Chytíme bohatú rodinu revolúcie v kritickom okamihu ich života. Madame Revolu, jej synovia Denis a Julien, jej dcéra Rosie sa dozvie strašné správy - ich otec, majiteľ najväčšej notárskej kancelárie v meste - Oscar Revolu - je zničený. Obsahoval milenku-tanečnicu Reginu Lorati. Samovraždu však ničilo tak rýchlo ako Reginina nevera.
Pre každého člena rodiny je to kolaps. Pre Rosie je to svadba, ktorá zlyhala. Julien - odmietnutie vysokej spoločenskej zábavy. Strata peňazí pre ich matku Lucienne Revolute sa rovná strate všetkého na svete. A iba najmladší - Denis, ktorý si uvedomuje, ako málo si on a všetci ostatní myslia o smrti svojho otca, v nej nájde niečo pozitívne - je veľmi pripojený k sestre Rosie a je rád, že jej svadba bude naštvaná, neverí jej snúbencovi.
V túto tragickú hodinu pre rodinu Revolu sa vo svojom dome objaví Leoni Costado, matka Rosieinho snúbenca - Robert a ďalší dvaja synovia: básnik Pierre a kutikula a Gastonov ženský zosobňovač, ktorý „vzal“ tanečnicu. Vedela, že Lucienove veno sa nedotklo, a prišla chytiť jej štyristotisíc frankov, ktoré dala Oscarovi Revolovi, aby ich dal do obehu. Vysvetlila svoj čin tým, že povedala, že „to sú peniaze mojich synov“. Peniaze sú pre ňu posvätné, pre nich nie je hriechom „dokončiť“ starého priateľa. Na výčitky svojich synov za krutosť ich vyčaruje: „Ty, ak chceš vidieť, pohŕdaj peniazmi, ale ty sám žiješ bez toho, aby si sa niečoho poprel; nikdy by vás nenapadlo premýšľať o tom, čo vaši dedovia museli ušetriť peniaze <...> Tieto peniaze by vám mali byť posvätné ...
Peniaze sú v tomto svete posvätné - tomu rozumejú aj jej spurní synovia. Pierre, najmladší, tomu však odporuje. „Neznášam peniaze, pretože som úplne v ich moci <...> Koniec koncov, žijeme vo svete, kde podstata všetkého - peniaze <...>, ktoré sa majú vzbúriť proti nim, znamená vzbúriť sa proti nášmu celému svetu, proti spôsobu jeho života.“
Lunden, hlavný úradník notárskej kancelárie, verný Oscarovi Revolu, pomohol zničenej rodine usporiadať veci a podarilo sa im nechať panstvo - Leonyan, v ktorom sa všetci pohybujú. Pri analýze novín šéfkuchára narazil na svoj zápisník. V nej nájde poznámky o sebe: „Aká nechutná je blízkosť toho človeka, ktorý vstúpil do môjho života v škole <...> Toto je odpadová jama, v ktorej som mal možnosť pracovať, milovať, užívať si, trpieť, ktorú som si nevybral, a ktorý ma sám vybral ... “Revolu chápe, že ho Lunden zničí. "Horúčkovité tempo môjho života, premena mojej kancelárie na skutočnú továreň je jeho prácou <...> Keby to pre neho nebolo, inštinkt sebazáchovy by sa začal rozprávať vo mne, roky by tlmili hlas túžby. Kvôli plazu sa všetko v mojom živote obrátilo hore nohami. Iba viem, že jeho skutočné, neznáme volanie k sebe je spáchanie zločinov. ““
Lunden, ktorého vzhľad bol nedobrovoľne znechutený, odchádza na pozvanie notárskej kancelárie v Paríži, uspieva, vytvára hanebné vzťahy a stáva sa obeťou vraha.
Ale späť k revolučnej rodine. Jediný, kto nepodľahol skľúčenosti, bola Rosie - Rosetta. Je plná života, sily a nevzdáva sa. Rosie dostane prácu ako predavačka v kníhkupectve. Teraz vstáva skoro ráno a berie električku do práce. Znova sa stretne s Robertom. Opäť sa objaví v úlohe ženícha. Ale nie dlho. Rosetta je plná šťastia a nevšimne si toho, čo vidí Robert. A vidí štíhle dievča s matnými vlasmi, v obnosených topánkach a jednoduchých šatách. Tým nechcem povedať, že miloval peniaze Rosetta za revolúciu, ale miloval vzhľad dievčaťa, ktoré tieto peniaze vytvorili. A Rosetta, ktorá žije podľa tých istých zákonov, trpí, uznáva svoju nevinu. Táto priepasť zdevastuje jej dušu. Postupne však opúšťa svoj stav. Robertov rozlúčkový list, v ktorom úprimne ľutuje svoju slabosť a nazýva sa biednym stvorením, ju priviedol „k nejakej srdečnej blízkosti k Všemohúcemu“. Modlitba sa stáva jej útechou. Nakoniec opustila svoj dom s nádejou, pretože v jej duši bolo svetlo viery. Julien po zrúcanine svojho otca nemôže mať ďalší život. Ležel celé dni v posteli a dovolil svojej matke, aby sa o neho starala.
Madame Revolu zomiera na rakovinu a nerozhoduje o operácii, hlavne kvôli peniazom. Peniaze sú cennejšie ako život. Jej nepriateľská kamarátka Madame Leoni Costado umrie, Julien zomrie.
Denis zlyhá na matrikulačnej skúške a hľadá útechu v línii Racina, tak ho zbožňoval jeho priateľ Pierre Costado: „Došlo k strašnému nešťastiu. Ale prisahám, / pozerám sa mu do tváre - nebojím sa ho ... “V skutočnosti sa vzdáva. V tomto živote neprežije. Súhlasí s tým, že Cavelier - dlhoročný sused - investoval do svojich majetkov výmenou za manželstvo Denisa s jeho milovanou dcérou Fat Irene. "Ona alebo iné ... Záleží na tom?" - Denis sa teda rozhodla vstúpiť do väzenia bez ohľadu na to, ako sa tomu bránila jeho sestra.
Pierre Costado - najmladší z rodiny Costado, ktorý získal svoj podiel na dedičstve, cestuje. Píše báseň Atis a Cybele, sníva a hľadá svoju vlastnú životnú cestu. Mučia ho rozpory - na jednej strane nenávidí peniaze a pohŕda ich silou. Na druhej strane sa s nimi nemôže rozlúčiť, pretože poskytujú útechu, nezávislosť a príležitosť zapojiť sa do poézie. Je v Paríži. Tu má významné stretnutie s Aandenom v predvečer vraždy úradníka. Odhaľuje ohavnosť života Lundena. Stal sa podozrivým z vraždy. Ponáhľa sa v zúfalstve a nájde útechu v náručí prostitútky. Ale raz bol úprimne a čisto zamilovaný do Rosie. "Nemohol vydržať život plný tých samých radostí, ktoré pre neho boli potrebnejšie ako chlieb a víno ..."
Príbeh končí pochmúrne.
„Život väčšiny ľudí je mŕtvou cestou a nikam nevedie. Ale ďalší z detstva vedia, že idú do neznámeho mora. A cítia vánok vetra, žasnú nad jeho horkosťou a chuť solí na perách, ale stále nevidia cieľ, kým neprekonajú poslednú dunu a potom sa pred nimi pretiahne neobmedzená, bublajúca sa zóna a zasiahne do tváre piesok a morskú penu. A čo im zostáva? Ponáhľajte sa do priepasti alebo sa vráťte späť ... “