Stretnutie kazanského statkára Vasilija Ivanoviča, statného, dôkladného a stredného veku, s tenkým, dapperom Ivanom Vasilyevičom, sotva prišlo zo zahraničia - toto stretnutie, ktoré sa stalo na Tverskom bulváre, bolo veľmi plodné. Vasilij Ivanovič, ktorý sa vracia späť do svojho panstva v Kazani, pozýva Ivana Vasilijeviča, aby ho vzal do dediny svojho otca, čo je veľmi užitočné pre Ivana Vasilyeviča, ktorý bol v zahraničí veľmi nákladný. Vyrazili do tarantasu, do bizarnej, nepríjemnej, ale pomerne pohodlnej konštrukcie a Ivan Vasilyevich, ktorý predpokladá štúdium Ruska, berie so sebou solídny zápisník, ktorý má v úmysle naplniť cestovnými dojmami.
Vasilij Ivanovič, ktorý je presvedčený, že necestujú, ale jednoducho cestuje z Moskvy do Mordasie cez Kazaň, je trochu zmätený nadšenými zámermi jeho mladého spoločníka, ktorý na ceste k prvej stanici načrtáva svoje úlohy a krátko sa dotýka minulosti, budúcnosti a súčasnosti Ruska, odsudzuje byrokraciu, nádvorní nádvoria a ruská šľachta.
Stanica však nahradí stanicu a nevytvára Ivan Vasilyevič čerstvé dojmy. Na každom nie sú žiadne kone, všade, kde sa Vasily Ivanovich libuje v čaji, všade, kde musí čakať hodiny. Cestou spiac cestujúci odrezali pár kufrov a niekoľko krabíc darčekmi pre manželku Vasily Ivanovičovej. Smutní, unavení z trasenia dúfajú, že si odpočinú v slušnom hoteli Vladimir (Ivan Vasilyevich naznačuje, že Vladimir otvoril cestovné poznámky), ale vo Vladimirovi budú mať zlú večeru, miestnosť bez posteľnej bielizne, takže Vasily Ivanovich spí na svojej perovej posteli a Ivan Vasilyevich na priniesol seno, z ktorého vyskočila rozhorčená mačka. Ivan Vasilyevič, ktorý trpí blchami, vystrelí svojmu spoločníkovi nešťastie svoje názory na usporiadanie hotelov vo všeobecnosti a ich verejný prospech, a tiež rozpráva, aký hotel v ruskom duchu chcel zariadiť, ale Vasily Ivanovič nezohľadnil, pretože spal.
Skoro ráno, keď odchádza spať Vasily Ivanovič v hoteli, Ivan Vasilievich odchádza do mesta. Spýtaný kníhkupec je pripravený predstaviť mu „Pohľady na provinčné mesto“, a to takmer za nič, ale nie od Vladimíra, ale z Konštantínopolu. Nezávislé zoznámenie Ivana Vasilieviča s pamiatkami mu hovorí málo a neočakávané stretnutie s dlhoročným priateľom nalodenia, Fedeyom, odvádza pozornosť od pravého staroveku. Fedya rozpráva o „jednoduchom a hlúpom príbehu“ svojho života: ako chodil slúžiť v Petrohrade, ako nemohol vo zvyku horieť v službe, a preto sa čoskoro nudil, ako nútený viesť život charakteristický pre svoj kruh, zbankrotoval, ako túžil, oženil sa, zistil, že jeho manželka je ešte viac naštvaná a nemôže opustiť Petrohrad, pretože jeho manželka bola zvyknutá chodiť po Nevskom, pretože ho starí známi začali zanedbávať, keď počuli o jeho ťažkostiach. Odišiel do Moskvy a upadol do spoločnosti nečinnosti zo zhonu spoločnosti, hral, stratil, bol svedkom a potom obeťou intrik, postavil sa za svoju manželku, chcel zastreliť a teraz bol vylúčený do Vladimíra. Manželka sa vrátila k svojmu otcovi v Petrohrade. Zaťažený príbehom sa Ivan Vasilievich ponáhľa do hotela, kde sa naň už Vasily Ivanovič teší.
Na jednej zo staníc premýšľa v obvyklom očakávaní, kde hľadať Rusko, pretože neexistujú žiadne starožitnosti, neexistujú žiadne provinčné spoločnosti a požičiava si život v hlavnom meste. Hostinský hlási, že mimo mesta sú cigáni a obidvaja cestujúci, nadšení, sa vydali do tábora. Cigáni sú oblečení v špinavých európskych šatách a namiesto kočovných piesní spievajú vaudeville ruské romancie - kniha cestovných dojmov padá z rúk Ivana Vasilyeviča. Majiteľ hostinca, ktorý ich sprevádzal, sa po návrate dozvedel, prečo musel raz sedieť vo väzení - tu sa vypísal príbeh jeho lásky k manželke súkromného exekútora.
