Uprostred druhej svetovej vojny, zajatecký vojnový tábor v Rakúsku neďaleko Lahtalských Álp.

V noci došlo k bombovému útoku a ráno päť vojnových zajatcov našlo v zničenej továrni nevybuchnutú bombu. Pri výmene poškodenej poistky väzni hodili veľa - kto zasiahne útočníka. Spotrebný klátik (v zajatí) musel zomrieť, ale už nemal silu na presnú ranu a Ivan Tereshka vzal kladivo. Zrazu sa k skupine priblížil nemecký dôstojník, ale Nemci sa zvyčajne zdržiavali mimo väzňov, ktorí neutralizovali nevybuchnutú muníciu. Dôstojník zavolal Ivanovi a nariadil, aby jeho prachové topánky boli vyčistené.

Neďaleko pracovali zajaté ženy a Ivan zachytil opovrhujúci pohľad jednej z nich. „Vyzerá to, akoby mu do duše striekala vriaca voda s neznesiteľnou bolesťou vyčítania ... Niečo, čo mu stále umožňovalo ovládať, sa v ňom náhle zlomilo. Ivan vyskočil z kolien a narazil do Nemecka v čeľusti. Nemec vytiahol zbraň, ale potom došlo k výbuchu, dielňa bola zahalená oblakom prachu. Ivan vytrhol zbraň z rúk dôstojníka a bežal. Zázrakom, bez toho, aby spadol do lievika, skočil cez plot, posiata železnými štítmi a ocitol sa na zemiakovom poli.

Za poľom bol hustý les, ale Ivan nemal čas sa k nemu dostať - psy ho dohonili. Jeden zastrelil, pri druhom zastrelil zbraň. Vlk vyskočil, ale Ivan dokázal chytiť obojok a prelomiť hrebeň psa. Cesta do lesa bola jasná.

Až keď bol v lese, Ivan si všimol, že ho niekto sleduje. Bola to dievča, mladá, čierna a drobná Talianka Julia. V diaľke videl Ivan ďalšie križovanie. Tereshka nebola potrebná pre sprievodu - bolo oveľa jednoduchšie bežať osamote, ale nemohol opustiť dievča. Bola príliš naivná a nedbanlivá.

Napriek tomu, že slabé dievča ho nasledovalo, Ivan nespomalil tempo. Až teraz, keď si vybral cestu po strmom svahu medzi kameňmi a spadnutými stromami, si Ivan všimol, že ho pes musí uhryznúť. Okrem toho, dokonca počas explózie, stratil drevené kocky (klumpes), ktoré slúžili ako zajatá obuv, a teraz prešiel cez divočinu naboso. Prenasledovanie je pozadu - Ivan za ním počul iba ťuknutie doštičiek svojho spoločníka.

Chladná, daždivá noc „chytila ​​utečencov v kamenistej krajine zarastenej krivou borovicovou roklinou“. Brodiť sa cez Lahtalské Alpy bolo ťažké, ale hory boli prekážkou medzi utečencami a nemeckými motocyklistami. Ivan, ktorý sa krčil pod previsnutou skalou, mal stále sa opakujúci sen, kde ho znova a znova zajali. Stalo sa to v dedine neďaleko Charkova. Ivanov tím bol obklopený. Samotný Tereshka bol zranený bajonetom a prebudil sa už v zajatí.

Ráno sa Julia prebudila. Podarilo sa im to vysvetliť v zmesi ruského a nemeckého jazyka. Ivan sa už v Nemecku naučil niekoľko nemeckých slov a jej priateľka, tiež väzňa, naučila Juliu hovoriť trochu po rusky. Ivan mal plán: prekročiť Alpy a dostať sa do Terstu, kde podľa povestí existovali odbojové skupiny. Hlavnou vecou je nespadnúť do rúk Nemcov, nie „visieť v bubnovom boji na čiernom hodvábnom slučku“.

Po úteku z rokliny sa utečenci dostali do hustého borovicového lesa, kde sa stretli s miestnym obyvateľom, Rakúšanom. Ivan, ktorý hrozil pištoľou, si zobral koženú bundu a bochník chleba. Muž bol starší a zle oblečený. Tereshka sa nechcel stať lupičom, ale nemal inú možnosť - prešiel cez Alpy, potreboval jedlo a oblečenie. V diaľke si Ivan všimol panstvo, kde zrejme bývali Rakúšania.

Väzni utiekli a vyšplhali sa do rozštepu zarasteného rododendrónmi. Zrazu k nim prišli strely. Vyzerajúc zo štrbiny Ivan videl veľmi drzého, ktorý nasledoval Juliu. Ušiel z panstva smerom k nim a Nemci boli zbití z guľometov. Väzeň padol za skalu a výstrely stíchli. Ivan sa ponáhľal odísť z tohto miesta.

Ivan unikol zo zajatia viackrát. Počas posledného úteku sa ich spoločnosť dostala na Ukrajinu. Potom, čo sa zastavili pri niektorej dedine, súdruhovia poslali Ivana na pomoc. Nemci si ho všimli, ale Ivanovi sa podarilo víriť v prvej chate, ktorá prišla a schovala sa pod sporák. Nemci ho nenašli, miestny policajt ho „fajčil“ z Ivanovho útulku. Vydal sa strieľať do domu a pána pána zradila utečenec. "Na túto ženu nemal hnev," ale chcel na mieste zastreliť zradcu-policajta.

