Bol vysoký šesť stôp, asi o jeden alebo dva centimetre kratší ako stavba silného muža, a on kráčal priamo k vám s hlavou sklonenou a spozornene hľadel zdola. Stál, akoby tvrdohlavo trval na svojich právach, aj keď v tom nebolo nič nepriateľské, zdá sa, že to pripisoval rovnako sebe, ako aj všetkým ostatným. Vždy bol oblečený bezchybne, od hlavy až k päte - v bielej farbe. Je nepravdepodobné, že na prelome minulého storočia, v morských prístavoch na východ od Suezu: v Bombaji, Kalkate, Rangúne, Penangu, Batavii, by sa dalo nájsť najlepšieho úradníka - zástupcu obchodných spoločností, ktoré dodávajú lodiam všetko potrebné. Bol veľmi naklonený sebe samému a majitelia boli strašne naštvaní, keď ich náhle opustil, zvyčajne sa pohybovali ďalej na východ a vzali so sebou starostlivo utajené tajomstvo svojej nepríjemnosti. Nebol vždy námorným úradníkom a nezostal navždy ním. On, syn anglického vidieckeho kňaza, sa jednoducho nazýval Jim, ale Malajci z lesnej dediny, kde nakoniec odletel preč od niečoho neznesiteľného, ho nazvali Tuan Jim, teda samotný lord Jim. Mal ešte dvadsaťštyri rokov. Od detstva búchal po mori, získal licenciu na plavbu, plával ako pomocný kapitán v južných moriach. Po jednej neúspešnej plavbe sa z rany zotavil a chystal sa vrátiť do Anglicka, ale namiesto toho sa nečakane dostal do Patny, malého a dosť skromného parníka, ktorý plával do Adenu s ôsmimi stovkami moslimských pútnikov. Tím pozostával z niekoľkých bielych námorníkov na čele s nemeckým kapitánom, hrubým tlstým mužom s odpudivým chovaním. Úžasný pokoj mora nebol ničím narušený, keď v noci loď zažila mierny tlak. Neskôr, počas skúšky, odborníci súhlasili s tým, že to bola pravdepodobne stará potopená loď, ktorá plávala kýlom vo vode. Kontrola čela nosa vystrašila tím: voda rýchlo prišla cez otvor, loď bola chránená pred zaplavením iba tenkou a absolútne nespoľahlivou železnou prepážkou v prednej časti. "Cítil som, ako ju klenula z tlaku vody, na mňa padali kúsky hrdze," povedal mi neskôr Jim o tom, čo mu zostalo navždy. Parník klesol do vody, pár minút do smrti. Na lodiach nebolo miesto a pre tretinu ľudí nebol čas na spúšťanie lodí. Kapitán a dvaja mechanici s horúčkovitým úsilím však spustili jednu loď - premýšľali iba o svojej vlastnej spáse. Keď sa loď vyplávala, Jim sa v nej po celú dobu v bezvedomí ocitol v nej. Pravdepodobne v posledných sekundách urobil tento nečakaný skok pre seba z hracej plochy potápajúcej sa lode, nie zo strachu o svoj život, ale z neschopnosti znášať hrôzu svojej fantázie pred chladnými obrázkami hroziacej smrti stoviek ľudí, ktorí teraz pokojne spia. Náhle vletel príval, tma zakryla svetlá lode. "Potopilo sa to, potopilo sa!" Ešte jednu minútu ... “- utečenci hovorili vzrušene a potom Jim konečne pochopil katastrofu jeho činu. Bol to zločin proti morským zákonom, zločin proti duchu ľudstva, strašný a nenapraviteľný zločin proti sebe. Bola to stratená príležitosť zachrániť ľudí a stať sa hrdinom. Bolo to oveľa horšie ako smrť. Klamstvo vynaložené utečencami na odôvodnenie tohto činu nebolo potrebné. Stal sa zázrak: stará hrdzavá prepážka vydržala tlak vody, francúzsky čln priviedol Patnu do prístavu v ťahu. Keď sa kapitán dozvedel o tom, utiekol, mechanici sa v nemocnici uchýlili, pred námorným súdom sa objavil iba Jim. Prípad bol nahlas a spôsobil rozsiahle rozhorčenie. Rozsudok je zbavený kapitánskej licencie: „Ach áno, bol som v tomto procese ...“ - Marlowe, kapitán anglickej obchodnej flotily, tu začína svoj príbeh o Jimovi, o ktorom nevedel podrobne. nikto ho pochrómoval. Cigara v jeho ruke tĺkala a cigaretové svetlá jeho poslucháčov, ktorí sedia na lehátkach na verande hotela v jednom z prístavov juhovýchodného mora, blikali a pomaly sa pohybovali ako svetlušky v tme voňavej a čistej tropickej noci. Marlowe povedala ...
"Ten chlap bol záhadou." Prešiel všetkými ponižovaniami vyšetrovania, aj keď to možno neurobil. Trpel. Sníval o tom, že mu bude rozumieť. Neprijal súcit. Túžil začať nový život. Nevedel zvládnuť duch minulosti. Inšpiroval dôveru a súcit, ale v hĺbke toho všetkého to bolo pre každého strašné podozrenie a sklamanie. Bol rafinovaný, bol povýšený, bol povýšený, bol pripravený na výkon, ale obloha, more, ľudia a loď ho všetci zradili. Chcel znovu získať svoju dôveru. Chcel navždy zatvoriť dvere za sebou, chcel skutočnú slávu - a skutočnú nejasnosť. Bol z nich hodný. Bol jedným z nás, ale nikdy by sme nemali byť ako on.
