Prvýkrát sa počas rozvodových konaní stretávame s protagonistami románu Alina a Louis Davermel. Žili spolu dvadsať rokov, porodili štyri deti, ale štyridsaťštyri rokov sa Louis rozhodol začať nový život s mladým Odilom, ktorého poznal už päť rokov, a nechať svoju starú, malichernú, nevrčivú a takmer zmýšľajúcu manželku, ktorá ho mučila neustálymi záchvatmi hnevu a škandály.
Až do konečného rozhodnutia súdu zostáva Alina s deťmi, aby žili v dome zakúpenom Louisom a ich otec s nimi mohol komunikovať v druhú a štvrtú nedeľu v mesiaci, dokonca aj počas sviatkov: má k dispozícii presne polovicu sviatkov. Deti v rodine rôzneho veku as rôznymi postavami. Leon, najstarší syn, má sedemnásť rokov. Je to skôr tajný, pokojný mladý muž, ktorý nemá úžitok z neprítomnosti svojho otca v dome, pretože tu sa teraz cíti ako pán. Agatha, pätnásťročné dievča, sa postavila na stranu svojej matky v spore medzi otcom a matkou a prísne odsúdila čin svojho otca. Trinásťročná Rosa, očividne kópia jej matky, zbožňuje svojho otca a vždy sa drží jeho strany. Chlap na začiatku rozvodového konania je príliš malý na to, aby mal vlastný názor na to, čo sa deje: má iba deväť rokov. Keď Louis vezme so sebou deti, Alina je hrozne žiarlivá a po návrate z nich odtrhne jej hnev.
Udalosti románu pokrývajú sedemročné obdobie a každý významný obrat vo vývoji pozemku s dôslednou presnosťou zdôrazňuje vypravca, ktorý uvádza svoj konkrétny dátum. V apríli 1966, šesť mesiacov po začatí rozvodového konania, Louis informoval príbuzných Odile, že v júli sa stane jeho manželkou. To sa stane. Začiatkom augusta Louis vezme svoje deti do podhorského regiónu La Baule, kde sa narodil Odile, aby predstavil deti svojej novej manželke. Odile, dvadsaťročné štíhle dievča s dlhými čiernymi vlasmi a blond očami, pri stretnutí, vykazuje maximálny takt a trpezlivosť. Čoskoro si deti zvyknú na životné prostredie a budú sa cítiť celkom pohodlne. Iba Agáta, spojenec matky, pri každej príležitosti obťažuje svojho otca a jeho novú manželku.
Alina sa medzitým z iniciatívy svojej priateľky a tiež slobodnej matky Emmy snaží navštevovať klub rozvedených a opustených žien. Tam sa stretla s Maitrou Grandovou, právnikkou, ktorú neskôr nahradila maestro Leru, ktorá ju nepotešila svojou mäkkosťou.
Rok po Lounovom manželstve za ním prišli jeho rodičia Louise a Fernand Davermel a boli prekvapení výhľadom na dom prenajatý novomanželmi pred rokom na okraji Paríža. Všetko v ňom je teraz čisté, renovované, pohodlné. Vzdávajú hold ekonomickým talentom novej svokry, voči ktorej spočiatku neboli veľmi priateľskí. Keď sa dozvedeli, že tento dom nie je len zrekonštruovaný, ale už ho kúpil mladý pár, a Louis, ktorý pracuje v dizajnérskej spoločnosti s podporou Odile, sa vrátil k svojej dlhoročnej vášni pre maľovanie, potom s pokorou a radosťou uznávajú, že ich syn urobil vynikajúcu nie je to pre nič za nič, čo sa rozhodol opustiť nevrteľnú manželku, ktorá ho znudila a neverila v jeho schopnosti.
Musel sa predať bývalý dom, v ktorom žila rodina Davermelov, a Alina a jej deti teraz žijú v štvorizbovom byte, takže dievčatá spolu žijú v tej istej miestnosti a Guy, ktorého Leon neprenajal do svojej izby, je nútený spať na pohovke v obývacej izbe, ktorú on môže to mať iba vtedy, keď všetci ostatní púšťajú na odpočinok. Guy sa učí horšie a horšie, ešte v druhom roku odišiel. Učitelia, ktorí chápu, že je pre chlapca ťažké rozdeliť sa medzi dve rodiny: rodinu jeho otca, kde je milovaná a kde má svoju vlastnú izbu, a dom jeho matky, ktorý ho hrubým spôsobom stavia proti svojmu otcovi a kde atmosféra zanecháva veľa túžby, trvajú na tom, aby Alina priviedla Guyho na konzultáciu v Centre pre deti s mentálnym postihnutím.
