Trilógia zahŕňa romány „42 paralelných“, „1919“ a „Veľké peniaze“ (1936, nepreložené do ruštiny). Poskytujú všeobecný obraz o americkom živote v prvých troch desaťročiach 20. storočia: „42 paralelných“ - vzostup robotníckeho hnutia v Spojených štátoch; „1919“ - prvá svetová vojna a dopad októbrovej revolúcie; Veľké peniaze - svetová kríza z roku 1929
Každý román sa skladá zo štyroch prvkov, ktoré sa striedajú v určitom poradí - portréty literárnych hrdinov, biografie historických postáv, „Správy dňa“ (novinové správy) a „Obscura Cameras“ (autorove ústupy). Vývoj deja nie je poháňaný osudom hrdinu, ale priebehom histórie obsiahnutým v dokumentárnom materiáli („Správy dňa“ rekonštruuje historické pozadie éry na základe dokumentov) a v biografiách historických postáv. Spoločne to odhaľuje hlavné trendy vo vývoji americkej civilizácie, ktorá podľa autora prechádza do krízy.
Počas práce na trilógii bol Dos Passos sympatický k demokratickým a komunistickým myšlienkam, v ktorých sa neskôr sklamal. Jeho diela sú pokusom o vytvorenie amerického eposu XX. Storočia. so silným podielom kritiky na americkej ceste, od španielsko-americkej vojny v roku 1898 po popravu Sacco a Vanzettiho v roku 1927. Trilógia má dvanásť znakov zastupujúcich rôzne sektory spoločnosti: robotnícku triedu, inteligenciu a podnikateľov.
V názve prvého románu je už kritický postoj k americkej realite 20. storočia, ktorý prešiel „americkým snom“, zmyslom krízy v krajine, ktorá tvrdí, že sa stala symbolom nového storočia. Jeho význam odhalil epigraf americkej klimatológie E. W. Hodgins, v ktorom sa uvádza, že 42. rovnobežka severného zemepisného šírenia prechádzajúceho USA je strednou osou pohybu hurikánov, ktoré vychádzajú z Skalistých hôr do Atlantického oceánu. Analogicky Dos Passos zobrazuje, ako sa hurikány rodia v americkom spoločenskom živote (rast pracovného hnutia, štrajky, znehodnocovanie zásob), podobne ako autor klimatológie, ktorý sa neodvážil predpovedať počasie, sa autor trilógie nezaväzuje vysvetliť podstatu hurikánov histórie a predpovedať ich smer. Avšak chaos sveta, ktorého stelesnením je veľké buržoázne mesto, je pre Dos Passos znamením, že táto civilizácia smeruje k zániku.
Román otvára "News of the Day" - navonok chaotický súbor nadpisov, výňatky z článkov, ktoré sa oddeľujú uprostred vety. Takáto montáž, ktorú autor prvýkrát použil v americkej literatúre, predstavuje prúd vedomia čitateľa novín, ktorého oči prechádzajú z jedného nadpisu do druhého. Autor sa snaží vytvoriť dojem, že sa nezúčastňuje na výbere týchto historických skutočností, ale v skutočnosti predstavuje čitateľa do atmosféry určitého historického obdobia. „News of the Day“ predstavuje pohyb času, zachytáva určité míľniky vo vývoji americkej spoločnosti. Dobytie Kuby po víťazstve v španielsko-americkej vojne, potláčaní povstania na Filipínach, búrskej vojne, radosti z úspechu Spojených štátov v koloniálnej vojne proti Španielsku, vyjadrené slovami senátora Alberta J. Beveridge: „Dvadsiate storočie bude storočím Ameriky. Dominantou bude myšlienka Ameriky. Americký pokrok mu ukáže cestu. Americké skutky ho zvečnia. ““ Toto je historické pozadie začiatku trilógie, ktorej celý obsah vyvracia slová senátora. Novinové správy informujú o poklese zásob, Wall Street „šokovaní“ atď.
V strede prvého románu je osud Mac - začína svoj pracovný život cestovaním po krajine spolu s určitým Binghamom, putujúcim šarlatanom, ktorý sa skrýva za pokročilými tituly a predáva knihy, čo je pre Ameriku na začiatku storočia veľmi charakteristická postava. Mac sa potom stáva aktivistom v robotníckom hnutí, ale nevystupuje tak z viery ako pod vplyvom nálady. Po hádke so svojou ženou odišiel do Mexika, aby videl revolúciu na vlastné oči. Mack nie je presvedčený revolucionár a koná opatrne, bez toho, aby inzeroval svoju účasť v odborových zväzoch priemyselníkov sveta, aby nestratil prácu.
