Prekrásny ostrov Sicília, „roh Bacchusu, záhrada Pomona“, je prekrásny, úrodné polia sú zlaté, podobne ako sneh vlny oviec pasúcich sa na horských svahoch. Ale na tom je desivé miesto, „raj na strašnú noc“, kde vždy vládne tma. Toto je jaskyňa Cyclops Polyphemus, ktorá mu slúži ako „hluchá komora“, temný dom a priestranná ohrada pre stáda oviec. Polyphemus, syn pána Neptúnovho mora, je búrkou pre celé okolie. Je to hora svalov, ktorá je chôdza, je taká veľká, že búri stromy ako čepele na cestách a ako pastiersky personál slúži mohutná borovica. Jediné oko Polyphemus horí ako slnko uprostred čela, zámky česaných vlasov „spadnú špinavé a rozptýlené“, čo narúša bujný rast brady zakrývajúcej hrudník. Iba občas sa snaží rozčesávať svoje brady nemotornými prstami. Tento divoký obor miluje vílu Galatea, dcéru Doridy, morskej víly. Nesmrteľní bohovia veľkodušne obdarili Galatea krásou, Venuša jej obdarila „pôvab milosti všetkých“. Sú do nej zlúčené všetky odtiene ženskosti a sám Amor sa nemôže rozhodnúť, čo je pre najkrajšie víly najvhodnejšie - „snehovo fialová a snehovo fialová“. Všetci muži ostrova ctia Galatea ako bohyňu. Oráči, vinári a pastieri prinášajú dary do mora a kladú ich na oltár Galatea. Ale v tejto úcte je viac vášne ako viera a vrúcni mladí snívajú o láske krásnej víly, zabudnutej na dennú prácu. Ale Galatea „sneh je chladnejší“, nikto nemôže prinútiť v nej prebudiť recipročný pocit.
Raz, uprostred horúčavy dňa, Galatea zaspala v miske na brehu potoka. Na to isté miesto prichádza mladý pekný Akid, unavený spaľujúcim teplom - „prach vo vlasoch / pot na čele“. / Chystá sa uhasiť smäd studenou vodou, nakloní sa nad potok a zamrzne, keď vidí krásnu dievčatku, ktorej obraz sa zdvojnásobil odrazom vo vode. Akid zabudne na všetko, jeho pery dychtivo absorbujú „tečúci kryštál“, zatiaľ čo jeho pohľad sa túži rovnako dychtivo ako „zmrznutý kryštál“.
Akid, ktorý sa narodil z úžasného Simetisa a kozieho saténu, je rovnako dokonalý ako dokonalá Galatea. Jeho tvár prepichuje srdcia ako šípka Cupida, ale teraz, pri pohľade na krásu Galatea, on sám je uchvátený láskou. / „Tak sa našla oceľ / úchvatný magnet / ...“
Akid sa neodvažuje prebudiť spiacu nymfu, ale necháva ju vedľa neho. jej dary: mandľové ovocie, ovčie mlieko na listoch trstiny, med divých včiel - a častejšie sa schováva. Po prebudení sa Galatea s prekvapením pozerá na dar a zázraky, ktorých neznámym darcom bol: / "... nie, nie Cyclops, / nie Faun / a nie nejaký ďalší šialenec." / Dary, ktoré si ju lichotia, a skutočnosť, že cudzinec ctí nielen samotnú bohyňu, ale aj jej sen, napriek tomu nymfa, ktorá nikdy nepoznala lásku, nezažila nič iné ako zvedavosť. Potom sa Cupid rozhodne, že je čas prelomiť jej chlad a inšpiruje ju láskou k neznámym darcom. Galatea ho chce nazývať, ale nepozná jeho meno, ponáhľa sa hľadať a nájde Akidu v tieni stromov, ktorý predstiera, že spí, aby „schovala túžbu“.
Galatea skúma spáč. Jeho krása, tak prírodná ako krása voľne žijúcich živočíchov, dokončí prácu, ktorú začal boh lásky: v duši Galatea vzrastie láska k krásnemu mladému mužovi. A stále predstieral, že spí, cez zatvorené viečka, sleduje nymfu a vidí, že vyhral. Zvyšky strachu zmiznú, Galatea umožňuje šťastnému Akidovi vstať a jemným úsmevom ho láka k strmému útesu, ktorý milencom chráni v chladnom kabíne.
V tom čase Polyphemus, ktorý lezie na vysokú skalu, bezohľadne hrá na flautu, pretože netušil, že dcéra Doridy, ktorá odmietla jeho lásku, neodmietla lásku k inému. Keď hudba Polyphemus dosiahne uši Galatea, ona je chytená strachom, chce sa zmeniť na steblo trávy alebo list, aby sa skryla pred Polyphemusovou žiarlivosťou, chce utiecť, ale je príliš silná / „vinič rúk / krištáľ“ / prepletená s láskou. Galatea zostáva v náručí svojho milenca. Medzitým Polyphemus začne spievať a hory sú plné neho / „všetko popelavým hlasom“. / Akid a Galatea v strachu utekajú k moru a hľadajú spásu, bežia „pozdĺž svahov / cez trnky“ „ako zajací pár“, za ktorými je jej smrť na pätách. Polyphemus je však tak ostrý, že si mohol všimnúť nahého Líbyana v rozľahlej púšti. Prenikavý pohľad jeho hrozného oka predbieha utečencov. Žiarlivosť a zlosť obra sú nezmerné. "Vytiahne / z horského potoka" / obrovský kameň / a hodí ho do Akidy. Galatea sa hrôzou pozerá na drvené telo svojho milenca a oslovuje nesmrteľných bohov, modlí sa, aby premenili Akidskú krv na „čistý prúd / kryštál“ / a zomierajúca Akid sa pripojí k jej modlitbám. Z milosti bohov sa Akid premení na priehľadný potok, ktorý beží k moru, kde sa mieša s morskou vodou a kde sa s ňou stretne matka Galatea, nymfa Dorida. Dorida smúti za svojho mŕtveho svokra a nazýva ho riekou.