Rodina Louis musí doplniť: Odile čaká dieťa. Alina na druhej strane obťažuje svojho bývalého manžela nekonečnými súdnymi výzvami, odvolaniami, kasáciami a žiadaním o mimoriadny záujem o výživné, ktoré Louis starostlivo platí za ňu a deti. Už bola unavená zo života sama: ak sa jej manželský manžel oženil druhýkrát, tak prečo si ju nevydať. Alinaina sestra Ginette zorganizuje stretnutie s vdovcom, vojenským mužom v dôchodku, vo svojom dome. Známe však nemá žiadne pokračovanie, pretože Alina, bez ohľadu na to, aké ťažké je, nebude spájať jej život s nikým. Otepľuje myšlienku, že ak bola zanedbaná, môže si to isté dovoliť.
Odile sa narodil ako chlapec, ktorý sa volá Felix. Louis to okamžite nahlási Aline a požiada ju, aby túto správu odovzdala deťom a aby videli svojho brata, ale túto správu zámerne skryla. Keď sa Rosa a Guy dozvedeli o matkinom čine, rozčuľujú sa: okrem nekonečných útokov na svojho otca im tiež zakazuje vidieť svojho brata. Mladšie deti stále využívali každú príležitosť, aby zavolali svojho otca v Nozhan, a to aj päť minút, a teraz sa k nemu chcú dokonca presťahovať. Rosa a Guy sa rozhodnú prijať extrémne opatrenia na zabezpečenie odovzdania opatrovníckeho zariadenia svojho otca: utekajú z domu a, sediaci na vlakovej stanici, píšu sťažnosti všetkým súdom so žiadosťou o zváženie ich prípadu.
Alina, obávajúc sa neprítomnosti detí, pošle Leonovi a Agatovi, ktorú vždy používa ako špionáž v dome svojho otca, aby zistila, či mu deti unikli. Po ďalšom súdnom konaní sa mladšie deti môžu presťahovať k svojmu otcovi. Aj staršie osoby sa stále viac sťahujú preč od svojej matky. Leon je už dosť dospelý, má priateľku a Agatha je stále častejšie videná na motorke za nejakým tvrdým chlapom. Alina sa pozerá na spoločnosť svojej dcéry prstami: keby sa len tak nikto nedala vážne uniesť. Po rozhovore s mladými ľuďmi však Agatha dospela k záveru, že sa viac zaujíma o dospelých mužov, a zamiluje sa do Edmonda, majiteľky obchodu s koženým tovarom. Edmond je ženatý, ale jeho manželka je v blázinci. Agáta nechce opakovať chyby svojej matky a chce byť schopná kedykoľvek prerušiť jej spojenie bez rozvodu. Teraz však lepšie chápe motívy a správanie svojho otca.
Alina sa všetkými možnými prostriedkami snaží nalákať mladšie deti späť, ale neuspeje. Deti dozreli a už sa môžu dokonale postaviť za seba. Je pravda, že dvakrát mesačne a na dovolenke ju aj naďalej vidia.
Tri a pol roka po začatí rozvodového konania sa Louis a Alina úplne vyčerpali nekonečnými honorármi právnikov a ďalšími rekvizíciami súvisiacimi so súdnym konaním, a nakoniec na základe vzájomnej dohody rozhodli o jeho ukončení. Louis má príležitosť venovať viac času a peňazí svojej rodine. Leon raz za mesiac príde k svojmu otcovi na kontrolu. Rovnakú príležitosť dostane aj Agáta, ale v posledný deň súdu odišla navždy z domu svojej matky, aby sa dohodla s Edmondom. Agáta sa cíti ako zradca, pretože bola najbližšie k svojej matke, ale už nemôže žiť pod krídlom Aliny. Agatha ju neopúšťa ani svojím novým telefónom, ale dáva len príležitosť písať listy na požiadanie.
Takmer rok po týchto udalostiach, vo februári 1970, sa tri staršie deti stretnú v kaviarni a potom sa rozhodnú častejšie stretávať a pokúsiť sa nejako zmieriť svojich rodičov.
Alina, ktorá nemala kontrolu nad svojimi nervami, narazila v blízkosti svojho starého domu autom, v dôsledku čoho skončila v nemocnici so zlomenými nohami, pažami a rebrami. Jedinou vecou, ktorá jej prináša útechu, je, že ju navštívili všetky deti, dokonca aj Agáta, ktoré dlho nevidela.
V novembri 1972 sa Leon ožení so Solangeom, s ktorým sa už niekoľko rokov stretol. O rok sa z neho stane, podobne ako jeho starý otec, farmaceut. Byť hrdá na svoje deti, občas ich vidieť a bývať v byte, ktorý vonia mačkami, a dokonca zaplatila aj jej bývalá manželka - to všetko zostáva pre Alinu. Alina bez radosti a bez úmyslu žije v tichosti a pomaly, pomaly mizne.
