Germaine Malorty, prezývaná Mushetta, šestnásťročná dcéra campanianskeho sládka, ktorá sa po vstupe do jedálne s plnou vedierkou čerstvého mlieka cítila dobre; rodičia okamžite uhádli, že je tehotná. Tvrdohlavé dievča nechce povedať, kto je otcom nenarodeného dieťaťa, ale jej otec si uvedomil, že to môže byť iba markíz de Cadignan - miestna byrokracia, ktorá už prešla piatym desaťročím. Papa Malorti ide na markízu s návrhom „urovnať spor priateľsky“, ale markíz si ho zamieňa so svojím pokojom a zmätený sládok začína pochybovať o správnosti svojho odhadu, najmä preto, že sa markíza, keď sa dozvedela, že Mushetta zasnúbila so svojím synom Ravo, snaží obviňovať „vinu“. " na neho. Malorty sa uchýli k poslednej inštancii: hovorí, že sa mu zjavila jeho dcéra, a keď videl nedôveru markíza, prisahá to. Po tom, čo ich povedala, že ich „lúhovaná muchotrávka“ ich oboch oklame, markíz pošle sládka.
Malorthy túži po pomste; po návrate domov zakričal, že stiahne markízu pred súd: koniec koncov, Musette je maloletá. Mushetta trvá na tom, že markíza s tým nemá nič spoločné, ale jeho otec vášnivo hovorí, že povedal markízovi, že mu Mushetta povedal všetko, a musel všetko priznať. Mushetta je zúfalá: miluje markízu a bojí sa, že stratí rešpekt, a teraz ju považuje za prísahu, pretože sľúbila, že mlčí. V noci odchádza z domu. Keď prišla na markízu, Musette povedala, že sa nevráti domov, ale markíz ju nechcel opustiť doma a bál sa publicity. Jemne vyčíta Musettovi, že jej všetko povedala otcovi, a je veľmi prekvapený, keď počuje, že skutočne utajila tajomstvo svojej lásky. Markíza vysvetľuje, že je žobrák, že nemôže držať Mushettu, a ponúka jej tretinu peňazí, ktoré mu zostanú po predaji mlyna a po zaplatení dlhov. Musetta odmieta hnev: utiekla temnotou noci, vzdorovala celému svetu, aby nenašla ďalšiu hrbole, iného dobre významného otca. Sklamanie v milovanej osobe a pohŕdanie ním sú síce veľké, ale napriek tomu žiada markízu, aby ju vzal preč - bez ohľadu na to, kde. Markíza sa ponúka počkať, až sa v Musete narodí dieťa, a potom je na tom, čo má robiť, ale Musette ho ubezpečí, že vôbec nie je tehotná a jej otec sa na markízu jednoducho zasmial. Dokonca zachádza tak ďaleko, aby povedala markízovi, že má iného milenca - zástupcu Gale, arcibiskupa markíza, takže s ním nebude žiadne odmietnutie. Markíza jej neverí, ale trvá na nej, aby ho hnevala. Markíz sa ponáhľa k nej a násilím ju ovláda. Musette si nepamätá seba z hnevu a poníženia, chytí zbraň a strieľa na markízu v blízkom dosahu, potom vyskočí z okna a zmizne.
Čoskoro sa naozaj stane milenkou zástupkyne Gale. V neprítomnosti jeho manželky sa k nemu hlási a oznámila, že je tehotná. Gale je lekár, nie je také ľahké ho oklamať: je presvedčený, že Mushetta sa s ním mýli alebo nie je tehotná, a nijako nesúhlasí s tým, že mu pomôže Mushetta zbaviť sa dieťaťa - ide o porušenie zákona. Musetta žiada Gale, aby ju neodviezol - je neistá. Ale tu si Gale všimne, že dvere na bielizeň sú otvorené a tiež okno v kuchyni - zdá sa, že sa jeho žena, ktorej sa veľmi bojí, neočakávane vrátila. Musetta úprimne povedané, Musale povie Galeovi, že je markízou Cad Cadan tehotná, a pripúšťa, že ho zabila. Keďže Galela je na pokraji šialenstva, Gale jej radšej neverí, pretože nemá žiadne dôkazy. Výstrel bol vystrelený tak blízko, že nikto nepochyboval o tom, že markíz spáchal samovraždu. Vedomie jeho vlastnej bezmocnosti spôsobuje Musettovi útok násilného šialenstva: začína kričať ako zviera. Gale žiada o pomoc. Manželka prichádzajúca včas mu pomáha vyrovnať sa s Musetou, ktorá údajne prišla za svojho otca. Ona je poslaná do psychiatrickej liečebne, kde vyšla o mesiac neskôr, „porodila mŕtve dieťa a úplne sa zotavila z choroby“.