Ivan vyliezol zo štrbiny na holý svah a bol prekvapený, keď videl, že kôpka, ktorú Julia nazývala blázon, bola stále nažive. Sledoval ich a požadoval jedlo. Musel som dať kúsok drahocenného chleba - Ivan sa obával, že im to strašné štrkanie dá. Ivan pochopil, že mal byť zabitý, ale blázon bol bezbranný a Ivan nevyzdvihol ruku, ktorú neskôr horko ľutoval.

Na svahu našli cestu a pohybovali sa po nej. Bolo chladno a ich oblečenie z tábora sa vôbec nezohrialo. Na ceste povedala Julia o sebe. Vyrastala v bohatej rodine, ale nechala všetko pre svoju milovanú, komunistickú komunitu. Dievča považovalo Sovietsky zväz za báječnú krajinu, v ktorej sú všetci rovní a šťastní. Ivan nezačal rozprávať, aký je v tejto krajine ťažký život.

Večer začalo snežiť. Ivan tvrdohlavo kráčal, chcel prekonať toto pohorie čo najrýchlejšie, ale Juliaho sila sa vyčerpala. A znova, Ivan nemohol opustiť dievča. Osadil ju a zobral ju po klzkej ceste. Až ráno prešli okolo priechodu a šli dolu do lúkovej zóny.

Ivan doteraz nemal priateľku. Keď jeho otec zomrel na hlad, musel Ivan vychovať rodinu - nebol čas na lásku. Jediným príkladom takého vzťahu k Ivanovi bola láska medzi nadporučíkom, v ktorom pôsobil ako riadny, a mladou sestrou. Ich pocity boli silné a vážne, ale keď poručík zomrel, dievča sa veľmi rýchlo zamilovalo do iného. Odvtedy sa všetky dievčatá zdali Ivanovi chrapľavé a zradné. Rozhodol sa, že „dievčatá pre neho nie sú“.

Na krásnej vysokohorskej lúke, na ktorej sa našli utečenci, rástlo veľa lesných jahôd. Prvýkrát za pár dní boli Ivan a Julia schopní jesť. Tereshka sa pokúsil povedať Julii pravdu o svojom živote v Sovietskom zväze, ale dievča bolo urazené a izolované. Nechcela stratiť svoje ilúzie, jediné, čo pre ňu zostalo. Julia a Ivan sa považovali za hrdinu, ale samotný Tereshka mal iný názor. Veril, že mal spáchať samovraždu a nemal by spadať do nemeckého zajatia. Ivan tiež považoval svoju krajinu za najspravodlivejšiu, čo sa dievčaťu snažil vysvetliť. Hlad v bieloruských dedinách bol pre neho dočasným fenoménom a depresia bola náhodná chyba.

Láska medzi Ivanom a Juliou vznikla náhle a zajala ich bez stopy. "Niečo neobvyklé, sekundárne, neustále ich udržiavajúce na diaľku, bolo prekonané, prežívané šťastne a takmer náhle ... Uprostred pravekých hôr, jeden krok od smrti, sa zrodilo neznáme, tajomné a vládnuce, to žilo, túžilo, vystrašilo a zvolal. " Milenci strávili deň na lúke - všetko, čo v tomto živote merali.

Tu ich opäť predstihla bláznivá hrboľatosť. Musel som mu dať ešte viac chleba. Ivan opäť začal krvácať z rany na nohe - otrhaný zhryz psa sa nezhojil. Šialené kričanie na chvíľu zmizlo, ale o deň neskôr sa objavilo znova a tentoraz viac ako jedno. Viedol Nemcov spolu a zopakoval, že dajú Rusovi veľa chleba. Nemci sa rozprestierali v malom reťazci na lúke a Ivan a Julia museli znova utiecť.

Rana sa cítila - Ivan už nebežal, ale pohyboval sa v pretekoch a ťahal ťažkú ​​a opuchnutú nohu. Pochopil, že začala otrava krvi. Utečenci sa ponáhľali vyšplhať čo najvyššie, kde ich nemecké guľky nemohli dostať. Julia vyliezla na okraj strmej suti zarastenej trpaslíkom a Ivan ju s ťažkosťami ťahal. Potom som musel prepadnúť cez trnité húštiny. Museli sa za každú cenu dostať do sedla. Nemci predbehli a Ivan sa pokúsil zostreliť, ale Julia požiadala, aby všetky guľky nestrávil, nechal dve - pre seba a pre neho.

Prelomili elfov a zamilovali do sedla. Potom si všimli, že prenasledovanie je pozadu, akoby sa Nemci rozhodli nechať ich ísť. Ivan sa neponáhľal radovať a mal pravdu. Nemci zaostali len preto, že samotní milenci narazili do pasce. Roklina, do ktorej padli, skončila v bezodnej priepasti. Utečenci už stáli na okraji útesu, keď Nemci spustili psov. Potom si Ivan na svahu všimol snežnú dráhu neroztopeného snehu. Popadol Juliu do náručia a vrhol sa všetkou svojou silou na snežnú dráhu. Nemohol som skočiť - zasiahnutá zranená noha. Psi zaútočili na Ivana. "Do krku prenikla neznesiteľná bolesť, na chvíľu mi v očiach blikala pochmúrna obloha a všetko vyšlo navždy ..."

Namiesto epilogu

Mnoho rokov po vojne dostali príbuzní Ivan Tereshki list od talianskej komunistky Julie Novelli. Partizáni ju vzali, zohriali a uložili. Počas vojny sa k nim pripojila Julia a potom začala pracovať v Únii mieru. Počas tejto doby vychovala svojho syna Giovanniho, ktorý mal osemnásť rokov. Julia trvala na tom, aby sa Ivanov syn naučil rusky. Na chvíľu nezabudla na svoju milovanú osobu a ľutovala iba jednu vec: že nemala jedinú fotografiu Ivana.