Šelgrim môže mať pravdu, že sily, nie ľudia, zaviedli svoje rohy skôr v hroznom boji. Ľudia sú iba strednými lúčmi v lúčoch horúceho slnka, zahynuli a zabíjali ich životy. Ale pšenica zostala - mocná svetová moc, zdravotná sestra národov.Ona je zahalená v pokoji nirvány, ľahostajná k ľudským radostiam a smútkom. Z boja síl vzniká dobré. Anikster zomrie, ale hladujúci ľudia v Indii dostanú chlieb. Človek trpí, ale ľudstvo napreduje.