Po príchode do Mexika, aby „videl“ revolúciu, najskôr komunikoval so zamestnancami a peonmi a potom pre neho našiel miesto v bezpečnom a atraktívnom buržoáznom prostredí. Samotné revolučné udalosti ho sprevádzajú, hoci Mack tvrdí, že sa chce pripojiť k Zapátskej armáde. Emiliano Salata a Pancho Villa sú vodcami revolučnej armády, ktorí po zvrhnutí diktátora Porfiria Diaza v roku 1910 viedli radikálne krídlo revolúcie. Proti nim sa postavili predstavitelia rôznych skupín národnej buržoázie - prezident Madero, generál Huerta, prezident Carranza, ktorého zabili dôstojníci jeho ústredia. V čase úteku vlády Carranzy z Mexika a postupu revolučnej armády na mesto je Mack v hlavnom meste. V tom čase sa však už stal kníhkupcom a nechcel opustiť kníhkupectvo a ísť do revolúcie.
Dôslednejšie podrobuje revolúciu svojho života Benovi Comptonovi. Inteligentný chlapec, ktorý ukončil školu cenou za esej o americkom politickom systéme, nakoniec začal pociťovať nepriateľstvo tohto systému voči jednoduchej osobe. Ben sa stáva agitátorom, ide do väzenia. Podriaďuje svoj život službe robotníckej triede, potláča osobné pocity v sebe, bezcitne ukazuje svojich príbuzných. Je symbolické, že oslavuje svoje narodeniny v putách vo vlaku s policajtom, ktorý ho sprevádza na miesto zadržania.
Zástupcom Ameriky, ktorého autor nesúhlasí, je opatrný podnikateľ John Ward Moorhouse. Ak Ben Compton všetko podriaďuje službe revolúcie, potom Murhouse - svojej kariére, túžbe zaujať vyššie miesto v spoločnosti. Ako syn skladateľa železnice začína svoju „cestu hore“ ako agent distribúcie kníh, potom študuje na Philadelphskej univerzite a pracuje v kancelárii predaja nehnuteľností. Vpred sa Murkhauz ožení s bohatou ženou, rozvedie sa s ňou, potom sa ožení s ďalšou bohatou ženou a zaujme popredné miesto v spoločnosti, stane sa špecialistom na propagandu a aktívnym bojovníkom proti odborovému hnutiu. Počas mexickej revolúcie sa Murhouse, konajúci v mene hlavných amerických finančníkov, snaží zistiť informácie o situácii s mexickou ropou, ktorá je predmetom všeobecného záujmu, a zistiť dôvody Carranzovej opozície voči americkým investorom.
Zástupcovia rôznych oblastí života ukazujú Dos Passos s encyklopedickou úplnosťou: Janey Williams - dcéra kapitána v dôchodku, stenografka, pracuje ako sekretárka Murhouse; Elinor Stoddard - dcéra pracovníka z bitúnku v Chicagu, ktorá sa stáva dekoratérkou, je spolu s Murhouse organizáciou Červeného kríža; Charlie Anderson začína svoj život ako automechanik, slúži v armáde a stáva sa tam pilotom, bojuje vo Francúzsku. Po návrate do Ameriky zomrie v leteckom priemysle šťastie a zomrie pri dopravnej nehode; Evelyn Hatchins je dcérou protestantského kňaza, ktorý, podobne ako Elinor Stoddard, je dekoratér, pracuje v Červenom kríži v Paríži a spácha samovraždu vzatím veľkej dávky tabliet na spanie; Richard Ellsworth Savage - právnik, zriekne sa ľavicových názorov, slúži v Moorhouse; Joe Williams, brat Janie Williamsovej, slúži ako námorník v púšti; Margot Dowling z rodiny hercov sa stala filmovou hviezdou v Hollywoode; Mary French je členom robotníckeho hnutia, ktoré je uvrhnuté do väzenia za vystúpenie proti poprave Sacco a Vanzettiho.