Cestujúci v pohybe vynechávajú, zívajú a hovoria o literatúre, ktorej súčasná situácia sa nehodí Ivanovi Vasilyevičovi, a odhaľuje jej vitalitu, napodobňovanie, zabudnutie na ľudové korene a keď sa inšpiruje, Ivan Vasilievich dáva literatúre niekoľko rozumných a jednoduchých receptov na uzdravenie. , zistí, že jeho poslucháč spí. Čoskoro sa uprostred cesty stretnú s kočíkom s praskajúcou jarou a pri nadávaní zlých slov je prekvapený, že pán Ivan Vasilievich prekvapí svojho známeho v Paríži, istého princa. Pokiaľ sa obyvatelia Vasilyj Ivanoviča zúčastňujú na oprave jeho posádky, oznamuje, že ide do dediny kvôli nedoplatkom, vyháňa Rusko, hlási najnovšie klebety z Paríža, Ríma a ďalších životov a rýchlo odchádza. Naši cestujúci, uvažujúc o zvláštnostiach ruskej šľachty, dospeli k záveru, že minulosť je úžasná a že budúcnosť v Rusku - Tarantas sa medzitým blíži k Nižnému Novgorodu.
Keďže sa Vasily Ivanovič, ponáhľajúci sa do Mordasy, nezastaví, autor preberá popis dolného a najmä jeho kláštora Pechora. Vasily Ivanovič podrobne popisuje svojich spoločníkov o ťažkostiach života prenajímateľa, opisuje ich, uvádza jeho názory na roľnícke hospodárstvo a správu prenajímateľa a zároveň ukazuje takú poznámku, obozretnosť a skutočnú otcovskú účasť, že Ivan Vasilievich je voči nemu ctený úctou.
Prichádzajúci večer v nasledujúci deň do kontingentu sú turisti ohromení, keď nájdu rozpad v tarantase, a keď ho nechajú v starostlivosti kováča, pôjdu do krčmy, kde si po objednaní čaju vypočujú troch obchodníkov, šedej, čiernej a červenej, konverzáciu. Objaví sa štvrtý človek a vydá viac ako päťtisícom šedovlasému mužovi so žiadosťou o prevod peňazí niekomu v Rybne, kam ide. Po zadaní otázok sa Ivan Vasilyevich s úžasom dozvedel, že garantom šedovlasého muža nie je príbuzný, ani nie je známy, ale nezískal žiadne príjmy. Ukazuje sa, že keď dokončia milióny prípadov, ich obchodníci vykonávajú výpočty na kúskoch, na cestách, ktoré so sebou nosia všetky peniaze, vo vreckách. Ivan Vasilievich, ktorý má vlastnú predstavu o obchode, hovorí o potrebe vedy a systému v tejto dôležitej veci, o dôvodoch osvietenia, o dôležitosti spojenia vzájomného úsilia v dobro vlasti. Obchodníci však príliš nechápu význam jeho výrečného tirade.
Po rozlúčke s obchodníkmi sa autor ponáhľa priblížiť čitateľovi Vasilij Ivanovič bližšie a rozpráva príbeh jeho života: detstvo strávené na holubici, opitý otec Ivan Fedorovič, ktorý sa obkľúčil blázonmi a žartami, matka Arina Anikimovna, vážna a lakomá, učenie sa od úradníka, potom domáci učiteľ, služba v Kazani, stretnutie pri plese s Avdotyou Petrovna, odmietnutie tvrdých rodičov požehnanie tohto manželstva, trpezlivé trojročné očakávanie, ďalší rok smútku za zosnulého otca a nakoniec dlho očakávané manželstvo, presťahovanie sa do dediny, založenie farmy, porodenie detí. Vasily Ivanovič veľmi a netrpezlivo zje a je úplne spokojný so všetkým: svojou manželkou a životom. Autorka Vasilij Ivanovič odchádza po Ivanovi Vasilyevičovi, rozpráva príbeh svojej matky, moskovskej princeznej, zúfalej Francúzky, ktorá počas príchodu Francúzov nahradila Moskvu s Kazanom. Postupom času sa vydala za hlúpeho majiteľa pôdy, ktorý vyzeral ako svišť a z tohto manželstva sa narodil Ivan Vasilievich, ktorý vyrastal pod vedením úplne ignorantského francúzskeho guvernéra. Zostal úplne nevedomý o tom, čo sa okolo neho deje, ale s istotou vedel, že prvý básnik Rasin Ivan Vasilievich po smrti svojej matky bol poslaný do súkromného internátneho domu v Petrohrade, kde sa stal kocovinou, stratil všetky vedomosti a pri záverečnej skúške zlyhal. Ivan Vasilievich sa ponáhľal slúžiť, napodobňoval jeho horlivejších kamarátov, ale práca, ktorú začal s horlivosťou, ho čoskoro nudila. Zamiloval sa a jeho vyvolený, aj keď mu odpovedal v naturáliách, sa náhle oženil s bohatým šialenstvom. Ivan Vasilyevič sa ponoril do svetského života, ale nudil sa s ním, hľadal útechu vo svete poézie, veda sa mu zdala lákavá, ale neznalosť a nepokoj boli vždy prekážkou. Odišiel do zahraničia, chcel sa rozptýliť a osvietiť súčasne, a všimol si, že mnohí mu venujú pozornosť len preto, že je Rus a že všetky oči sú nedobrovoľne obrátené k Rusku. Zrazu premýšľal o Rusku sám a už do toho ponáhľal. zámer známy čitateľovi.
