Akcia sa koná v Neapole v bohatom dome päťdesiatich dvoch rokov Don Domenica Soriano, úspešného podnikateľa. V miestnosti je Don Domenico, Donna Filumena Marturano, žena, s ktorou žil posledných dvadsať rokov, Donna Rosalia Solimene, sedemdesiatpäťročná žena, ktorá zdieľa najsmutnejšie chvíle v živote Filumeny, ako aj Alfredo Amoroso, staršia sluha Don Domenico. Raz mu don Domenico vzal Filumenu z najnižšej vrstvy neapolskej spoločnosti; v tom čase pracovala v dome tolerancie. Po smrti jeho manželky, po dvoch rokoch ich zoznámenia, Filumena dúfala, že sa s ňou don Domenico vezme, ale toto sa nestalo. Bývala v jeho dome s Rosaliou Solimene ako nevlastnou milenkou, nevlastnou otrokom a navyše skontrolovala prácu svojich tovární a obchodov, zatiaľ čo samotný majiteľ sa bavil v Londýne a Paríži, na dostihoch a so ženami. Nakoniec sa Filumena rozhodla ukončiť svoje vylúčené postavenie: predstierala, že je strašne chorá, že mala smrteľné bolesti v krku, povolala kňaza zdanlivo na posledné prijímanie, a potom požiadala don Domenica, aby splnil túžbu umierajúcej ženy a nechal ju na svojom smrteľnom lôžku vyrovnať sa s ním. manželstva. Len čo don Domenico vyhovel jej žiadosti, Filumena okamžite vyskočila z postele v dobrom zdravotnom stave a oznámila mu, že teraz sú manželmi. Don Domenico si uvedomil, že padol pre jej návnadu a je úplne v jej moci. Teraz je zúrivý a sľubuje, že nebude šetriť peniaze ani silu, aby zničil a zničil zákerných.
Počas rozhnevaného hašteření Filumena obviňuje Domenica zo skutočnosti, že s ňou vždy zaobchádzal nízko, a to aj vtedy, keď si myslel, že keď zomrela, na svojej vlastnej posteli, pobozkala nejaké dievča, ktoré bolo dovezené do domu pod zámienkou sestry. Na konci svojho obvinenia Filumena tvrdí, že má troch synov, o ktorých Domenico nevie, a aby ich vychovávala, často mu ukradla peniaze a teraz dosiahne, že budú mať meno Soriano. Domenico a Alfredo sú ohromení. Rosalie o tom už dlho vedela. Filumena žiada Domenica, aby sa nebál, pretože deti nie sú ním a sú už dospelí. Často ich vidí, ale jej synovia nevedia, že je ich matka. Jeden z nich sa s pomocou stal inštalatérom, má vlastnú dielňu, je ženatý a má štyri deti. Druhé, jeho meno je Riccardo, je pánske spodné prádlo; tretí, Umberto, sa stal účtovníkom a dokonca píše príbehy pre noviny.
Alfredo zmätene uvádza, že čašníci z reštaurácie prišli a priniesli večeru, ktorú si objednal Domenico ráno, myslel si, že už večer by sa stal vdovcom a mohol sa baviť s mladou Dianou, len s tou, ktorú sa pobozkala pri posteli „umierajúcej“ Filumeny. Čoskoro sa objaví Diana. Je veľmi elegantná a pozerá sa dolu na všetkých. Spočiatku si nevšimne Filumeny, rozprávala si o svojich plánoch, ale keď ju vidí, vstáva a ustupuje, Filumena s ňou zaobchádza dosť náhle a vyhná ju. Domenico prisahá, že kým bude nažive, nohy synov Filumeny nebudú v jeho dome, ale je si istá, že to urobil zbytočne, pretože vie, že nedokáže udržať svoje slovo; jedného dňa, ak nechce zatratiť smrť, bude ju musieť požiadať o almužnu. Domenico jej neverí a stále hrozí, že sa s ňou vyrovná.
Nasledujúci deň Alfredo, ktorý sedel celú noc s Donom Domenicom na parapete pamätníka Caracciolo, zakašlal a požiadal žáner Lucia, aby mu priniesol kávu. Kým čaká, Rosalia opúšťa Filumeninu izbu. V mene svojej pani musí poslať tri listy. Alfredo sa snaží zistiť, komu sú určené, ale Rosalia prísne zachováva dôverné tajomstvo. Don Domenico, ktorý sa vrátil z ulice, vypil zamýšľanú kávu Alfredo s veľkým potešením svojho sluhu. Filumena čoskoro vyjde zo spálne a nariadi pripraviť dve izby pre svojich dvoch slobodných synov. Ženatý zostal žiť tam, kde predtým žil. Lucia sa musí presťahovať do kuchyne so všetkými jej vecami.