Konštrukcia životopisu každého z literárnych hrdinov, napriek určitým rozdielom, striktne sleduje určitý vzorec pripomínajúci sociologický dotazník: miesto a dátum narodenia, rodičovstvo, vzdelanie, záľuby, rodinný stav. Táto túžba systematizovať faktografický materiál, k nestrannosti stelesňovanej v dokumentácii, sa pre Dos Passos stáva samoúčelným koncom a napriek rozdielu v životnom štýle a spoločenskom postavení sa jeho postavy od seba takmer nelíšia - ich individualita nie je odhalená, hoci sa zohľadňujú a sú opísané najmenšie podrobnosti ich životopisov. Najdôležitejšie medzníky vo vývoji americkej spoločnosti sú uvedené v portrétoch historických postáv. Celkovo je ich dvadsať päť a predstavujú pracovné hnutie, svet obchodu, vedy, umenia, tlače. Galériu historických portrétov otvára Eugene Debs, pracovník robotníckeho hnutia, ktorý spolu s Billom Heywoodom založil v roku 1905 odborovú organizáciu Industrial Workers of the World. Autor o ňom píše s veľkým srdcom a nazýva ho „Priateľ ľudstva“.
Kapitola „Sprievodca botanikou“ hovorí o príbehu slávneho chovateľky Luthera Burbanka, ktorý „v zime urobil sen o daždi o zelenej tráve, slivkách bez semienok, bezsemenných bobúľ ... kaktus bez tŕnia“. Autor načrtáva paralelu s Burbankovou hybridizáciou: „Amerika je tiež hybridná. Amerika by mohla použiť prirodzený výber, “možno ako protiváha k sociálnemu chaosu.
Kapitola Big Bill hovorí o Billovi Heywoodovi, jednom zo zakladateľov americkej komunistickej strany.
Kapitola Platinum Boy Speaker je ironickým príbehom Williama Jennigs Briana, politika, ktorý opakovane kandiduje na prezidenta. Ako chlapec získal rétoriku a jeho „strieborný hlas“ „očaril farmárov veľkých proroctiev“ - Brian kázal bimetalizmus, to znamená neobmedzenú razenie mincí vyrobených z lacného striebra. Zničení poľnohospodári teda dúfali, že splatia svoje dlhy bankám, ktoré sa naopak zaujímali o menovú jednotku zlata. Čoskoro bola vynájdená nová metóda ťažby zlata z rudy a „proroka striebra už nebolo potrebné“ - Brianova demagogická kampaň zlyhala. „Strieborný jazyk však stále krúžil veľkými ústami a spôsoboval pacifizmus, fundamentalizmus, triezvosť“ - Brian prešiel na kázanie morálky a požadoval, aby sa Darwinova teória nevyučovala na školách.
Kapitola „Veľký mierotvorca“ je venovaná magnátovi ocele Andrewovi Carnegieovi, ktorý „veril v ropu, veril v oceľ, vždy ušetril peniaze“. Obraz filantropa a pacifistu je odhalený lakonickým koncom - ukazuje sa, že mierotvorca, ktorý daroval milióny na mier, knižnice a vedu, to robil „vždy, ale nie počas vojny“. Takže Carnegie, ktorý vždy šetril "na maličkosti" a uvádzal každý dolár do obehu, zisky z vojny a mieru ...
„The Wizard of Electricity“ je príbeh o vynikajúcom vynálezcovi Edisonovi, tvorcovi žiarovky, ktorému sa podarilo zaujať miesto v obchodnom svete.
"Proteus" - príbeh vynálezcu, svetského bezmocného vedca Karla Steinmetsa, matematika a elektrotechnika. Aj keď je mu „dovolené“ veľa - byť „socialistom“, napríklad písať listy Leninovi, je úplne závislý od vlastníkov General Electric, ktorý je „najcennejšou časťou vybavenia“ tejto spoločnosti.
V rozprávaní sú tiež dôležité lyrické digresie autora, „Obscura Cameras“ - prúd vedomia, osobný komentár k udalostiam z doby a výzva pre čitateľa. Interný monológ odhaľuje pohľad autora na americkú cestu v histórii, ktorá viedla ku kolapsu ilúzie univerzálnej spravodlivosti a bratstva, „americký sen“ zostáva snom. Krajina je rozdelená na dva národy, technologický pokrok ešte nie je zárukou univerzálneho šťastia. Na pozadí úspechov urbanizácie sa myšlienky spoločnosti Dos Passos stávajú čoraz viac zúfalými: spoločnosť vytvorená snahou miliónov ľudí, ktorej cieľom nie je blahobyt človeka, ale zisk „veľkých peňazí“, smeruje ku kolapsu. Trilógia sa končí takým kolapsom, najväčším zlyhaním Ameriky - krízou z roku 1929. Hurikán zametá cez 42. rovnobežku, človek sa nedokáže vyrovnať s prvkami, je to len hračka v rukách slepých síl, ktoré ovládajú svet a zásadne vytvárajú históriu.