Dvakrát som mu pomohol získať slušné miesto, ale zakaždým mi niečo pripomínalo minulosť a všetko šlo do prachu. Z jeho letu sa zdala zem malá. Nakoniec mu náhoda, priateľ všetkého schopného trpezlivosti, natiahol ruku. Svoj príbeh som rozprával svojmu priateľovi Steinovi, bohatému obchodníkovi a vynikajúcemu zberateľovi entomológov, ktorý celý svoj život strávil na východe. Jeho diagnóza bola prekvapivo jednoduchá: „Všetko toto dokonale chápem, je romantický. Romantik musí nasledovať jeho sen. Jej milosrdenstvo je neobmedzené. Toto je jediný spôsob. ““
Jim dostal miesto na obchodnom mieste Stein v Patusane, mieste vzdialenom od všetkých machinácií civilizácie. Za ním sa zatvárali panenské lesy Malaya.
O tri roky neskôr som navštívil Patusana. Tuan Jim sa stala organizátorom tejto opustenej krajiny, jej hrdinom, jej polobohom. Mier na neho zostúpil a zdalo sa, že sa šíri medzi horami, lesmi a údoliami riek. So svojou nebojácnosťou a vojenskou obozretnosťou upokojil miestneho lupiča šerifa Aliho a vzal jeho opevnenia. Pred ním sa zachvel lstivý a zlý Raja, vládca krajiny. Vodca kmeňa Boogie, múdry Doramin, bol s ním v ušľachtilom a dojímavom priateľstve a syn vodcu s ním mal vzťahy v tejto osobitnej intimite, ktorá môže byť iba medzi ľuďmi rôznych rás.
Láska k nemu prišla. Jeho manželkou sa stala adoptovaná dcéra bývalého Steinovho agenta, portugalského Corneliusa, polokrvného Juela, nežného, odvážneho a nešťastného dievčaťa. "Myslím, že stále niečo stojí za to, ak mi ľudia môžu veriť," povedal Jim s výrazom úprimnosti.
„Musel som ubezpečiť všetkých týchto ľudí vrátane jeho manželky, že Jim nikdy neopustí svoje krajiny, ako to urobili všetci ostatní bieli ľudia, ktorých kedy videli. Zostane tu navždy. Ja sám som si tým bol istý. Na zemi pre neho nebolo iné miesto, a pre toto miesto nebol nikto ako on. Romance si ho vybrala ako svoju korisť, a to bola jediná zrozumiteľná pravda tohto príbehu. Zbohom sme sa rozlúčili. “
Marlow dokončil svoj príbeh, publikum sa rozptýlilo. Ďalej je známy už z jeho rukopisu, v ktorom sa pokúsil zhromaždiť všetko, čo sa mohlo dozvedieť o dokončení tohto príbehu. Bolo to úžasné dobrodružstvo a najúžasnejšie bolo, že tento príbeh bol pravdivý.
Začalo to tým, že mužovi prezývanému „pán Brown“, tomuto slepému asistentovi temných síl, ktorý hral nešťastnú úlohu moderného pirátskeho piráta, sa podarilo ukradnúť španielskeho škunera. Dúfal, že sa mu podarí chytiť zásoby pre jeho hladujúcich gang, a tak uviazol pri ústí rieky Patuzan a na dlhý čln vyliezol do dediny. K úžasu banditov „Jimov ľud“ odolával tak rozhodne, že boli čoskoro obklopení na kopci. Uskutočnili sa rokovania medzi Brownom a Jimom - dvoma zástupcami bielej rasy, ktorí stoja na rôznych póloch vesmíru. V zúfalej snahe o spasenie, Brown inštinktívne riadi zviera a nájde Jimovu slabinu. Hovorí, že Jim má skutočnú príležitosť zabrániť krviprelievaniu a zachrániť tak veľa ľudí pred smrťou. Jim, jediná obeť Patny, tomu nemôže odoprieť. Na kmeňovej rade hovorí: „Každý bude v bezpečí a zdravý, ručím za hlavu.“ Hnedý Barkas smie plávať. Mal by ho prepustiť aj barážny oddiel vedený synom vodcu. Medzitým sa Cornelius pripojil k Brownovi, mužovi, ktorý nenávidel Jima za to, že zmenil svoj život v Patusane v priebehu troch rokov, čím sa zviditeľnila všetka bezcennosť jeho predchodcu. S využitím výhody zrady, banditi zaútočia prekvapením na odlúčenie, je zabitý syn vodcu. Hrozná správa o jeho smrti prichádza do dediny. Ľudia nemôžu pochopiť príčiny tejto katastrofy, ale Jimova vina je pre nich zrejmá. Jeho manželka a verní služobníci Jim Jewel ho prosia, aby sa bránil vo svojom opevnenom majetku alebo utiekol.
Osamelosť už bola nad ním uzavretá. "Nemôžem zachrániť život, ktorý tam nie je." Odmieta všetky prosby, lord Jim ide do domu vodcu Doraminy, vstúpi do kruhu svetla, kde leží telo zavraždeného priateľa. Doramin nedokázal prekonať jeho zármutok, zabil tohto podivného bieleho muža.
Odchádza v tieni oblaku, tajomného, neodpusteného, zabudnutého, takého romantického, neznámeho dobyvateľa slávy. Bol jedným z nás. A aj keď sa teraz zdá, že je to len tajomný duch, existujú dni, keď je jeho bytosť cítená ohromujúcou silou.