Ivan Vasilievich uvažuje o potrebe nájsť štátnu príslušnosť a vstúpi do dediny. Obec má chrómovú dovolenku. Pozoruje rôzne fotografie opitosti, od mladých žien dostáva urážlivú prezývku „olízanej Nemky“, keď objavil schizmatiku, snaží sa zistiť, aký je postoj dedinčanov k herézam a stretáva sa s úplným nedorozumením. Nasledujúci deň Ivan Vasilievich v chate stanice superintendent objaví úradníka, ktorý koná ako policajný dôstojník a teraz čaká na guvernéra, ktorý navštívi provinciu. Vasily Ivanovich, milujúci nových známych, si s ním sadá pri čajok. Nasleduje rozhovor, počas ktorého sa Ivan Vasilievič pokúša odsúdiť úradníka zabavenia a úplatkov, ale ukázalo sa, že teraz nie je čas, aby bol úradník najchudobnejší, starý, slabý. Na doplnenie smutného obrazu Ivan Vasilyevič objaví za oponou ochrnutého správcu obklopeného tromi deťmi, najstarší vykonáva povinnosti svojho otca a správca mu diktuje, čo má písať na ceste.
Ivan Vasilievich, ktorý sa blíži k Kazani, je trochu animovaný, pretože sa rozhodol napísať krátku, ale výraznú kroniku východného Ruska; jeho horlivosť však čoskoro ustúpi, ako by sa dalo očakávať: jeho hľadanie zdrojov ho desí. Uvažuje, či napísať štatistický článok alebo článok o miestnej univerzite (a o všetkých univerzitách všeobecne), alebo o rukopisoch v miestnej knižnici, alebo študovať vplyv východu na Rusko, morálny, obchodný a politický. V tomto okamihu je hotelová izba, v ktorej si Ivan Vasilievich oddáva snom, naplnená Tatármi, ktorí ponúkajú Khanov župan, tyrkys, čínske perly a čínsku maskaru. Vasily Ivanovich sa zobudí a skontroluje nákupy, oznámi skutočnú cenu každej zakúpenej položky za prehnané ceny a na hrôzu Ivana Vasilyeviča prikazuje položiť tarantas. Uprostred zhromaždenej noci Ivan Vasilievich, ktorý sa pohybuje po holej stepi v nezmenenom tarantase, vidí sen. Sníva o úžasnej premene tarantasu na vtáka a úteku cez upchatú a ponurú jaskyňu naplnenú strašnými tieňmi mŕtvych; strašné pekelné vízie sa navzájom preplávajú a ohrozujú vystrašeného Ivana Vasilyeviča. Nakoniec tarantas letí na čerstvý vzduch a odhaľujú sa fotografie krásneho budúceho života: transformované mestá aj podivné lietajúce posádky. Tarantas zostupuje na zem, stráca svoju podstatu vtáka a ponáhľa sa cez nádherné dediny do obnovenej a nepoznateľnej Moskvy. Tu vidí Ivan Vasilievič princa, ktorý sa nedávno stretol na ceste - je v ruskom obleku, premýšľa o nezávislej ceste Ruska, jeho vyvolených Bohoch a jeho občianskych povinnostiach.
Potom sa Ivan Vasilyevič stretne s Fedyom, jeho nedávnym sprostredkovateľom Vladimíra, a vedie ho do jeho skromného domu. Tam vidí Ivan Vasilievich svoju prekrásnu, vyrovnanú manželku s dvoma očarujúcimi bábätkami, a keď sa dotkne jeho duše, zrazu sa ocitne spolu s Vasilijom Ivanovičom v blate pod prevráteným tarantanom.