V očakávaní návratu bezbožného muža Ananiya Jakovleva z Petrohradu, „hrdá, originálna osoba, pracovná a hospodárska, v slávnostne vyčistenej chate, úzkostlivo pohľade na značenú cestu, hovoria dve staré ženy - Spiridonevna a Matryona, matka Lizavety, manželky Ananiášov, v neprítomnosti manžela, ktorý vstúpil do milostného vzťahu s mladým majiteľom pôdy Cheglov-Sokovin a dieťaťom, ktoré z neho prežilo.

Z okna môžete vidieť, ako sa priblíženie vytiahne. Ananias, ktorý nič nevie, jemne vedie Lizavetu, ktorá ho stretla s pažou do domu a rozdávala dary všetkým. Pri stole sú „inteligentné prejavy“ Ananias o usporiadaní liatiny a stavbe lodí, nadradenosti obchodníka nad remeselníkom, tento rok sľubuje, že so sebou privedie Petra Lizavetu, aby varoval publikum. Lizaveta vzplanie a opije strýka Nikona, prázdneho, zaostalého malého muža, ktorý vyhnal Ananiu na štvrtinu, chváliac sa svojím bývalým životom v Petrohrade, a zrazu nazýva Ananiu švagrom. Keď sa Ananias dozvie o dieťati, ponáhľa sa v zámene so svojou manželkou, s Matryonou.

Lizaveta najskôr vysvetľuje jej zneuctenie samotným strachom, hrozbami, nátlakom a túžbou zachrániť manžela pred náborom. Hnev a úzkosť Ananiášov je o to väčšia, že on sám nežil bez toho, aby premýšľal o dome, nežil deň alebo noc, čím prednosť povinnosti rodiny a kresťana nado všetko. Nakoniec, keď sa ovládol, rozhodol sa odpustiť Lizavete, aby sa vyvaroval hanby, a adoptoval chlapca s dĺžkou jedného a pol mesiaca s výhradou úplného zastavenia milostných vzťahov s pánom ...

Medzitým v dome majiteľa pôdy, v štúdii, Cheglov-Sokovin, ktorý sedel na gauči s hlavou dole, bol dole, hubený a vyčerpaný a manžel jeho sestry, kvitnúce dandy Zolotilov, sa rozpadol v kreslách. Poučí Cheglova na skutočnej ceste príkladmi zo života krajského prostredia a vlastných skúseností z úspešnej komunikácie so špeciálnou nižšou triedou. Cheglov slabo odoláva Zolotilovovmu cynizmu, snaží sa dokázať, že jeho argumentácia je v tóne Tarasa Skotinina a „roľnícke ženy vedia, ako milovať“. Keď bola táto žena stále tehotná, Cheglov navrhol, aby ju zachránil pred hanbou, hodiť dieťa do burmistry. Odmietla: „Som im hriešna a za to musím trpieť.“ Rozhovor je prerušený príchodom bermistry Kalistrata Grigoryev so správou o príchode Ananiáša, jeho „škaredosti“, „tyranii“ a Lizavete „roztrhnutej“ pánovi. Vzlykaním priznáva, že Ananias má teraz jeden úmysel - exkomunikovať a vziať ju so svojím synom do Petrohradu, a to je „horšie ako smrť“, pretože predtým bola násilne vydaná, pozrela sa na mladého pána, keď prišiel do dediny, a teraz a „vôbec nie manželka manžela“. Cheglov, podľahnúc prosbám bermistru a Lizavety, súhlasí, že bude úprimne hovoriť s Ananiasom, vysvetľuje, že je to záležitosť lásky a ponúka mu výkupné alebo súboj. Rozhovor s tromi osobami so svedkami ďalej uráža Ananiáša. Spomína si na buržistru, ako oklamal pána opilým zememeračom a predával chlieb zlodejov. Nasleduje potýčka, počas ktorej sa objasňujú podrobnosti o rodinnom živote Ananiáša sprostredkovaného Lizavetou. Ananias zúrivo jej hrozí odvetou. Vystrašený Cheglov nariaďuje burmistre, aby sa ubezpečil, že „jej vlasy nespadajú z jej hlavy“. Pápež, ktorý už dlho trpel v Ananiášovi, plánuje pomstu.

