Dvaja mladí muži - poručík Pirogov a umelec Piskarev - vo večerných kolách pre slobodné dámy chodiace po Nevskom Prospekte. Umelkyňa sleduje brunetu a na jej úkor si váži najromantickejšiu lásku. Dosiahnu Liteiny a dostanú sa do najvyššieho poschodia jasne osvetlenej štvorposchodovej budovy a ocitnú sa v miestnosti, kde sú ďalšie tri ženy, podľa ktorých Piskarev s horormi hádal, že bol v bordeli. Nebeský vzhľad jeho vyvoleného nekoreluje v jeho mysli ani s týmto miestom, ani s jeho hlúpou a vulgárnou konverzáciou. Piskarev v zúfalstve vyteká do ulice.
Po príchode domov sa nemohol dlho ukľudniť, ale len ustúpil, keď pešiak v bohatej jaskyni zaklope na dvere a hovorí, že dáma, ktorú práve poslal, pre neho poslala kočiar a požiadala, aby bol okamžite v jej dome. Zasiahnutý Piskarev je privedený na loptu, kde medzi tancujúcimi dámami je jeho vyvolený krajší. Hovorí, ale niekde ju odtiahnu, Piskarev ju márne hľadá v izbách a ... prebúdza sa doma. Bol to sen!
Od tejto chvíle stráca mier a chce ju vidieť aspoň vo sne. Opium mu umožňuje nájsť milenca v jeho snoch. Keď mu bude prezentovaná jeho dielňa, má v rukách paletu a ona, jeho manželka, sú nablízku. Prečo nie? Myslí si, zobudí sa. Nájde ju a vezme si ju! Piskarev ťažko nájde ten správny dom, a - hľa, hľa! - Je to ona, ktorá mu otvára dvere a sladko informuje, že napriek dvom popoludniam sa prebudila, pretože sa sem dostala úplne opitá len ráno o siedmej. Piskarev rozpráva sedemnásťročnú krásu o priepasti svedomia, v ktorej je ponorená, vymaľuje s ním obrázky šťastného pracovného života v rodine, ale s pohŕdaním odmieta, smeje sa mu! Piskarev sa ponáhľa, niekde putuje a keď sa vráti domov, zamkne sa v miestnosti.
O týždeň neskôr, keď si zlomia dvere, zistia, že majú hrdlo zrezané britvou. Chudobný človek je pochovaný na cintoríne v Okhte a dokonca ani jeho kamarát Pirogov nie je na pohrebe, pretože poručík sám zasa do histórie spadol.
Malý nie je slečna, keď naháňa svoju blondínku, skončí v byte nejakého hovorcu Schillera, ktorý v tom okamihu, keď je veľmi opitý, požiada opitého obuvníka Hoffmanna, aby mu odrezal nos nožom. Poručík Pirogov, ktorý im bránil v tom, narazil na hrubosť a ustúpil. Ale iba preto, aby sa nasledujúci deň vrátil, aby pokračoval vo svojej milostnej afére s blondínkou, ktorá sa ukázala byť Schillerovou manželkou. Kováčovi prikazuje, aby sa sám o sebe postaral a pri tejto príležitosti pokračuje v obkľúčení, avšak vo svojom manželovi vyprovokuje žiarlivosť.
V nedeľu, keď nie je Schiller doma, sa Pirogov objaví so svojou ženou, tancuje s ňou, bozkáva ju a práve v tom okamihu je Schiller so svojím priateľom Hoffmannom a stolárom Kunzom, mimochodom, tiež Nemcom. Opilí rozhnevaní remeselníci chytia poručíka Pirogova za ruky, nohy a nad ním vytvoria niečo tak hrubého a neslušného, že autor nenájde slová, ktoré by opisovali tento čin. Iba návrh rukopisu Gogola, ktorý nie je na tomto mieste cenzurovaný, nám umožňuje prerušiť naše odhady a zistiť, že Pirogov bol vyrezávaný! Poručík v zúrivosti letí z domu a sľubuje klampiarske riasy a aspoň na Sibír. Avšak na ceste do cukroviniek, keď jedol pár koláčov a čítal noviny, Pirogov ochladil a večer sa odlíšil so svojimi priateľmi v mazurke, úplne sa upokojil.
Taký podivný, nepochopiteľný incident. Avšak, na Nevsky Prospect, pod klamným, nesprávnym svetlom lampiónov, nás autor uisťuje, že všetko je len to, že ...
