Tatyana Borisovna - žena asi 50 rokov, s vydutými veľkými šedými očami, ružovými lícami a dvojitou bradou, jej tvár dýcha náklonnosťou. Ovdovená, usadila sa vo svojom malom statku bez stopy. Narodila sa v chudobnej rodine a nezískala žiadne vzdelanie. Napriek tomu nie je nakazená obvyklými ochoreniami malej miestnej dámy. Tatyana Borisovna sa drží slobodne, cíti sa a rozmýšľa. O svojich susedoch vie len málo a prijíma iba mladých ľudí. V jej malých miestnostiach sa človek cíti dobre, teplo. Nikto nevie, ako sa smúti smútiť ako Tatyana Borisovna.
Stále má malého sluhu. Pomoc v domácnosti má na starosti hospodárka Agafia, jej bývalá opatrovateľka, najláskavejšia, trhavá a bezzubá bytosť. Postavenie komorníka a komorníka zastáva 70-ročný Polycarp, huslista na dôchodku, výstredný a dobre čitateľný muž, Napoleonov osobný nepriateľ a vášnivý lovec slávnikov. Na pomoc Polycarpu bol vybraný jeho vnuk Vasya, v ktorom usilovne podporuje nenávisť voči Napoleonovi.
Tatyana Borisovna má málo priateľov s majiteľmi pozemkov - nevie ich obsadiť a zaspáva pri zvukoch rozhovorov. Sestra jej mladej kamarátky, starej slúžky, láskavej, ale napätej a nadšenej stvorenia, sa rozhodla konečne vychovávať bohatú povahu Tatyany Borisovne. Začala ju navštevovať každý deň a v prípade, že by sa nezamilovala na študenta, zamierila by do rakvy.
Asi pred 8 rokmi žila Tatyana Borisovna so svojím synovcom Andryushom, 12-ročným chlapcom, sirotom. Mal veľké, jasné, vlhké oči, malé ústa, pravidelný nos a krásne vyvýšené čelo. Hovoril sladkým hlasom a tichým tichým hlasom. Od útleho veku cítil Andryusha túžbu po kresbe. Tatyana Borisovna necítila veľa lásky k Andryushe - nepáčila sa jej posadnutosť svojho synovca. Postupne začala premýšľať o budúcnosti chlapca.
Jedného dňa k nej prišiel Pyotr Mikhaylych Benevolensky, ktorý horel nesebeckou vášňou pre umenie, v ktorej absolútne nemal zmysel. Benevolenský sa pozrel na kresby Andryushy a uznal v ňom vynikajúci talent. V ten istý deň pozval Tatyanu Borisovovú, aby zobrala Andryushu do Petrohradu a poskytla mu umelecké vzdelanie. O dva dni neskôr odišli.
Každý rok jej Andryusha písala stále menej. Raz dostala Tatyana Borisovna od svojho synovca poznámku, v ktorej ich žiada, aby posielali peniaze. O mesiac neskôr požadoval viac a potom požiadal po tretíkrát. Tentoraz odmietla Tatyana Borisovna a Andryusha prišiel na návštevu „zo zdravotných dôvodov“. Gentle Andryusha sa zmenil na Andrei Ivanovich Belovzorov, so širokými ramenami, malými so širokými červenými tvárami a kučeravými vlasmi. Úhľadnosť a plachosť z predchádzajúcich rokov nahradila neúnosnú nedbanlivosť a drzosť.
Andrey zostal so svojou tetou. Strávil svoje dni vytie romance a sprevádzal sa jedným prstom klavíru. V priebehu roka sa cez seba rozšíril, jeho tete nevadilo dušu a okolité dievčatá sa do neho zamilovali. Mnoho bývalých známych prestalo navštevovať Tatyanu Borisovnu.