Rovnako ako na začiatku, Matrena a Spiridonevna diskutovali o tom, čo sa stalo: Cheglov po stretnutí s Ananiasom vyšiel ako mŕtvy muž, jeho panva „úplne vyhodila jeho krv“, Lizaveta ticho ležala, zamknutá na 24 hodín, hladná, iba otras s dieťaťom bol prenesený z kachle na ňu. Pri pohľade na Anania Spiridonevnu, akoby náhodou, utiekla k burmistovi, ktorý sa s mužmi „na príkaz pána“ prikloní, aby „strážil svoju ženu“ práve v čase nového vysvetlenia Ananiáša s Lizavetou, jeho presvedčením opustiť hriech, začal v Petrohrade božsky žiť a kúpiť obchod s nahromadenými peniazmi. Ananias varuje, že ak Lizaveta dokonca vysloví slovo „lupičom“, nebude s ňou nažive.

Burmistr, hádajúci sa, stavia jamy s Ananias. Uprostred hádky sa Lizaveta objavuje zozadu, rozcuchaná, v tenkom sarafáne, verejne sa vyhlasuje za „milenku prenajímateľa“ a požaduje, aby ju viedli k pánovi - aspoň bez topánok a oblečenia, „posledná stodola alebo pes“. Barman mladíka sa neúspešne pokúša násilne odobrať svoj krátky kožuch a topánky - Lizaveta sa môže dostať iba na statok a nakoniec jej vysype sibírsky kabát. Lizaveta ju rýchlo ponesie cez priečku, aby zabalila dieťa. Ananias vybuchne v ďalšom, vezme dieťa preč a v reakcii na odpor a zneužitie Lizavety zabije dieťa v bezvedomí. Je počuť hrozný výkrik. Muži sú v rozpakoch. Ananias beží do rozbitého okna.

V dome v Cheglove bol právnik, policajt, ​​zhromažďovali roľníkov a pripravovali sa na výsluch. Barman, ktorý sa zbavuje seba a ospravedlňuje sa, „prečo sa nezastavili a nezatkli“, zatemňuje chýbajúcich Ananiášov a tajne sa sprisahá s predstaviteľmi okresnej vlády, aby veci rýchlo urýchlili úplatkom sto päťdesiatich rubľov. Sotsky vedie Matryonu. „Chvejúc sa celým svojím telom,“ opakuje slová burmistry: „Ja som nebola ... neviem.“ Objaví sa predstaviteľ špeciálnych misií, mladý muž s prominentnou čeľusťou, v elegantnej uniforme, s dlhými krásnymi klincami, ambiciózny, ale nie inteligentný, pozerá sa na papiere, prenasleduje každého, tlačí Matrynu, burmistru a rozkazy mučiť manželku vraha. Lizaveta nestojí na svojich nohách, padá a vzlyká: „... som hriešnik, hriešnik“ - „pohol sa mi v mysli“. Na žiadosť úradníka je Nikonovi povolený vstup z chodby a jeho opitý záznam je zaznamenaný nesúdržne, proti čomu Zolotilov nesúhlasí a neustále zasahuje do konania, ktoré vyžaduje počítanie s jeho „samostatným názorom“ týkajúcim sa šľachty. V tom čase oznamuje roľník Davyd Ivanov zajatie Ananiášov, s ktorými sa stretol neďaleko lesa, keď sa bránil. Dobrovoľne sa vzdal úradom. Ananias je pripútaný. Jeho výraz je vyčerpaný a úplne trpí. Na otázku - „Prečo ste sa vzdali? Žil by som tam v púšti ... “, aby som úradníkom dokázal, že jeho manželka mala nelegitímne dieťa, a tým zmiernila jeho trest, - Ananiy odpovedala:„ Nechodila som do života ... Hľadala som smrť ... ale ... môžete utiecť a schovať sa pred súdom človeka, ale pred Bohom nie je miesto! “„ Nie je pre mňa to, aby som bol ich sudcom a dokom: môj hriech je väčší ako všetky ... “Úradník obviňuje mužov, predovšetkým burmistru, zo sprisahania, štrajku. Chodil ku guvernérovi, aby vzal túto vec do čistej vody, spolu s ním Zolotilov obhajoval česť šľachty. Burmistr prepustený. Ananiáni zhromaždení vo väzení. Rozlúči sa so všetkými. Burmistra prvý bozkáva, luky. Pristupuje k matke a manželke. Najprv sa ponáhľa do jeho rúk. Bozkáva ju na hlavu. Spadne a objala jeho nohy. Matrena ho krstí. Ananias luky. Každý ho sprevádza. Ženy začnú vytie.