Zatiaľ čo ženy sú zaneprázdnené prípravou, vstúpia do domu právnička Diany a Nocellovej. Chcú hovoriť s donom Domenicom a všetci traja odchádzajú do dôchodku do kancelárie majiteľa. Medzitým Umberto, jeden zo synov Filumeny, vstúpi do jedálne a niečo napíše. Riccardo, ktorý sa objavil po ňom, mu nevenoval žiadnu pozornosť a okamžite začal flirtovať s Luciou. Posledný je Michele, tretí syn. Riccardo sa chová dosť vzdorovito; jeho spôsob držania vedie k tomu, že Michele je s ním nútený bojovať. Umberto sa ich pokúša oddeliť. Za týmto úsmevom ich tiež zachytáva Filumen. Chce s nimi vážne hovoriť, bráni to však invázia spokojného Domenica, Diany a právnika. Advokátka Nocely Filumene vysvetľuje, že jej konanie bolo nezákonné a že nemala žiadne práva na darovanie Domenica. Filumena verí slovám právnika, ale volá z terasy troch mladých ľudí, rozpráva im o svojom živote a priznáva, že je ich matka. Všetci traja sú veľmi nadšení. Michele je rada, že jeho deti mali babičku, o ktorú sa tak dlho pýtali. Keďže Filumen sa chystá odísť z domu Don Domenica, ponúka jej, aby sa k nemu presťahovala. Súhlasí, ale žiada svojich synov, aby čakali na svoje prízemie.
Keď zostala sama s Domenico, informuje ho, že jedným z týchto mladých ľudí je jeho syn. Ktoré odmieta. Neverí jej, pretože je presvedčený, že ak by od neho niekedy očakávala dieťa, určite by si ho vzala. Filumena odpovedá, že ak by vedel o údajnom dieťati, zabil by ho. Ak je jeho syn nažive, potom je to iba jej zásluha. Nakoniec varuje Domenica, že ak deti zistia, že je otcom jedného z nich, zabije ho. Desať mesiacov po predchádzajúcich udalostiach sa jej teraz chce oženiť don Domenico, ktorému sa podarilo rozvodiť Filumenu. Počas tejto doby sa veľa zmenil. Už neexistujú žiadne ďalekosiahlejšie intonácie alebo gestá. Zjemnil sa, takmer pokorne.
V miestnosti sa objavia traja synovia Filumena, ktorí prišli na svadbu. Zatiaľ čo ich matka tam nie je, Domenico s nimi rozpráva, snaží sa podľa ich správania a zvykov určiť, ktorý z nich je jeho synom. Je však pre neho ťažké vybrať si, pretože všetci, ako on, ako dievčatá, ale nikto z nich nevie spievať, hoci Domenico sám v mladosti sa stretával s priateľmi, rád spieval, potom Serenády boli v móde, Filumena vyšla zo svojej izby ; ona je vo svadobných šatách, veľmi pekná a vyzerá mladšie. Domenico žiada spolu s Rosaliou, aby išli do jedálne a napili sa, a s nevestou pokračuje v rozhovore na tému, ktorá ho dlho trápila: zaujíma ho, kto z nich je jeho syn. Žiada ju o „almužnu“, ktorú predpovedal Filumen.
Celých tých desať mesiacov prišiel k nej, v dome k Michele, a pokúsil sa s ňou hovoriť, ale stále mu hovorili, že Filumena nie je doma, až nakoniec prišiel a požiadal ju, aby si ho vzala, pretože rozumel ktorý ju miluje a bez nej nemôže žiť. Teraz, pred svadbou, chce poznať pravdu. Filumena organizuje skúšku pre Domenica: najprv pripúšťa, že jeho synom je inštalatér Michele. Domenico sa okamžite pokúša prísť s niečím, čo by mohlo zlepšiť život jeho syna. Potom ho uistí, že jeho syn je Riccardo, a potom pripúšťa, že je Umberto, ale nehovorí pravdu. Dokázala mu, že ak Domenico zistí, kto je jeho skutočný syn, rozloží ho a bude ho viac milovať, a ostatné sa budú navzájom trpieť alebo dokonca zabíjať. Ich rodina našla plnosť príliš neskoro a teraz ju treba vážiť a ctiť. Domenico súhlasí s Filumenou a pripúšťa, že deti sú deti, nech sú ktokoľvek, toto je veľké šťastie; nech všetko zostane rovnaké a všetci idú svojou vlastnou cestou. Po svadobnom obede Domenico sľubuje mladým ľuďom, že ich bude rovnako milovať, a zažiari šťastím, keď ho všetci traja, ktorí sa rozlúčili, nazývajú otcom.
