Alexej Ivanovič, 25-ročná učiteľka domova, žije so svojou rodinou, staršou generálnou Zagoryanskou, nevlastnou dcérou Polinou a dvoma malými deťmi v luxusnom hoteli v nemeckom letovisku Ruletenburg. V Rusku generál hypotéku prenajal istému Marquise De Grieuxovi a teší sa na šesťmesačné vypočutie z Moskvy o smrti chorej tety Antonidy Vasilyevnej Tarasevičevovej. Potom De Grieux prevezme majetok generála, ktorý dostane veľké dedičstvo a ožení sa s mladou krásnou Francúzkou Mademoiselle Blanche, na ktorú sa zamilovala. Francúzi sú v očakávaní veľkého množstva peňazí neustále v blízkosti generála, muža, ktorý je krátkozraký a bezohľadný a je tiež vystavený silným vášňam. Všetci sa týkajú Alexeja Ivanoviča, takmer ako sluha, ktorý veľmi ovplyvňuje jeho hrdosť. V priateľstve je ruský učiteľ iba Angličan Astlei, aristokrat a bohatý muž, mimoriadne úprimný, ušľachtilý a cudný človek. Obaja sú zamilovaní do Paulíny.

Asi pred dvoma mesiacmi si toto krásne a hrdé dievča želá, aby sa Alexej Ivanovič stal jeho priateľom. Medzi nimi sa vytvoril určitý vzťah medzi „otrokom“ a „mučiteľom“. Vzdelaný šľachtic, ale bez peňazí, je Alexej Ivanovič zraniteľný voči svojmu závislému postaveniu - preto je Paulineho láska k arogantnému a arogantnému spolu s ním často zmiešaná s nenávisťou. Mladý učiteľ je presvedčený, že iba peniaze môžu vzbudiť rešpekt iných, vrátane jeho milovaného dievčaťa: „Peniaze sú všetko!“ Jediným spôsobom, ako ich získať, je vyhrať v rulete. Polina tiež potrebuje peniaze, ale na účely, ktoré sú pre Alexeja Ivanoviča stále nepochopiteľné. Neverí v serióznosť hrdinovej lásky, možno preto, že v ňom je pýcha príliš rozvinutá a niekedy dosahuje túžbu zabiť krutého opovrhnutia. Učiteľka však napriek tomu z rozmaru svojho pána robí absurdný čin: uráža pruský barónsky pár Wurmergelmov počas prechádzky.

Večer vypukne škandál. Barón požadoval, aby generál pripravil miesto drzého „sluhu“. Hrubo ukrižoval Alexeja Ivanoviča. Čo sa týka tejto strany, je rozhorčená skutočnosťou, že generálny súd sa zaviazal, že bude zodpovedný za svoje činy: on sám bol „osobou oprávnenou na právne úkony“. Bojuje o svoju ľudskú dôstojnosť, dokonca aj v „zníženom postavení“ učiteľa, sa správa vzdorne a vec skutočne končí jeho prepustením. Z nejakého dôvodu bol však generál vystrašený zámerom bývalého učiteľa komunikovať so samotným barónom. Teraz posiela žiadosť Alexejovi Ivanovičovi De-Grieuxovi so žiadosťou o opustenie podniku. Keď videl Alexejovu tvrdohlavosť, Francúz sa obrátil na hrozby a potom vydal správu od Poliny: „<...> zastav sa a upokoj sa <...> Potrebujem ťa <...>“ „Otrok sa poslúcha, ale je zmätený vplyvom De Grieuxa na Polinu.

Prípad sa stretol na „promenáde“ Astley, s ktorým hrdina hovorí o tom, čo sa stalo. Ukazuje sa, že pred dvoma rokmi Mademoiselle Blanche strávila sezónu v Ruletenburgu. Opustená milencami, bez peňazí, neúspešne vyskúšala osud na rulete. Potom sa rozhodla okúzliť baróna, pre ktorého bola podľa sťažnosti barónky na políciu vylúčená z mesta. Teraz, v snahe stať sa všeobecným, sa musí Blanche vyhnúť pozornosti Wurmergelmu. Pokračovanie škandálu je nežiaduce.

Po návrate do hotela Alexej Ivanovič v úžase vidí na verande „babičku“, ktorá práve prišla z Ruska, na smrť ktorej generál a Francúzi márne čakajú. Toto je 75-ročná „impozantná a bohatá majiteľka pôdy a moskovskej dámy“ v kresle s ochrnutými nohami, s veľmi hrubými mravmi. Jej príchod je „katastrofou pre všetkých“: priama a úprimná, stará žena okamžite odmieta všeobecné peniaze za svoj postoj k sebe. O „histórii“ Alexeja Ivanoviča s pruským barónom hodnotí z hľadiska ruskej národnej dôstojnosti: „neviete, ako podporiť svoju vlasť.“ Zaujíma sa o nezáviditeľný osud Poliny a detí generálov; zamestnankyňa patriarchálnej dámy je tiež „živou osobou“. Nemala rád Francúzov a chválila Astley.

Babička, ktorá chce vidieť miestne pamiatky, povie Alexejovi Ivanovičovi, aby sa vydal do rulety, kde „v šialenstve“ začne vsádzať a vyhráva značnú sumu.