Biskup Papuen posiela opátovi Menu-Segreovi nedávno vysväteného absolventa seminára Donissana - bastarda so širokými ramenami, prostého zmýšľania, zle vyšľachteného, nie veľmi inteligentného a málo vzdelaného. Jeho zbožnosť a usilovnosť nezmierňujú jeho nemotornosť a neschopnosť spojiť dve slová. Sám verí, že si nemôže dovoliť plniť povinnosti farára, a žiada, aby bol odvolaný do Turkuenu. Verne tomu verí, sedel celú noc nad knihami, spí dve hodiny denne a postupne sa vyvíja jeho myseľ, jeho kázania sa stávajú výrečnými a farníci ho začínajú rešpektovať a pozorne počúvajú jeho učenia. Rektor z okresu Obyurden požiadal Menu-Segre o povolenie zapojiť Donissana do priznania kajúcnika. Donissan horlivo plní svoju povinnosť, ale nepozná radosť, stále pochybuje o svojich schopnostiach. Tajne zo všetkého sa venuje samovzneseniu, so všetkou svojou silou bičuje reťazou. Len čo Donissan pôjde pešo do Etall, ktorá sa nachádza v troch ligách, aby tam pomohla kňazovi vyznať veriacich. On je blúdiaci z cesty a chce sa vrátiť späť do Campanu, ale nemôže tiež nájsť cestu späť. Zrazu sa stretne s neznámym človekom, ktorý mieri k Chalenderovi a ponúka časť cesty, ktorou sa dá ísť. Cudzinec hovorí, že je koňskou mladou dámou a dobre pozná miestne miesta, a napriek tomu, že je v noci bezmesiaca a tma všade okolo, aj keď s okom vyrazeným von, môže ľahko nájsť cestu. Veľmi láskavo hovorí s Donissanom, ktorý je už z dlhej prechádzky vyčerpaný. Kňaz sa ohromuje únavou a zviera svojho spoločníka a cíti v ňom podporu. Zrazu si Donissan uvedomí, že táto mladá dáma je sám Satan, ale nevzdáva sa, vzdoruje svojej moci zo všetkej svojej sily a Satan ustupuje. Satan hovorí, že je poslaný na testovanie Donissana. Donissan však protestuje: „Pán mi pošle test <...> V tomto roku mi Pán poslal silu, ktorú nemôžete prekonať.“ A v tom istom okamihu jeho spoločník mizne, obrysy jeho tela sa stlmia - a kňaz vidí pred sebou svojho dvojníka. Napriek všetkému úsiliu sa Donissan nedokáže odlíšiť od dvojitého, ale stále si čiastočne zachováva pocit integrity. Nebojí sa svojho dvojníka, ktorý sa zrazu zmení na mladú dámu. Donissan sa k nemu ponáhľa - všade je však iba prázdnota a tma. Donissan mdloby. Oživuje ho taxík od Saint-Pre. Hovorí, že spolu s mladou dámou ho odsunul z cesty. Keď Donissan počul, že mladá dáma je skutočná osoba, stále nechápe, čo sa s ňou stalo, „je posadnutý démonmi alebo šialenstvom, stal sa hrou svojej vlastnej fantázie alebo zlých duchov“, ale nezáleží na tom, či milosť zostúpi.
Pred úsvitom už bol Donissan na ceste do Campani. Neďaleko hradu Marquis de Cadignan sa stretne s Musetou, ktorá sa tam často putuje a chce ju odviesť preč. Má dar čítania v dušiach: vidí tajomstvo Musetty. Donissan ľutuje Mushetta, zvažujúc jej nevinnú vraždu, pretože bola nástrojom v rukách diabla. Donissan ju jemne nabáda. Po návrate do Camlanu rozpráva Donissan Menu-Segre o svojom stretnutí s mladou dámou-Satanom ao jeho daroch na čítanie v ľudských dušiach. Menu Segre ho obviňuje z pýchy. Musetta sa vracia domov na pokraj nového záchvatu šialenstva. Volá Satana. Je a ona si uvedomuje, že nadišiel čas zabiť sa. Ukradne holiaci strojček od svojho otca a odreže mu hrdlo. Umierajúca žiada o presun do kostola a Donissan ju napriek protestom Malorthovho meča vezme. Donissan je umiestnený v nemocnici Wobekur a potom poslaný do púšte Tortofonten, kde trávi päť rokov, po ktorej je pridelený pobočke v dedine Lumbre.
Trvá to veľa rokov. Každý ctí Donissana ako svätca a majiteľ farmy Plui Avre, ktorého jediný syn je chorý, prichádza do Donissanu a žiada ho, aby chlapca zachránil. Keď Donissan spolu s Sabiru, kňazom farnosti Luzarn, ku ktorej patrí Plui, prišiel do Avry, chlapec už zomrel. Donissan chce dieťa vzkriesiť, zdá sa mu, že by to malo prísť, ale nevie. Boh alebo diabol ho inšpirovali touto myšlienkou. Pokus o zmŕtvychvstanie je neúspešný.
Farský kňaz z Luzarnu sa spolu s mladým lekárom z Chavranche rozhodol urobiť púť do Lumbre. Donissan nie je doma, čaká na neho návštevník - slávny spisovateľ Antoine Saint-Maren. Tento prázdny a žlčový starý muž, modla čitateľskej verejnosti, sa nazýva posledným z Hellenovcov. Vedie ho predovšetkým zvedavosť a chce sa pozrieť na Lumbrovského svätca, ktorého sláva sa dostala do Paríža. Domov Donissana je nápadný svojou asketickou jednoduchosťou. V Donissanovej izbe je na stene viditeľný vysušený sprej krvi - výsledok jeho mučenia. Saint-Maren je šokovaný, ale ovláda sám seba a vášnivo sa háda s kňazom Luzarn. Bez toho, aby čakali na Donissana vo svojom dome, všetci traja chodia do kostola, ale tiež tam nie je. Sú ohromení úzkosťou: Donissan je už starý a trpí anginou pectoris. Hľadajú Donissana a nakoniec sa rozhodnú ísť po ceste Verneuil do Roy, kde stojí kríž. Saint-Maren zostáva v kostole a keď všetci odídu, cíti v jeho duši postupne vládnuť mier. Zrazu ho napadlo, aby sa pozrel do spovedníka: otvorí dvere a uvidí Donissana, ktorý zomrel na infarkt. "Opierajúc sa o zadnú stenu spovedníka ... opierajúci sa o znecitlivené nohy na tenkú dosku ... nešťastná kostra svätého Lumbriana, znecitlivená nepokojom, vyzerá, akoby niekto chcel skočiť na nohy, keď videl niečo úplne úžasné, a zamrzol."