„Na brehu púštnych vĺn“ v Neve Peter stojí a premýšľa o meste, ktoré sa tu postaví a ktoré sa stane ruským oknom do Európy. Uplynulo sto rokov a mesto „z temnoty lesov, z močiarov blat / zdvihlo sa hrdo.“ Petrovo stvorenie je nádherné, je to triumf harmónie a svetla, ktorý nahradil chaos a temnotu.
November v Petrohrade nadýchol, Neva striekla a šuchotala. Neskoro večer sa drobný úradník menom Evgeny vracia domov do svojej skrinky v chudobnej štvrti Petrohrad zvanej Kolomna. Kedysi bola jeho rodina pozoruhodná, ale teraz sa aj táto spomienka vymazala a Eugene sám prevádzkuje divokých šľachtických ľudí. Leží, ale nemôže zaspať, pobavený myšlienkami jeho situácie, že mosty boli odstránené z prichádzajúcej rieky a že to ho oddeľuje od jeho milovanej Parashy, ktorá žije na druhej strane dva alebo tri dni. Myšlienka Paraša rodí sny o manželstve a budúcom šťastnom a skromnom živote v rodinnom kruhu, spolu s milujúcou a milovanou manželkou a deťmi. Nakoniec Eugene upchaný sladkými myšlienkami zaspáva.
"Temnota daždivej noci sa zmenšuje / a bledý deň sa blíži ..." Tento deň priniesol strašné nešťastie. Neva, ktorý neprekonal silu vetra, ktorá blokovala jeho cestu k zálivu, nalial do mesta a zaplavil ho. Počasie bolo čoraz drsnejšie a čoskoro bolo celé mesto Petersburg pod vodou. Zúriace vlny sa správajú ako vojaci nepriateľskej armády, ktorá vzala mesto búrkou. Ľudia vidia v tomto Božom hneve a čakajú na popravu. Car, ktorý v tom roku vládol Rusku, ide na balkón v paláci a hovorí, že „Boh nebude ovládať prvky / car“.
V tom čase, na Petrovom námestí, na mramorovej soche leva na verande nového luxusného domu, sedel nehybný Evgeny, necítil vietor, ktorý mu trhal klobúk, ako stúpajúca voda namočila jeho chodidlá, keď mu do tváre lial dážď. Pozrie sa na opačný breh Nevy, kde veľmi blízko k vode žije jeho milovaný a jeho matka vo svojom chudobnom dome. Ako by bol očarený pochmúrnymi myšlienkami, Eugene sa nemôže vykĺznuť a jeho chrbát k nemu, týčiaci sa nad prvkami, „stojí so svojou idúlou zbúranou rukou na bronzovom koňovi“.
Ale konečne Neva vstúpil na pobrežie, voda spala a Eugene sa zastavil, ponáhľal sa k rieke, nájde čln a prešiel na druhú stranu. Beží po ulici a nedokáže spoznať známe miesta. Povodeň ničí, všetko okolo nej pripomína bojisko, telá ležia okolo. Eugene sa ponáhľa k miestu, kde stál známy dom, ale nenájde ho. U brány vidí vŕbu rastúcu, ale samotná brána neexistuje. Eugene, ktorý nedokázal uniesť šok, sa zasmial a stratil svoju myseľ.
Nový deň, ktorý sa týči nad Petrohradom, už nenájde stopy nedávneho ničenia, všetko bolo usporiadané, mesto začalo žiť známym životom. Iba Eugene nedokázal odolávať šokom. Putuje po meste, plný pochmúrnych myšlienok, av ušiach je stále počuť zvuk búrky. Takže pri potulkách trávi týždeň, mesiac, putovanie, zjesť almužnu, spí na móle. Zlé deti hádzajú za sebou kamene a tréner bičuje, zdá sa však, že si nič nevšimne. Stále ho ohromuje vnútorná úzkosť. Akonáhle sa blíži k pádu, v nepriaznivom počasí sa Eugene prebudí a živo pripomína minuloročnú horor. Vstáva, rýchlo putuje a náhle vidí dom, pred ktorým sú mramorové sochy levov so zdvihnutými labkami a na bronzovom koni s natiahnutou rukou sedí „jazdec nad oplotenou skalou“. Eugeneho myšlienky sa zrazu ozrejmia, uznáva toto miesto a miesto „ktorého osudová vôľa / Pod morom bolo mesto založené ...“. Eugene kráča okolo úpätia pamätníka, divoko sa pozerá na sochu, cíti mimoriadne vzrušenie a hnev a hrozí mu pomník hnevom, ale zrazu sa mu zdalo, že tvár impozantného kráľa sa k nemu otočila a v očiach sa rozzúril hnev a Eugene sa rozbehol preč a počul ťažký výron medených kopýt. A celú noc sa nešťastný muž ponáhľa po meste a zdá sa mu, že jazdec s ťažkým dupnutím po ňom všade cvála. A od tej doby, keď náhodou prešiel cez námestie, na ktorom stojí socha, s rozpakmi zložil čiapku a pritlačil ruku k svojmu srdcu, akoby požadoval odpustenie od impozantného modla.
Pri mori môžete vidieť malý púštny ostrov, kde rybári niekedy zakotvia. Povodeň sem priviedla prázdny schátralý dom, na prahu ktorého našli mŕtvolu chudobného Eugena a okamžite „pochovali pre dobro Boha“.