Generál a Francúzi sa obávajú, že ich babička príde o svoje budúce dedičstvo: prosia Alexeja Ivanoviča, aby odvrátil starú ženu od hry. Toho večera však bola opäť vo Voxale. Tentoraz excentrická muskovite „profershpila“ všetku hotovosť a časť cenných papierov. V úmysle ľutovať horúčkovitosť má v úmysle postaviť kostol v Moskovskom regióne a nariaďuje jej okamžité zhromaždenie v Rusku. Ale dvadsať minút pred odchodom vlaku mení svoje plány: „Nechcem byť nažive, budem sa brániť!“ Alexey Ivanovich odmieta sprevádzať ruletu. Počas večera a nasledujúceho dňa stráca babička takmer všetko svoje šťastie.

De Grieux opúšťa mesto; Blanche „odhodí“ generála od seba, dokonca ho prestane na stretnutí poznať. Zúfalstva takmer stráca myseľ.

Nakoniec stará žena odchádza do Ruska s peniazmi požičanými od Astley. Stále má nehnuteľnosť a so svojimi deťmi volá do Poliny v Moskve. Keď sa presvedčil o sile vášní, hovorí o generálovi jemnejšie: „Áno, a to nešťastné <...> je teraz na mne hriechom.“

Vo večerných hodinách Alexey Ivanovich nájde Paulinu vo svojej izbe. Ukazuje mu rozlúčkový list De Grieuxovi. Medzi ňou a Francúzom existovalo spojenie, ale bez dedičstva jej starej mamy sa opatrný markíz odmietol vydať. Vrátil sa však k všeobecným hypotékam za päťdesiat tisíc frankov - Polinove „vlastné“ peniaze. S hrdosťou na vášeň sníva, že hodí týchto päťdesiattisíc do záludnej tváre De Grieuxa. Získajte ich, keby mal Alexej Ivanovič.

Hrdina sa ponáhľa do herne. Šťastie sa na neho usmieva a on čoskoro prinesie do hotela obrovskú sumu - dvesto tisíc frankov. Dokonca aj vo Voxale cítil bývalý učiteľ „strašné potešenie z šťastia, víťazstva, moci“. Hra z prostriedkov sebapotvrdenia a „služby“ milovaného človeka sa pre neho stáva samostatnou, všestrannou vášňou. Hráč ani za prítomnosti Poliny nemôže odtrhnúť oči od „hromady lístkov a zlatých balíkov“, ktoré priniesol. Dievčatko je zranené tým, že pre Alexeja Ivanoviča, ako aj pre spoločnosť De Grieux, sú iné záujmy dôležitejšie ako láska k nej. Hrdá žena odmieta prijať päťdesiat tisíc zadarmo a strávi noc s hrdinou. Ráno s nenávisťou hodí bankovky do tváre svojho milenca a utečie.

Nezištná priateľka Astley, chránená pred chorou Polinou, obviňuje Alexeja Ivanoviča z toho, že nerozumie jej vnútornej dráme a neschopnosti opravdivej lásky. "Prisahám, že som sa ospravedlnil Pauline," opakuje ho hrdina, "ale <...> od <...> od chvíle, keď som sa včera dotkol stola s hazardnými hrami a začal sa hrabať v chuchvalcoch peňazí," ustúpila moja láska do pozadia.

V ten istý deň Blanche ľahko zvádza bohatého Rusa a berie so sebou do Paríža. Po zmocnení sa svojich peňazí spojí manželstvo s generálom, ktorý sem prišiel, aby získala meno a titul. Úplne „prehral“ a súhlasí s tým najšťastnejším postavením rozvážnej a rozpustenej Francúzky. O tri týždne neskôr Alexej Ivanovič bez poľutovania nad stratenými peniazmi opustil svoju milenku a odišiel do rulety v Hamburgu.

Už viac ako rok a pol putuje po nemeckých „hazardných“ mestách, niekedy klesá, aby slúžil pešiakom a uväznil za neplatený dlh. Všetko v ňom bolo „necitlivé“.

A teraz - neočakávané stretnutie s Astlei v Hamburgu, ktorého vystopoval Alexej Ivanovič v mene Poliny, ktorý žije vo Švajčiarsku s príbuznými Angličanov. Hrdina sa dozvie o smrti svojej starej mamy v Moskve a generála v Paríži, a čo je najdôležitejšie - o Paulineho neuhasiteľnej láske k sebe. Ukazuje sa, že sa mýlil, keď si myslel, že miluje De Grieux. Astley považuje svojho priateľa za „mŕtveho človeka“, ktorý nie je schopný kvôli svojej ruskej povahe odolať deštruktívnym vášniam. „Nie prvý, komu nerozumieš, čo je práca (nehovorím o vašich ľuďoch). Ruleta je predovšetkým ruská hra. “

"Nie, mýli sa!" Je voči Rusom tvrdý a rýchly, “premýšľa Alexej Ivanovič v nádeji, že„ vzkriesi “lásku k Poline. Vo vzťahu k hre je potrebné iba „zachovať charakter“. Vyjde to?