Na východnom brehu rieky Hudson v hĺbke jednej zo zátok sa nachádza dedina, neďaleko nej je priepasť, ktorá sa pre svoje ticho a pokoj, ako aj pre flegmatickú povahu jej obyvateľov nazýva Sleepy. Zdá sa, že toto miesto je pod nejakým kúzlom, ktoré fascinovalo mysle miestnych obyvateľov, ktorí žijú vo svete prebúdzajúcich sa snov. Celý okres je plný legiend, „nečistých miest“, povery. Hlavným duchom, ktorý navštívi tento očarovaný roh, je jazdec bez hlavy. Hovoria, že toto je tieň Hesenského jazdectva, ktorý bol v bitke strhnutý z hlavy kanónom; jeho telo je pochované vo vnútri kostolného plotu a jeho duch sa v noci páči, keď hľadá oddelenú hlavu.
Pred tridsiatimi rokmi v týchto miestach žil chudobný vidiecky učiteľ Ikabod Crane - podráždený nemotorný mladý muž, svedomitý učiteľ, ktorý zbožne dodržiava pravidlo „kto šetrí prútu, kazí dieťaťu“ a je presvedčený, že vinný zlobivý si ho bude pamätať a poďakovať mu až do konca svojich dní. “ , Bol zmesou prefíkanosti a nevinnosti, rád predvádzal svoje vzdelanie, najmä pred peknými dievčatami, bol regentom cirkevného zboru a mal tiež závideniahodnú chuť k jedlu. Jeho obľúbená kniha bola Dejiny čarodejníctva v Novej Anglicku od Cottona Mathera a on to poznal srdcom. Ikabod Crane sa zamiloval do Katriny van Tassel, jedinej dcéry bohatého poľnohospodára, krásy, ktorej láskavosť hľadali všetci miestni mladí ľudia. Najzávažnejším rivalom Ikabody bol Brom Bonet, ubohý vidiecky chlapec, silný a statočný.
Raz bol Ikaboda pozvaný na dovolenku na Van Tassel. Ak chcete vyzerať hodne, Ikabod vyčistil starý čierny pár, opatrne si prečešil vlasy pred kúskom rozbitého zrkadla a vypožičal si od svojho prenajímateľa koňa, starú tvrdohlavú posteľ. Dušou dovolenky bol Brom Bonet, ktorý prišiel na koni na diabla - horúceho havranského koňa. Ikabod, radujúci sa z chutných pochúťok, sníval, že sa jedného dňa ožení s Katrinou a prevezme farmu Van Tassela. Po tancoch začali všetci hovoriť o duchoch a strašidlách a Brom Bonet rozprával príbeh o tom, ako sa jednu noc stretol s bezhlavým jazdcom a navrhol, aby sa „meral v závode a sľúbil, v prípade porážky, vyniesť„ bezhlavú “misku vynikajúceho úderu.“ Bonnet takmer vyhral, ale na kostolnom moste Hessian vyskočil vpred, rozpadol sa v ohnivom záblesku a zmizol. Po dovolenke sa Ikabod zastavil a chcel hovoriť so svojím milovaným v súkromí, ale ich rozhovor bol krátkodobý a Ikabod odišiel v úplnom skleslosti.
Vrátil sa v noci domov a všimol si dobrého jazdca na mohutnom čiernom koni. Ikabod v strachu cval, ale jazdec nezaostal. V určitom okamihu bola postava jazdca jasne vyznačená proti nočnej oblohe a Ikabod videl, že hlava jazdca nie je na správnom mieste, ale je priviazaná k prove sedla. Kôň Ikaboda pretekal ako víchrica, ale v strede rokliny sa obvod oslabil a sedlo skĺzlo na zem. Ikabod premýšľal o tom, ako sa hneval majiteľ, ktorý mu požičal slávnostné sedlo, ale teraz nebol na sedle: ponáhľal sa na kostolný most a spomenul si, že duch, ktorý súťažil s Brom Bonsom, zmizol. Zrazu videl Ikabod jazdca, ako stúpa v strmeňoch a hodí na neho hlavu. Hlava praštila ranou do lebky Ikabodu a on sa zrútil v bezvedomí k zemi.
Nasledujúce ráno sa starý majiteľ bez sedla vrátil k majiteľovi. Pri prehliadke sa našlo rozbité sedlo a za mostom v blízkosti potoka - klobúk Ikabody a tekvica sa rozbili na kováčov. Miestni obyvatelia sa rozhodli, že Ikabodu vzal bezhlavý jazdec, ale jeden starý farmár, ktorý niekoľko rokov po incidente odcestoval do New Yorku, uviedol, že Ikabod Crane je nažive a v poriadku. Po presťahovaní sa na druhý koniec krajiny sa stal politikom, zástupcom, písal v novinách a nakoniec sa stal spravodlivosťou mieru. Pokiaľ ide o Broma Bonsa, oženil sa s Katrinou van Tassel a všimlo sa, že kedykoľvek sa s ním rozprával príbeh Ikabodu, na jeho tvári sa objavil lstivý výraz, a keď spomenul tekvicu, začal sa nahlas smiať.